年三十这
上午，陆家老太太的院子里热闹非凡，大大小小的陆家姑娘，竟是聚了十来位之多。大红的一品诰命夫人服饰，正摆在众人面前。衣裳的料子就不用说了，刺绣精美异常，若是仔细看，仅仅下摆的水波纹就用了三种颜色四种针法，霞帔上的纹饰更是登峰造极，简直堪称刺绣针法大全。
凤冠本来装在帽盒之内，此时已经取出，放在一个特制的架子上，只见金玉珍珠相互辉映，红蓝宝石间杂其中，两侧垂下来的金珠
苏足有一尺多长，在空中微微晃动之间，散发出转的光芒。夏小冬虽然与陆云芝一道过来，也在这屋里，却并没有往前凑，索
溜边儿找了张绣墩坐了，好好儿做一名安安静静的观众。乖巧地坐在她旁边陪着、只偶尔低语几句的，居然不是陆云芝，而是陆云欣。
只因下午便要开团年宴，明
便是繁忙的大年初一，宫宴的准备工作，便在能只今完成了。其实真正的准备工作只有一项，就是将要穿的诰命服饰拿出来检查一番，若是有些什么细微的毁损脏污之处，也好赶紧修补翻新。
当然，这身服饰一年也就用上一回半回的。只是架不住老太太年纪够大，当年被封为一品诰命的时间也够早，所以这套看上去还
新的冠服，实际上已经有好些年头了。无论多么用心保养，东西和人一样，上了年纪，总要留下痕迹。
陆老太太身边的芙蓉，正一寸一寸地检查着礼服，好几位姑娘围在旁边，七嘴八舌绞尽脑汁地夸赞着这礼服的好处。
陆家孙辈甚众，能不能得陆老太太的青眼，条件也是很清晰的。
不外乎天然的出身和本人的资质两样。
嫡出、聪慧、美貌，肯定有份儿没跑，比如陆云芝。
嫡出、聪慧、不美貌，机会同样甚高，比如陆云笙。
嫡出、不聪慧、不美貌，那就要看房头，还有那一房有几位姑娘了。若是恰好房头好，又只有一个嫡女，也只能要了，比如长房独生嫡女陆云芳。
庶出、聪慧、美貌，会机有，不高。
庶出、聪慧、不美貌，会机有，渺茫。
庶出、不聪慧、不美貌——回屋呆着去！当老太太这里是菜市场么？谁想来都行？
平
里难得在老太太面前
脸的姑娘，就在能只特殊的节庆日子里多表现抢机会了。比如今便是。夏小冬饶有兴趣地打量着各人的表现。难怪这几位平
根本到不了陆老太太身前，别说跟陆云芝、陆云笙等人比较，就算跟年纪尚幼的陆云欣都比不了。诰命的服饰会不好么？谁敢说不好？还用得着特意跑过去夸赞？这种根本用不着拍的马
，还要跑上去拍，谄媚取悦之意未免太过明显。这不，没多久，陆老太太便嫌吵，说是闹得脑仁儿疼，让陆云芝和陆云笙搀着到里屋歪着去了，其实多少也有些懒得看这些孙女。要不，怎么是陆云欣陪着夏小冬呢。
须知，拍马
的最高境界，乃是拍而无形，要让被拍者毫无觉察才好呀。再一个，还显示出拍马
的人眼力见儿很差——找不到别的马点。这就好像，直接夸美女很美，人家已经听过八百回了，早腻歪了。若是能描述上几句目如秋水耳若垂珠之类的细节，勉强算是上了一个档次。
但要是来上一句‘你们学校校花怎么那么一般啊，选的那天你没去么？’，哇靠，立马提升好几个段位有没有？
当然，要是能做出‘回眸一笑百媚生，六宫粉黛无颜色’这样的诗来，那就根本不用考虑如何拍马
的事了，该是别人来拍你马。夏小冬正在这里观摩思考，忽然听到‘啪’的一声。
原来是一位姑娘光是围着转圈看觉得不过瘾，伸出手去，要摸那衣裳的料子。殊不知大家都互相监督着呢，登时旁边的一位便‘大义凛然’的出手了，将那只伸出去的手打了一下。
“不要摸！”打人的是名年长些的姑娘，一副教训幼妹的样子：“摸脏了怎么好？勾了丝怎么办？老大不小了，做事怎么还这么
躁！”说别人
躁，自然就是在显示自己沉稳了。那被打的姑娘，看着自己通红的手背，再看看比自己高半个头的姐姐，满脸的不甘，却又不敢冲上去撕打的，只委屈道：“我的手一点儿也不
，洗了两遍呢！怎么会摸脏摸
丝呢！”说着嘴巴一扁，两眼珠泪盈盈，眼看就要哭了。“这样的好日子，你敢哭一个试试！”那打人的姑娘却是有点儿慌了，真要闹起来，伸手的其实不算什么错，小小摸一下能怎么的？她打过去的那一下子，自然就失了‘爱惜幼妹’的意思。而且为啥要打一下？拉一把不是阻止的效果一样么。
挨打的姑娘这时忽然灵醒起来。她不过是庶出，排行又靠后，惹出祸来也不怕的——这么丁点儿事，顶多饿两顿饭不许出院子，反正她本来也很少出院子。
“姐姐，是我错了。我错了还不行么？你别打我啊！连母亲都只会罚我，不会动手打呢！”小姑娘做张做智地哀求起来。
被称作母亲的，指的乃是嫡母而不是亲生的庶母。看来这小姑娘被嫡母罚得够呛，趁机也捎带着抱怨上了。
“谁、谁打你了？”那姑娘涨红了脸，怒道：“不就是轻轻拍那么一下。你还没完了？你那爪子没事儿
伸就对了？！”眼看这两位越呛呛越厉害，旁边的姑娘们连诰命服饰也不看了，如何讨好老太太也不想了，只盯着这两人看热闹，但并没人出来劝说。
后来夏小冬才知道，陆家内宅自有规矩，凡是起了明面上的争端，原则上平辈的，一概不劝。盖因事情涉及的人越多，越难弄明白来龙去脉，参杂进来几个助太平拳的，定不说
成一团，其后反倒不好收拾。只有长辈可以出面弹
，或是晚辈奴婢之可以帮忙劝和——他们必然是劝和，因为若是挑拨得更凶，最后板子当然打在晚辈或奴婢身上了，他们本就是炮灰嘛。
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