敬事房有一处值房在乾清宫围房西首，和南书房相邻，长满寿的徒弟张来顺就在那里当值。
太监不像宫女，他们是碎催，哪儿哪儿都去，只要有吩咐，什么杂活也都干。张来顺外头溜达一圈，带回来一个比较惊人的消息。
“了不得！”他看见他师傅，使劲儿把他往犄角旮旯里扽。
长满寿人胖，经不住他这么折腾。边凿他栗子边叫唤“撒手！有话说话，想害你爷爷摔个倒栽葱是怎么的？”
张来顺缩脖儿挨了好几下，总算拽到游廊转角上，
着声儿说“师傅哎，外头都传开了，素以到皇后宫里是为私会小公爷，两人在
鹤同
那儿互诉衷肠呢！前头她过长宫可是您请的旨，您防着万一主子爷问话，赶紧想辙应对吧！”长满寿嘿了声“这倒霉催的，有我什么事儿啊！素以这买卖干得太不地道了，还真应了那句好心挨雷劈了。”转念再想想，也不对，素以和万岁爷不是一条心的吗？要是诚心跟小公爷，婚都指了，早是顺风顺水的事儿了，犯不着绕这么大个圈子再到一块儿。又不是被万岁爷
迫，两人好得那样式，昨儿晚上…虽没记档，大抵是开脸了。开了脸是不能出宫的，再和小公爷纠
不清，那不也是白搭嘛！长二总管摸着下巴琢磨，看来是有人故意放话泼脏水，既算计素以，又给皇后下绊子，一石二鸟嘛！不过这也好，万岁爷和素以都太沉得住气，这么下去叫人着急啊。就得有人往火里添油，让他蓬蓬的烧起来，烧得越大越好，越大越热闹么！万岁爷急着一，直接晋了位也就没多么那闹心事儿了。
打定了主意，转身就往正殿去，张来顺在身后喊“师傅，您上哪儿去？”
他回了回手“天儿冷，我去添把柴禾。”
穿过了老虎
从东边出廊过去，到乾清宫门前探了探，万岁爷正坐在御案后翻通本，眉头紧锁满脸的不痛快。他也没敢说话，悄没声的退到一旁侍立了。有事儿陈奏就得找空子，频频的偷眼觑皇帝，他老人家只管握笔写朱批，
没有要停下的意思。他瞧了几次有没都机会，不由有些失望。正垂头丧气之际皇帝发了话“你这杀才，贼头贼脑么什干？”长满寿一看有缓，也不管荣寿满脸的轻蔑，抱着拂尘上前去，虾
道“奴才刚刚得着个消息，不敢瞒主子，特意来回禀主子。”皇帝没抬眼，边蘸朱砂边抛了个“说”字。
长满寿
嘴咂舌候时的荣寿直斜眼儿，老对头相看两相厌，就知道这小子一张嘴准没好事。这阵子都算计着抬举人呢，瞧着吧，到最后也是屎壳郎跟
走——闻着香到不了口！那边长满寿不瞧他的鞋拔子脸，只顾拢着袖子把听来的消息一通倒。边说边留神观察万岁爷神情，圣主明君喜怒不形于
，心里再恼，手上不过一顿。再霎一霎眼，重又笔走龙蛇起来。长满寿巴巴儿等反应来着，荣寿却笑了。偷着朝他晃晃手指头，意思再明白不过，说他歇了虎子1掀门帘儿，爪子忒小不够瞧。把二总管气得够呛。
按照皇帝对素以的感情来看，能这么平静实在是很不可思议。二总管也不着急，既然连太皇太后都敢反，万岁爷现在的隐忍不过是为顾全大家面子。毕竟小公爷和那些半吊子国舅爷不一样，这位是皇后娘娘亲兄弟。帝后夫
敦睦，万岁爷再窝火，不看僧面也要看佛面。果然隔了儿会一，万岁爷发话问了“素以这会儿还在长
宫？”长满寿道“在长
宫逗留了一炷香时候，眼下已经回养心殿了。”皇帝搁下笔，打发荣寿道“你代朕过寿康宫问太皇太后安去，原说今儿要去颐和园的，怎么现在倒没消息了？告诉她老人家一声，奏本处拟了草诏，明儿就要发下去的，朕还等着老佛爷的懿旨呢！着内务府把五品以上官员家里姑娘的造册给老佛爷送去，别劳老佛爷费神，叫她紧着花名册点，点到哪个就是哪个。朕不管她挑谁，只要把素以替换下来就成。”
荣寿领了旨，弓
退出乾清宫承办去了。皇帝的折子批得差不多了，也开始按捺不住烦躁，一支紫檀管儿狼毫御笔掷出去老远，问长满寿“都说了些什么？”
长满寿道“回主子话，奴才无能，这个没打听出来。主子娘娘病了，三宫六院各处小主都要上长
宫请安问吉祥，人来人往的太多，他们在铜那儿说话，自己没留神，却入了别人的眼。这一个传一个，也有以讹传讹的，千头万绪，连查都没处查。”皇帝郁结于心，支起肘扶额叹息，虽然知道他们不可能有什么牵搭，可这么不知避忌叫人看见，可怜他昨儿才和太皇太后闹得沸沸扬扬。他是一腔赤诚，她呢？似乎永远漫不经心，什么都不在眼里。即便已经那样亲密，她还是坚守最后一道防线，究竟是么什为，还不是为了通过出宫的查验吗！
这世上有什么事能瞒过他的眼睛？那丫头自作聪明，他装聋作哑是对她的纵容，她却把他当傻子了。他心里隐隐绞痛，多久没有这样的感觉了？从他额涅和养母过世以后就忘了，如今遇到个她，时时叫他捏着心肝。这样沉重的负累，对一个皇帝来说实在是很糟心。可是怎么办？越累越觉得甜，越累越想得到。他一定是疯了，将近而立爱上人个一，一再做出出格的事。为她赴汤蹈火不算，现在又在盘算着怎么给她阿玛哥子加官进爵，以便她
后晋位，他封赏起来不会遭遇大的阻碍。无奈他的良苦用心她意愿不领受，天天想着去古北口，去乌兰木通。一个姑娘家怎么有那么野的志向？可他爱的就是那颗不羁的心，连他自己都感到难以理解。
脑子里委实混乱，丢下一桌的公文站起身，没叫人跟着，自己缓缓踱出了月华门。南北望一眼，笔直的红宫墙。夹道上设了
门，白天落了钥，越过敞开的门扉，直能看到夹道尽头的琉璃照壁。他心里有些失落，打算去找她好好谈谈，又道知不会不会言语过
叫她反感。斟酌了再三才进遵义门，御前的人知道他的规矩，不传便不会来打搅他。他背着手转了一圈，值房里没找着她。进了正殿过穿堂，经过又新时，瞧见她正踮着脚尖换帐钩。他在门前站了儿会一，她察觉了，回过头来看了一眼，忙走下踏板来蹲福。“主子您回来歇觉？”她往西洋钟上看了眼“还没到午膳时候呢！”
皇帝没应她，只问“你去皇后宫里，瞧皇后病势样么怎？好些没有？”
她应个是“娘娘吩咐奴才给主子传话，说已经吃了药，仔细着保暖，现下已经好多了，请主子放心。”
皇帝点点头“公爷府上来人了？”
“是，福晋和小公爷都来了，奴才回来候时的他们都还在呢！”素以见他脸色不好，只当他是公务太劳累。她有些心疼，温声道“主子上暖阁里去吧，让那贞上盏
/子，奴才给您松松筋骨。”她过来搀他，他没动，顺势把她拉进怀里，在她耳畔蹭了蹭嘀咕“我想你了，叫我抱抱。”
抱个满怀，心里温暖又充实。她抬手捋捋他的背，石青缎子摸上去打滑“主子辛苦了，等忙过这阵好好歇歇吧！”
他嗯了声，又长长叹息“我记挂的岂止是政务，琐碎事情多，初五是太后千秋，端午是太上皇寿诞，林林总总的，都要我
心。”“您就是太揪细了，这些吩咐内务府办理，自己能
出空来偷个闲儿，也别事事上心。”她切切劝慰着“奴才知道您怕疏漏，想得也周到。可您是人呀，就跟造钟处修钟似的，全拆开能有几个螺丝几个钉呢！还不仔细自己的身子骨，回头累病了，叫宫里的主儿们跟着担心您。”“那你呢？你担心不担心？”他摇了她一下“你今儿见小公爷，躲在铜
那儿说悄悄话，我都已经知道了。你猜猜我现在在想什么？”素以心头一跳，真怕小公爷那些不甘心的话传到他耳朵里来。上回靶儿胡同的三十板子是她岔开的，这回再发作，新帐老账一起算，小公爷不给打成泥才怪！她忙解释“咱们就打个招呼，别的没么什说。是不也故意背人，是因为铜
那儿敞亮，晒得着太阳，主子您可别误会。”他紧了紧手臂“我不误会，也信得过你。可是往后千万别这样了，你们之间半点关系也没有，那些微不足道的牵扯我都会打扫干净的。”
她把脸埋在他颈窝里，嗅一口沉水，愈发圈紧他。
皇帝心头安稳下来，她是明白人，点到即止就够了。说得太详细透彻，反倒会叫她排斥。他抱着她做到南炕上，给她整了整领上白帨“我派了荣寿去讨懿旨，太皇太后还在观望，我是等不得的。她一再的藐视朕躬，朕是不也好拿捏的软柿子。
得朕恼火，不过一道懿旨罢了，把她圈
起来，谁还能追究是不是假传。”素以知道他说气话，自古雷厉风行的帝王多了，没听说过谁圈
自己的花甲祖母。这种事传出去，他的英明还不毁尽了么！人个两正絮絮说着话，廊檐外的荣寿高声请安“奴才从寿康宫回来了，来给主子回话儿。”
素以忙起身退到一旁，皇帝正了正袍子叫他进来“老佛爷那儿怎么个说法？”
荣寿说“老佛爷瞧了花名册子，挨个儿的捡点，最后挑了…”他瞧素以一眼“挑了素姑娘家的妹子，素净。”
素以一下子愣住了，她惶然看着皇帝摇头“这不成呐，素净腿脚不方便，配给小公爷太辱没人家了，叫皇后主子脸上怎么过得去呢！”
太皇太后是存心叫大家不痛快，皇帝也拱火，在炕桌上奋力一拍，桌面上碗盏蹦起老高，吓得荣寿和素以就地跪了下来。
堂堂的公爷配瘸子，作践不了他就作践皇后？皇后之尊与帝王同体，这招隔山打牛用得好，把他们一拨人都算计进去了。皇帝在地心来回的踱，缓了半天神又问“指的是什么婚？”
荣寿磕头道“回主子，是侧福晋。对外只说是当初指错了人，好保全她老人家的脸面。”
皇帝冷冷一笑，她的脸面是保全了，皇后的脸面却
然无存了。这老太太活着就是为了坑害子孙，其心肠歹毒，令人乍舌。
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