天亮时，袁穷奇吩咐齐昱嘉在祝家照顾祝涓，留下两名校尉，其余的被他发派到镇上打探关于方记糕饼铺和关家的消息，再要庞得能雇两辆马车，相约在镇上一家茶肆碰头，自个儿便随即前往张家药铺。
袁穷奇一开始便表明是为了祝湘冤案一事而来，掌柜的原本一头雾水，直到听到他提起“约半个月前，也就是二十四
那天，关家的丫鬟琉璃不是到铺子里抓了药？”张掌柜楞了下。“你怎会知道？”
“你可还记得她抓了什么药？”袁穷奇问得迂回，是为了确保张掌柜的为人能信任，否则一旦到堂上作证只会招来反效果。
“她…”张掌柜脸色有异地看着他。“她抓了什么药，跟祝湘有什么关系？”
“当然有，琉璃的死因自然能够成为救祝湘的关键。”
“但她不可能是因为吃了我的药而死的。”
“当然不是，我只是为了确定她是否有孕。”
张掌柜摇摇头“我没替她把脉，道知不她是否有孕，但那
她确实是抓了打胎药。”“她自然没跟你提起所为何用，对不？”
“当然了，这种事怎会跟我提起？这关家只有一个主母，就是关秀才的母亲方氏，可她已经守寡多年，这事要是传出去那还得了。”
“那你认为琉璃抓的打胎药是要给谁用的？”
“这就难说了，是不？”
袁穷奇倒也不以为意，只说：“赶在午时三刻之前，能否请张掌柜到衙门一趟，替祝湘作证？在堂上只消说，二十四
当天琉璃到铺子里抓了打胎药即可。”张掌柜有些犹豫。“县令都已经判刑了，这当头还要翻案，这恐怕——”
“我会击鼓告官，这事就拜托张掌柜了，我可以跟张掌柜保证绝对不会连累你丝毫。”
猜想他犹豫是怕被牵连，袁穷奇随即给予保证。
张掌柜闻言不
笑了。“我岂是怕事的人？我这一辈子都在杏花镇，祝湘那丫头还在襁褓时我就抱过她，在她爹死后，她热心助人，诊金如她爹一般收得随兴，她如今有难，我帮不上忙，心里替她难受，能帮得上忙，岂有不帮的道理？我只是怕县令根本就不会理踩你。”“不会的，定一我会让他重新开堂问讯。”
“既然如此，晚一些我把铺子
代给伙计，就到衙门一趟。”“多谢张掌柜。”他由衷道谢之后离去。
来到镇上一家茶肆时，庞得能早已经雇好马车，一辆已经派人先驾回祝家，一辆则是待会就能派上用场。
“大人，真是不得了，想不到祝家姊妹在这镇上的名声极佳，一些镇民听咱们问起，就争相说着方记和关家的不是。”庞得能将手下带回的消息汇集成第一手的资料。“好比说，那方记糕饼铺因为祝涓卖了新糕饼，而且还作了不少优惠，让镇民争相走告，抢走了方记大半生意，因而心生不满。”
“喔？”袁穷奇想起尚未离开时就曾听祝涓提起店铺外排起人龙。
“还有，听说关家丫鬟琉璃长得颇标致，有不少传言直说她想爬上关秀才的
当通房。”事关私德，再者死者为大，这事庞得能把声音给
低了些说。不过事实上，那
他见到的是尸体，要说有多标致，也早已看不出原样。“那倒是和我猜想的差不多。”
“大人，赶在午时之前到衙门时，要不要让一些镇民也跟着前往，如此一来也可以助点气势。”
“不需要刻意煽动，横竖镇民皆知今
午时三刻要将祝湘处斩，总会有人到衙门看祝湘被押往法场。”袁穷奇说完后垂眼思忖着。“大人，你是在担心待会救不出祝大夫吗？”见他脸色凝重，庞得能大胆地揣测他的心思。
“我要是连替她平反都不能，我还当什么北镇抚司镇抚使？”袁穷奇没好气地道：“我只是在想后路。”
离开之前，必得让祝湘让大夫诊治过，还要备上药材才成，还得思忖该走哪一条路线，如果可以，他想要带她前往榆川镇。
“放心，这后头的事我都已经吩咐好了，就连大夫都已经备好，用过药后就可以立刻启程。”
“多谢了，得能。”
“说那什么话？”庞得能咂着嘴，余光瞥见属下急步走进茶肆，不
朝他扬着手，就见他急匆匆跑来。“发生什么事了，瞧你脸色青的。”“大人，不好了，祝大夫被提早押往法场了。”
“怎么可能？现在才巳时。”袁穷奇猛地站起身。
“是真的，我在县衙附近听见衙役说的，就说因为巡抚快要到了，县令为了准备
接巡抚，不想拖到午时，所以提早处斩。”袁穷奇听至此，急声道：“得能，跑一趟张家药铺，请张掌柜到衙门一趟。”
“道知我了，我马上去办！”
袁穷奇拍了拍两人的肩随即离开，直朝县衙而去。
祝湘步伐艰难地被拉出了地牢，
霾的天色还是教她眯紧了眼，像是难以适应光线和外头的寒冻。午时了吗？
她自问着，只因她已经分辨不了时间。她披枷戴锁，举步维艰，抬眼不住地望向衙门外，但不见袁穷奇，反倒见着了关逢
。她被拖着一步步走到衙门口，被迫与关逢
对视。“可有想过有这么一
？再伶牙俐嘴呀，祝湘。”关逢笑得一副小人得志的嚣狂模样。“一个仗势欺人的秀才，有什么好得意的？”她头昏且冷得发颤，但她背脊
直，无愧天地，更不觉矮他一截。“我就是得意，就是仗势欺人，如何？”
祝湘闭了闭眼，哼笑了声。“你可以陷害我，但是琉璃到底是怎么死的，你心知肚明，等着吧，等着她入梦找你。”她想起在张家药铺时，听见有人说着他和琉璃的小道消息，这事她没跟袁穷奇提起，那是因为事关姑娘家清白。
关逢
闻言，脸色骤变，抬手就往她脸上打去。祝湘没有防备，被打得踉跄几步，木伽被衙役扯着，才教她没跌坐在地。
“就让我好好地整治你这张刁嘴，待会上了法场，我这个代理监斩官会要刽子手慢慢地动手，慢慢地割下你的首级！”关逢
朝她呸了口水，随即吆喝着。“还不将她押往法场，在拖拉个什么？！”“你无官衔，凭什么监斩？”祝湘抬眼瞪去，
角溢出血来。“就凭我是个有功名的秀才，就因为你是一个罪该万死的刁民！”
“秀才纯有功名，与仕绅同，你没有资格监斩，再者，你就不怕在法场上遇见她的冤魂吗？你就不怕刽子手的刀最终是落在你的颈上？”
“你！”关逢
怒目
裂，伸手再掴她巴掌，岂料手竟被擒住。祝湘原本微眯着眼等着巴掌落下，但半晌没有打下，教她不
抬眼望去，
口道：“袁穷奇！”“混帐，你是谁，凭什么抓着我？！”关逢
挣扎着，但愈是挣扎就被掐得更紧，紧到教他说不出话，只能不断地跟身后的家丁示意将人拉开。家丁
上前，袁穷奇却已经一把将他摔向地面，教他痛得哀嚎出声。“大胆，竟敢对我这般无礼，你知道知不我是谁？！”关逢
被家丁扶起，劈头就骂着，却见他走到祝湘面前，伸手轻抚去她角的血。“起不对，我来晚了。”袁穷奇万般愧疚地道。
方才远远的他就瞧见那个男人对她动手，那巴掌仿似打在他的
口上，痛得教他得不恨长出双翅飞到她身边。“你真的来了。”她直睇着他，泪水莫名在眼眶打转着。
“我会然当来，非来不可。”
“来人，还不快将她押往法场！”关逢
喊道。衙役闻言，扯着木枷，
得祝湘脚步踉跄了下，袁穷奇赶忙托住她，怒瞪两旁的衙役，沉声道：“放手，我要告官。”“大人今
不开堂，你改再来。”衙役说着，想推开他却反被他给推到一旁。袁穷奇看着衙门口的登闻鼓，拿起架底的鼓
，使劲朝鼓面一击，碰的一声，鼓面竟应声爆开，吓得衙门口附近的人全都瞠目结舌。袁穷奇眸
冷鸷地瞪着衙役。“我再说一次，我要告官，一告方记老板，二告关家秀才，三告广源县令，还不通报！”衙役见状，赶紧跑去通报孔进才。
一会，孔进才脸色铁青地走了出来，边走边骂道：“是哪个混蛋非得在这当头找本官麻烦，要是嫌活腻了，待会一起押上法场处斩！”
“大人，就是那位！”衙役指着站在衙门前的袁穷奇。
孔进才大步走去，开口便骂“大胆刁民，衙门岂是你能任意走访之处！来人，给本官押下，先重打二十大板！”
“是。”
祝湘见状，不
紧揪着袁穷奇，却见他撇哼笑了声。“大胆广源县令，见到本官还不跪下！”
“混帐，你是什么人，竟敢要本官跪下！”
袁穷奇从怀里掏出
牌，递到他眼前。“广源县令，还不快接本官。”孔进才直瞪着那圆形铜制
牌，上头写着北镇抚司…他缓缓抬眼，突然觉得人个这有点面
，想起了前些日子东厂番子曾给了两张画像，一张是当今睿王齐昱嘉的画像，一张则是北镇抚司镇抚使袁穷奇…没来由的，他的膝头突然无力，教他硬生生跪下。“下官参见大人，不知大人亲临，有失远
，还请恕罪！”孔进才这连迭的高喊，喊掉了关逢
脸上得意的笑，当场呆若木
，脸色苍白，想起这男人方才说要告官还要告自己…这到底是怎么回事？“广源县令，打开祝湘的伽锁，本官要重审此案。”袁穷奇沉声道。“把相关人等传唤至此。”
孔进才怔楞抬眼，脸色忽青忽白，暗叫不妙。
衙门外挤满人
，就连刘文耀一干大小风村的村民也全都挤在外头，不敢相信袁穷奇竟然是坐在案后，县令孔进才则是站在他的身旁。公堂上，跪着的是传唤到场的方丙均，关逢
因功名在身所以免跪，而除去枷锁的祝湘则是由袁穷奇下令，搬了张椅子坐在公堂边上。“大人，这事便是如此。”孔进才毕恭毕敬，在旁将事情始末原由说过一遍。
“所以你的意思是说，祝家姊妹因为怀恨在心，所以才会毒杀关秀才，岂料关秀才未食，分给了丫鬟琉璃，导致琉璃毒发身亡？”袁穷奇沉声问着。
“正是如此。”孔进才掩饰心虚应着。
“既是祝家姊妹怀恨在心，为何关秀才却时常到祝涓的糕饼铺子？甚至再三询问各式新糕饼的做法？”
“大人，那是因为关某有心与祝涓重修旧好，才会时常走动，岂料她却歹毒至此，非要毒杀关某，还请大人明察。”关逢
不卑不亢地说着。“孔县令，本官问你，你要是明知有人对你怀恨在心，你还会到对方府上走动吗？”袁穷奇反问着孔进才。
“这…”孔进才顿了下，反应奇快地道：“大人，人个每
情不同，关秀才情敦厚念旧情，这举措无可厚非。”“喔？所以说孔县令心
狭窄，是绝无可能做出此事？”“这…”孔进才顿时无言以对，心想这案子到底关北镇抚司镇抚使什么事？他会突来乍到，实属不寻常，是不要他和祝家姊妹有
情，岂会趟这浑水？现下这事非瞒过不可，一旦要是揭穿，他的乌纱帽肯定不保。
“也许关秀才真是
情敦厚念旧情，但这说法倒与本官在外头所闻有所不同。”“大人，镇上流言多，真真假假，不能只听片面之词。”孔进才忙道。
“孔县令所言甚是，但既是如此，为何当初可以仅听方丙均一言，就断定祝家姊妹在街上对关秀才出言不逊，甚至拉拉扯扯？”袁穷奇一字一句地问着，似是问着孔进才，但话是说给方丙均听的。
方丙均在搞不清楚的状况下被衙役给带进公堂，如今听来直觉人事不妙。
“这…”这下子，孔进才反应再快也应答不出半个字。
“本官在镇上听闻，关秀才对祝家姊妹淡漠无情，甚至在祝老大夫死后两家便不曾往来，这不是蓄意毁婚，什么才叫做毁婚？”不等关秀才开口，袁穷奇抢白道：“纵有守孝三年之礼，但这其间嘘寒问暖不可间断，甚或有心守约的话，关秀才也该到祝老大夫坟前禀明此事，不知关秀才可有做足这些事？”
关逢
闻言，脸色黑了一半，张口却挤不出半句话。外头随即有人应和“大人，祝老大夫出殡时，关秀才连到祝家一步有没都，更遑论到祝老人夫的坟前了！”
“可不是吗！是不要祝涓弄了新糕饼在镇上引起风
，引起方家不满，关秀才也不会特地前往，说是有心重修旧好，可从头到尾全都是在问糕饼如何制作，这是我亲眼看到、亲耳听到，我要是有一句谎言就不得好死。”王大娘大声喊着，就怕公堂上的人听不见。祝湘闻言，不
回头感恩地朝她答谢致礼。“放肆，衙门里外不得喧哗！”孔进才吼道。
“今日本官审案，本官允许。”袁穷奇不疾不徐地说，硬生生地给孔进才打脸。他不睬孔进才一脸悻悻然又不敢违抗，随即又问：“不知关秀才询问糕饼如何制作是所为何事？”
“那是因为那糕饼特别新颖，随口问问罢了。”关逢
见招拆招地道。袁穷奇微点着头。“但是祝涓在公堂上曾说过，当
喂吃的桂花凉糕并不是她做的，那又会是谁做的？”说着，目光落在了方丙均身上。“方记掌柜，是你做的，对不？”方丙均闻言，吓得魂不附体，连话都不会说了。
“大人，这怎会与他有关？那新颖的糕饼，甚至是
酿，也唯有祝涓会做。”关逢立刻开口解救。“是吗？但他是这镇上老字号的糕饼铺子，只要听人口述做法，想要学做一二是不也不可能。”
“这是大人的推测之词，有人瞧见了吗？”
“那本官问你，你可有亲眼瞧见祝家姊妹下毒？”袁穷奇扬笑问着，笑意不达眸底，冷鸷慑人。
“这…诚如关某方才所言，这糕饼只有祝涓会做，况且是关某从她铺子里带回的，难道还会栽赃她？”
祝湘闻言，怒眼瞪着关逢
，简直不敢相信他可以睁眼说瞎话到这种地步。先前她故意道出琉璃一事试探，他的反应已经证实她的猜想，可就算知道原因，要是没有证据，说再多也是白搭，就道知不袁穷奇是否有查出此事，看出端倪。“这可难说，也许关秀才买的糕饼在回程路上被人调了包，或者…只要能偷出
酿，一个老字号的糕饼铺子想要仿出一模一样的糕饼也确实可能。”不等关逢再开口，他问向孔进才。“听说孔县令查封了铺子里的酿，可否请孔县令取出？”“呃…当时验出里头有毒，下官便已经毁了
酿，所以没有酿。”话落，孔进才住不忍佩服自己的反应快。“这说来就怪了，本官派人在方记糕饼铺子里取出了
酿呢。”袁穷奇说着，一个眼神，站在公堂外的庞得能立刻捧着一瓮酿踏进公堂。这举措简直是狠狠刮了孔进才一个耳光，教他张口结舌，无以辩解。
庞得能把小瓮搁在案上，随即退到一旁。
“孔县令，本官可否问你，这该销毁的
酿为何会出现在方记糕饼铺里？”他问着，掀开盖子，公堂上随即弥漫着一股桂花香。“照关秀才的说法，这酿只有祝涓会做，但本官的人怎会在方记糕饼铺找到这瓮酿呢？”这一瓮是祝涓搁在家中，他暂时借来一用的，但效果极好，公堂上关逢
狠瞪了方丙均一眼，而方丙均一脸愕然，只能哑巴吃黄连。“这…也许是方记糕饼铺自己仿制的，毕竟是老字号，想仿出应该不难。”孔进才硬着头皮拗着。
“所以，毒杀关家丫鬟的糕饼也有可能是方记糕饼铺的糕饼，对不？”
“大人，这是不可能的事，方掌柜是关某的母舅，他不可能做这种事，所谓行事必有动机，他没有动机！”关逢
绞尽脑汁应对着。“谁说他没有动机？”袁穷奇一派悠闲地将
酿盖子盖上。“本官听闻镇上有人说，方记掌柜多次到关家走动，对琉璃相当情有独锺，甚至再三
手脚，也许在无人瞧见时，他染指了她…”“大人，那是镇上流言，不足采信！”
“喔？那么如果说是他染指了丫鬟，使之有孕，但因不愿纳她为妾所以毒杀，是否就有了动机？”
关逢
不敢置信地直瞪着他，口剧烈起伏着。祝湘闻言，不
微勾角。果真是个聪明的人。袁穷奇笑了笑，喊道：“来人，带张家药铺张掌柜进公堂。”
“是。”庞得能立刻笑嘻嘻地到公堂外领人。
张掌柜一进公堂，不敢相信他竟是坐在案后，经旁人提醒，赶忙双膝跪下。“草民张德成见过大人。”
“张德成，本官问你，上个月二十四
，关家丫鬟琉璃可有到过你的店铺？”“回大人的话，琉璃确实曾在上个月二十四
到过本店铺抓药。”“抓什么药？”
“…打胎药。”
此话一出，公堂里外哗然一片。
“你可有问她为何要打胎药？”
“草民没问，这事关姑娘家清白，所以不敢问。”
袁穷奇摆手示意他可以先退到公堂外，再扬笑看向关逢
。“关秀才，你可知家中丫鬟到药铺抓打胎药，到底是要给谁服用的？”关逢
面如死灰仍咬牙道：“家中下人间的私事，哪怕我是主子，也难以过问。”“所以，本官推测是因为方丙均染指了琉璃，却因为不得纳为妾，所以毒杀了她！”袁穷奇重拍惊堂木，沉声问：“方丙均，你认不认罪？！”
方丙均吓得魂都快飞了，跪伏在地，正要开口时，却被关逢
硬抢了白。“大人，这只是大人单方推测，岂能就此
人认罪？”“原来不可如此…”袁穷奇佯讶，问着孔进才。“孔县令，如果这样不可，那么本官请教你，你是如何让祝湘认罪？”
孔进才藏在袖内的双手紧绞着，不住地颤抖。
“用刑，对不？”袁穷奇笑得更愉悦了。“要论刑求，放眼朝野间，也唯有锦衣卫北镇抚司最棋高一着，不管是鞭笞、剥皮、炮烙、拶指、夹
还是锁琵琶骨绝对无人能出其右，哪怕这儿没有用具，光是一刀一刀的凌迟，就绝对能教他伏首认罪。”方丙均闻言，吓得脸色苍白，正要启口辩解，余光却瞥见关逢
冷眸瞪视着，教他颤着嘴好半晌才认命地道：“是草民所为，是草民毒死了琉璃，还请大人饶命！”祝湘闻言，不敢相信他竟自愿替关逢
顶罪，难道他道知不这是死罪？难道就这样轻放了真正的儿手？“你承认是你毒死了琉璃？”袁穷奇语气轻薄如刃地问。
“是…是草民毒死了她…”
“那就奇了，昨晚本官进了殓房察看，发现她根本就不是被毒死的，你怎会说是你毒死了她？”袁穷奇懒懒托着腮问。
祝湘愣了下，不知其中竟另有文章。
方丙均住不忍看向关逢
，只见关逢微眯起眼，忖度如何应对。“大人，仵作曾验过尸，认定是毒死无误，这一点…”孔进才做垂死挣扎，就盼别真挖出事情真相，否则别说是乌纱帽，恐怕连他也难逃一死了。
“孔县令，本官在京城办案时，曾遇过一名仵作告知，杀人者
灭秘密才杀人，殊不知秘密就藏在尸体里，从此而后，本官进入殓房少说也数百回，从中累积经验，判断死因。”袁穷奇站起身，徐步朝关逢
而去。“一般来说，如果是遭毒死者，死后眼多开，面呈紫黯或青色，手足指甲倶青黯，口眼耳鼻间有血出，但是本官所见，无一印证，这该做何解释？”关逢
抿紧。“大人，难道所有中毒者皆是如大人所言？可琉璃中毒时，倒卧在厅堂边的通廊，是关某家中所有下人都亲眼看见的，这难道也能作假？”“所以你的意思是说，琉璃中毒倒下时是倒卧？”
关逢
楞了下，不懂他突问这话是什么意思“确实是倒卧，因为她开始呕血，所以往前倒，趴在通廊上而死。”“这么说来倒也
怪的，本官查她身上的血障，一般而言，血障会出现在身底下，假使她是倒下，那么她的血障应该会出现在脸上、口、腹部、膝头上…”袁穷奇笑睇着他。“但是她的血障却是出现在肩、背、膝窝和手足末端…这是怎么回事，关秀才？”
“关某道知不什么是血障，又是该出现在何处…关某只知一切眼见为凭。”关逢
说得理直气壮，气势依旧凌人。“眼见为凭？你可知道这世上哪怕是眼见都不足为凭？”袁穷奇冷冷说着，瞬间敛笑，形
似恶鬼。关逢
被他的气势吓得退上一步，双眼瞪得发直。“不过，本官在她的颈项上瞧见了掌痕…这说明了她根本是被人勒死，所以她的嘴侧有血，就连衣襟都有点点血沫，如果是食毒呕血，那血量是绝对有异的。”袁穷奇哼笑了声，走向一旁记录的主簿，拿了朱砂和纸再走回关逢
面前。“这样吧，画押，让本官比对掌痕，证实你不是凶手。”关逢
倒
口气，不敢相信他那口吻好似早知道他是凶手，而掌痕…他随即将双手藏于身后。“关某是有功名在身的秀才，是为了家中丫鬟遭毒死而告官，关某不是凶手。”他心思微
，看向孔进才，孔进才却面色如纸，瞧也不瞧他一眼。“正因为关秀才有功名在身，更得证实清白，否则被夺了功名，依律往后是不得再赴考的。”袁穷奇噙着笑，一把揪住他的手。“既然问心无愧，又何必害怕画押？关逢
，你到底在怕什么？”“关某没有！”
“那就画押！”他抓着关逢
的手沾上朱砂，却被他用力拨开，朱砂打翻在地，晕开刺眼的红“关逢，你这是心里有鬼，还不认罪？！”“我不是凶手！”
“来人，夹
！”袁穷奇怒声喝道。庞得能立刻借了衙役手中的
，绑上早已准备好的铁拶，使了个眼神要属下一道过来，押着关逢趴下，将立于足中，铁拶绞足，一人紧握着，庞得能和另一人拉着铁拶的绳。“用刑！”
两人使劲一扯，关逢
随即爆开杀猪般的哀嚎声，双脚踢踏着，握的那人立刻再持另一压制一足，让他不得动弹。“关逢
，你认不认罪？”“不认！”他不能认，一旦认了，他的前途就化为乌有了。
“打！”袁穷奇喝道。
庞得能将绳丢给另一名属下，随即手持长
，朝关逢右脚足胫敲下，血溅四方，哀嚎声化为无声颤栗。在场所有人莫不噤若寒蝉，公堂上鸦雀无声，就连祝湘也傻了眼。
道知她他是为自己报仇，但…何必如此凌迟？
“关逢
，你与丫鬟琉璃有染，使之有孕，却不愿纳为通房，她又不愿吃下打胎药，所以你便勒死了她，却嫁祸祝家姊妹，如此一来可以让你避开死罪，又能让方记糕饼铺取得独家秘方，独霸杏花镇，你其心恶毒，泯灭人，你到底认不认罪？！”袁穷奇怒目裂，想到他加诸在祝湘身上的痛楚，他就要他加倍偿还。关逢
痛得面色死白，说不出半句话，袁穷奇道：“再打！”庞得能立刻扬起长
，眼看着就要落下时——“巡抚大人到，广源县令速速
接！”巡抚的马前侍卫提早一步上县衙通报，高声喊着。孔进才闻言，快快走出公堂，袁穷奇则站在原处等候。
祝湘不解的冋头望去，就见关夫人方氏竟快步走进衙门内，而孔进才一会便领进一个身穿赭红色官袍的男人，男人眉清目秀，堪称清雅之貌，但不知为何当她一见到他，身体竟莫名地颤抖，内心升起了一股惧
，但她根本不识得他。这一幕落在袁穷奇眼底，教他略微不解地扬起眉。
男人随孔进才走入公堂里，便朝袁穷奇作揖。“袁大人，原来你在这里。” m.iSＪxS.cＯm