如大夫所言，入夜之后，祝湘开始发起高烧，袁穷奇派人熬药候着，守在祝湘身边寸步不离。
“袁大哥，我姊还烧着吗？”
袁穷奇却充耳不闻，径自坐在
边，轻握着祝湘
上布巾的小手。“袁大哥！”
“你别吼那么大声，袁穷奇他是听不见，不是故意不应你。”跟在身后的齐昱嘉赶忙解释着。
阴影
近，袁穷奇回头，就见两人走近边。“袁大哥，你听不见？”祝涓诧问着。
“是啊，所以你要是想和我说话，尽可能地站在我面前。”袁穷奇不隐瞒的说。
祝涓怔怔地望着他良久，低声问：“袁大哥，你真的是锦衣卫？”
“有问题？”
祝涓想了下，偷觑了身后的齐昱嘉一眼，不
把声音
得更低问：“那他真的是个王爷吗？”齐昱嘉双手环
地瞪着她的后脑杓，又气又好笑，袁穷奇又听不见，她低声音是要给谁听？而且还那么凑近袁穷奇，她脑袋到底在想什么？“他是，所以你别靠我太近。”袁穷奇像是脑袋后面长了眼，不着痕迹地往旁退开了一些。
“可是他一点都不像。”像是没心眼一样，她又凑了过去，声音细得像猫叫，听在齐昱嘉耳里就跟撒娇没两样，不等袁穷奇回应，他一把将她给拉了回来搂进怀里。
“喂，你不可以这样，我姊姊也说了，你不可以对我搂搂抱抱。”
“那你昨晚拉着我一道睡时不么怎搬出这些道理？”
“我才没有拉着你一道睡。”她羞红脸嚷着，可声音
得小小的，就怕扰醒祝湘。“那昨晚是谁拉着我？难不成是鬼拉我。”齐昱嘉捧着她依旧红肿的小脸，恶狠狠地瞪着她。“祝涓，我警告你，不准再给我过河拆桥，利用完后就把我给丢到一边，你小心我真的跟你翻脸。”
“我——”
“呜…不要…救我…”
祝湘痛苦又沙哑的梦呓声传来，教祝涓立刻挣脱齐昱嘉作作样子的箝制，爬坐到
畔，轻拍着祝湘的口。“她说梦话了？”袁穷奇问着。
她的
瓣干裂，张口说得不清，教他难以辨识她到底说了什么。“嗯…姊姊生病时都会这样的，可是姊姊已经有一段时
没生病了。”“她以往常生病？”
祝涓垂下长睫，抿起菱
“是概大三年前开始的吧，我不是说过姊姊在三年前曾大病一场？可事实上，姊姊那时候不是大病一场，她是被人刺了一刀。”“刺了一刀？凶手可有抓到？”袁穷奇诧问。
祝涓摇了摇头。“记得那一晚是镇上有间勾栏院里的花娘生病了，把我爹爹找去，可因为要看诊的是花娘，只有我爹爹去总是有所不妥，所以就带了我姊姊去帮忙，就在帮忙到了段落，我爹让我姊姊先到隔壁房歇会，等我爹写好药方时却找不到我姊姊，等找到她时…她倒在勾栏院的花园里，浑身是血，只剩一口气，而事实上当我爹把她带回来时，她已经没有呼息了。”
袁穷奇听着，心想也许就是因为祝湘已死，所以才会让曹瑾妍会机有移魂在她身上。
“可是她后来还是活过来了。”
“是啊，我爹怎么也不肯放弃，用药救了我姊，我姊终于有了口气，可是姊姊几乎每晚都在梦呓，在梦里不断地挣扎，像是发生了多么可怕的事，就连在梦中都不放过她。”祝涓说着，眼眶泛红盈着泪光。
齐昱嘉见状，不
轻抚着她的头安抚她。“几天后，我姊醒了，我爹问她到底发生什么事，她却说她什么都不记得了，我爹说这足有可能的事，人在大病或重创之后清醒，有时确实会遗忘事发之前的事，只是我姊就连
情都变了，她变得沉默不爱说话，有时根本就不踩我。”“我以为祝大夫的
子本就比较冷情。”齐昱嘉想起她初下手时的狠劲，直到现在还觉得已愈合的伤口仍会隐隐作痛。“才不是，我姊以往爱笑爱闹，是因为三年前重创之后才变得沉默，可是后来慢慢的，姊姊终于会对我笑了，我就觉得之前姊姊再怎么冷淡都没关系，我只是想找回姊姊的笑容，因为当年我娘去世时，一直都是姊姊照顾我的。”
“那么，可有报官追查当初祝湘被刺一事？”袁穷奇沉声问着。
“有啊，可那县令根本就不是个会办案的人，这事到最后还是不了了之。”祝涓撇了撇
，对孔进才是十足的鄙夷。“而且当晚在勾栏院里，还有一位花娘被活活掐死，我和我爹猜想，我姊姊肯定是撞见那一幕，才会被凶手杀人灭口。”“结果凶手也没找着？”齐昱嘉诧问着，不敢相信就这么一座边境小镇，竟连个凶手都抓不着。
“嗯，那一阵子我和我爹都很担心，就怕凶手会找上门来，不过凶手没找来，我们猜想是概大凶手早已经逃了。”
“这广源县令简直是个混蛋中的混蛋！袁穷奇，派人跟傅总兵说一声，先调派个人过来接任，这种混蛋不能再留在县令一位上。”齐昱嘉恼声骂道。
“这事我会立刻派人处理。”
“好了，祝涓，你该回房休息了，别忘了你也是个病人。”齐昱嘉说着，随即将她拦
抱起。“我要照顾姊姊。”她挣扎着。
“有袁穷奇在，你担心个什么劲？”
祝涓不
看向袁穷奇，就见他轻扬笑意的说：“有我在，你去歇着吧。”“袁大哥，你是不是喜欢我姊姊？”
“嗯。”“你会
娶我姊姊吗？”“当然，我特地快马赶回大风村，就是想接她去京城。”
“京城…”好远，但是只要姊姊能幸福就好。“只要姊姊点头，我就没意见，不过我想姊姊应该会点头，因为在你们离开后，虽然姊姊什么都没说，可是常常人个一坐在厅里发呆，她一定是在想念袁大哥。”
“是吗？”袁穷奇
角的笑意更深了。“是啊，像你姊姊这么冷情的人都会想念袁穷奇，你呢，你这个小没良心的到底有没想过我？”齐昱嘉皮笑
不笑地问。“哼，你要走时还跟我吵架，我怎么会想你。”就算有，她也不会承认。
“你敢不想我，那一直惦记着你的我岂不是成了个傻子？”他抱着她直往外走，举措轻柔，可嘴上就是不饶人。
“我又没要你想，你自个儿要想，关我什么事？”祝涓同样的嘴上不饶人，可嘴边却多了抹甜甜的笑。
两人到底逗嘴逗了多久，袁穷奇完全没听见，目光专注在祝湘身上。
抚着她汗
的发，他拿起方巾不断地替她擦拭着，再轻柔地覆在她的小手上。原来，她想他…她是想他的。
笑意愈浓，暖了那双肃杀的魅眸，如刃般的注视，仿佛剖开了祝湘的皮囊，直睇着曹瑾妍的魂魄。
黑暗中，她仿似踏进伸手不见五指的黑暗之中。
她心慌恐惧，寻无方向，道知不自己身在何处，张口想喊，喉头却干涩得发不出半点声响。
不，她不想待在黑暗里，她寻找着光，用力地张开双眼，眼前像是有扇门，开启的瞬问，光线从门
缓缓地
进来，继而让光亮大片地洒入室内，光影中出现一抹纤痩的身影。那人满头金钗步摇，富贵
人，身穿桃红短襦衫缀千鸟长曳裙，每踩一步，裙摆如
摇曳，步摇叮当响着。她微眯起眼，直到那人走到面前才认出她是谁。
“姊姊。”
“…瑾娥。”
“看来，当初我替姊姊安排得真是对极了，瞧瞧这濯莲殿金雕玉嵌，奢华气派。”曹瑾娥啧了几声，抹上大红胭脂的
弯成美丽的弧线。“姊姊，你应该要感谢我才是。”“…竟是你向齐贤进言，让世子把我给送进宫里？！”她骂道却气虚得难受。
她染了风寒后，无意中听见齐贤提起端王世子扶正了曹家庶女为端王世子妃，齐贤直夸曹家庶女极有手段，撵走亲姊，让自己当上世子妃…她震愕不已，气怒攻心而病得更重，尽管病倒，却还是执意央求皇上派人把曹瑾娥给找来，只因她要确定这是真的吗，毕竟这宫中似是而非的流言太多。
“姊姊，不是人个每都能成为皇上的妃子，你能拥有这份荣幸，是该感谢我。”曹瑾娥大言不惭地说着。“只可惜姊姊命薄，气
如灰，看来是离死不远了，妹妹好难过呀，姊姊。”她怒瞪着，怒气挤
着口，教她无预警地呕出一口血。“姊姊病了，妹妹就不多留了，要是染上病气就不好。”话落，她回头
走。“曹瑾娥！你为了要成为世子妃，竟出卖亲姊，你的良心到底在哪里？！”怒气鼓噪着，教她怒吼出声。
是她带着她进端王府的，是她容忍她为妾，可最终她竟出卖她！
曹瑾娥顿下脚步，徐徐回头，朝她冷笑。“姊姊，出卖亲姊算什么呢？我连亲爹都能出卖了，再多出卖一个你，有什么大不了的？”
她闻言，不
怔楞地直睇着曹瑾娥。“你…难道说…”“爹爹为人公正清廉，行事小心防备，想要栽赃他有多难呀，但是爹爹不会防我的，对不？”曹瑾娥笑容可掬地说着。
“…是你把假帐册放在爹的书房里？！”
“是呀。”
“曹瑾娥，你疯了吗？！那是满门抄斩的重罪，你竟然——”
“我要是不放手一搏，到死一样没个身分，既是如此，我自然要搏！只要端王府不毁婚，我就能跟着你一道进端王府，只要进了端王府，我就有把握能成为世子妃。”曹瑾娥笑意越发冷锐苛薄。“姊姊，不能怪我，要怪就怪爹爹的公正是假的，他把最好的都给你，像是忘了他还有个女儿，忘了他另一个女儿没有母亲能依靠就连爹爹都不疼，我不这么做，还能如何？”
“曹瑾娥，你会不得好死！”一个出卖亲爹和亲姊的人，她怎配有个好下场。
“姊姊，别恼，就算要死…也是你先死，而我会好好地当我的世子妃，荣华为伴，富贵加身。”话落，她笑得得意，扭过头，袅袅婷婷的离去。
“曹瑾娥！”她声嘶力竭地吼着。“你会不得好死！”
而回应她的是曹瑾娥嚣狂的尖锐笑声，教她气怒攻心，教她——突地，一阵阵的鸟叫声清脆响亮地掩过曹瑾娥的笑声，安抚着她的怒火，领着她飞出了宫殿，飞向自由的彼端，引领地朝另一头煦暖的光源而去，教她向往着，住不忍地想张开眼看看这一切。
她张开眼，男人逆着光的面孔教她看不清楚，但是那鸟叫声是恁地接近，仿佛就在她眼前，当男人一开口，鸟叫声便停了。
“要不要喝点水？”男人嗓音低哑地轻问着。
“…袁穷奇？”
“是。”
她鼻头酸着，眼眶满是泪水，朝他伸出了手。
袁穷奇见状，一把将她搂进怀里，让她枕在肩上，尽情地宣
。他道知不她梦见了什么，但她不断地梦呓，不断地在梦中挣扎，他唤不醒她，只能发出鸟鸣声，就盼鸟鸣可以引她离开梦境，让她清醒。祝湘紧环抱住他。这是一份奇怪的缘，第一次遇见他时，她早已心有所属，救他只是因为看不惯齐贤的爪牙欺人；第二次再见他时，他已是高大
拔的男儿郎，那般潇洒气质教她自惭形秽，他来是为了替她收尸，收拾那肮脏的臭皮囊。第三次见到他，是在漫山翠绿的山道上，因为心中有怨，所以她视而不见，可是他…
却因为她一次出手相救，一直将她惦记在心，每每她有难时总会出现在她身边；她落水，他跟随，她冤狱，他平反，她病了，他随侍在侧…
他将她护得牢牢的，温暖的臂弯抚平她内心的愤恨恐惧，让她明白在这天地之间，有着一个毫无关联的人，却能以爱为名，将她给
锢着。“要不要喝点水？”他再问，抚着她依旧有些热度的额。
她摇了摇头，随即又听他道：“祝湘，把脸抬起来，这样我才会知道你想要什么。”
她想了下，缓缓抬眼，花架上的油灯映照出他蓄满胡髭的下巴，布满红丝的黑眸，就连身上的锦袍都发皱了。
“我睡了很久？”她哑声问着，一开口才发觉喉头干得像是要裂开，难怪他一直问她要不要喝水。
袁穷奇伸长臂，从架上取来水，轻柔地喂着她，才道：“两天。”
她瞠圆水眸，连喝了好几口水后，才顺利开口道：“已经过了两天了？你们应该要赶紧离开才是，你不该再待在这里。”蓦地想起，他耳不能听，为了照料她，他势必是整夜不能眠，因为他必须用他的眼代替他的耳朵。
两天皆守在这里，他肯定是累极了。
“等你身子好些，咱们再一道走。”
“我没要跟你走。”
“那不重要，重要的是我要带你走。”将杯子搁妥，他依旧环抱住她，唯有见她开口说话甚或被他
得横眉竖眼，他的心才能安定些。“你！”她真到想没他竟是这般霸道之人。
“祝湘，你是非走不可，因为咱们在这里已经引起一些人注意，你要是和祝涓继续待在这里，肯定会遭受无妄之灾。”
祝湘闻言，才惊觉自己忘了思考这个层面。他在县衙里替她出头，再加上巡抚出现，如此一来，她和祝涓要是继续待在这里，除了会受到牵连之外，还可能成为掣肘他俩的利器。
可是她并不想回京，她不想回去。
“话再说回来，我曾经受你救助，如今以身相许，也是应该的。”他突道。
她不
抬眼。“我何时救过你？”他老是话中有话，像是试探又像是随口说说，教她摸不着头绪。“你替我上过好几次药，不是吗？”他说得理直气壮。
“上过几次药不叫救助，救助至少也该像你跳进溪里救我。”
“喔…那么你是不是应该以身相许报恩？”他问得理所当然。
祝湘楞了下，小脸翻红。“你简直是无赖。”她跳进他的圈套里，怎么说都是错，真不敢相信他竟是个心机这般深沉的人，可回想公堂上，他思绪清明，循序渐进地
着关秀才入瓮，却是大快人心。“是啊，无赖赖上你了，这一辈子你是休想逃走。”
“你！”
“祝湘，我要
你为
，我要保护你，我会疼惜你，宠你爱你，让你可以随心所地过着想过的生活，只求你让我待在你身边，让我只要一抬眼就可以看见你的身影，这样就足够了。”他不奢求她一份情，他贪求的是她一世陪伴。祝湘直瞅着他，这一席近乎卑微的请求，要她如何不心动？
“袁穷奇，你这甜言
语都快要把我给酿起来了，可否待会再说，否则药和晚膳都快凉了。”门外传来齐昱嘉懒懒的声调，教祝湘登时羞红了脸。齐昱嘉自然知道袁穷奇听不见，可是祝湘听得见，他是说给祝湘听的。
“怎么了？”袁穷奇轻抚着她的脸。
“你家公子在外头，你…往后不准再说出那些话。”她低声说着，羞得根本道知不要把脸给端到哪放了。
“为何？你不喜欢听？”
“很羞，你小声一点，不要再说了。”她赶忙推开他，要他离自己远一点。
“你不喜欢？”袁穷奇偏是凑近她。
“不是！是很让人难为情，你不要再说了，我觉得你根本就是故意的！”都跟他说齐昱嘉在外头了还执意问，根本是蓄意看她难为情。
“所以你是喜欢听我这么说。”袁穷奇满意地下了结论。
祝湘直瞪着他，得不恨
起他那张嘴。“往后那种话不准说，真要说你就学鸟叫，听见没？”定下暗语，省得老让她难为情。袁穷奇笑眯眼道：“道知我了。”而后回头喊着“王爷、祝涓，你们可以把药和晚膳端进来了。”
祝涓推门走来，齐昱嘉端着木盘走在后头。“袁穷奇，你是把本王当成下人了不成，喊得这般顺口。”
“有劳。”他起身接过手。
“下次教我怎么说，让我可以渡化身边这颗顽石。”齐昱嘉意有所指地道。
祝涓蹦蹦跳跳地跑到
边，回头瞪他一眼，才撒娇地对着祝湘道：“姊，你要赶紧把身子养好，否则这家伙都趁你养病时欺负我。”“喂，天地良心，到底是谁欺负谁？”
“当然是你欺负我，不然咧。”啐，这还需要说吗？
祝湘爱怜地轻抚着祝涓消肿许多的脸颊。“脸还疼不疼？”
“好疼，我好可怜，没有姊姊疼我。”祝涓干脆扑进她的怀里撒娇。
祝湘一把将她搂进怀里，和梦境里的曹瑾娥相比，祝涓更像个妹妹。当年她在祝家刚清醒时，曾经一度很厌恶祝涓，觉得天底下的妹妹都是一样的，可事实证明，不管她的态度多淡漠，口吻多冷情，她还是不变地贴了过来，挽着拉着，喊着姊姊，
着她东跑西走。就是她这股热情劲，才能教她愿意相信，这个世上还有许多人是可以试着相信。
“祝涓，起来，我要喂祝湘喝药。”袁穷奇沉声说着。
“喔。”祝涓赶忙爬起来。
祝湘伸出手，却听他道：“我喂你。”
“我可以自己喝。”
“大夫说过你的手尽可能地别拿东西。”
“可…”齐昱嘉和祝涓都在场，要她乖乖地任他喂，她还真是做不到。
“方才茶水还不是我喂的。”他补上一句，祝湘立刻抬眼瞪他。
“你真得很故意！”非要用那么暧昧的字句教人误会两人间的关系，硬要
她就范…把对付别人的招式用在她身上，他到底是不是真的喜欢她？
“是，我就是故意的。”他大方坦承，噙着笑，吹凉了药凑近她。
祝湘心不甘情不愿地张嘴，任他一口又一口地喂，待喝下最后一口时，他随即又拿起碗，挟了口菜。
“吃点东西，可以去点苦味。”
祝湘瞪着他再理所当然不过的动作，真的觉得他的圣贤书都白读了，竟然在旁人面前做出这般亲昵的举措，他得觉不羞，但她很想把自己埋起来。
可偏偏以她十指的状况，要她拿筷子确实不是件易事，加上他强势的姿态，她也只能乖乖就范。
见她肯吃自己喂的菜，袁穷奇心情大好着。
“袁穷奇，我领受了。”齐昱嘉意有所指地道。
袁穷奇没听见，祝湘却是羞红了脸，觉得非找个机会跟袁穷奇好生说说不可。
“对了，我看祝湘的情况好多了，咱们也差不多该上路了。”齐昱嘉一把将祝涓抱起，拉了张椅子坐在
边说。“就照得能说的，咱们分成两路走。”
“这样子安全吗？”祝湘低声问着。
“我们分成两路，由千户长庞得能殿后带着其他锦衣卫走官道，引走东厂番子注意。”
他简略解释着，其实就在她昏睡的这两
，已有东厂番子在屋外打探，等着伺机而动。祝湘垂眼忖着。县衙一审，必定已经引来东厂番子，而会从京城派来的巡抚，大抵也是听令齐贤的，如今确知齐昱嘉未死，肯定会调派所有番子过来，而她昏睡两天，恐怕对方人数早已备足，想要逃出生天，不是件易事。
“袁穷奇，我有个主意，你要不要听听？”她抬眼问着。
“说来听听。”他一派悠闲地喂她用膳。
“也许你不清楚，但实际上这附近有许多东厂的驻所，东厂番子集结到杏花镇的人数肯定不少，照你方才的说法，我觉得不见得逃得过，倒不如…咱们扮成东厂番子和大内太监走官道。”
袁穷奇闻言，不
微扬浓眉，忖度这办法的可行。边的齐昱嘉沉
了下，道：“可要扮成东厂番子不是件容易的事，各大驿站都有东厂驻所，届时也得验明正身，如此一来岂不是反招危险？”“
牌。”祝湘咽下嘴里的菜，才缓声道：“咱们就假扮成是东厂督主授命到边境的番子，持齐贤的铜钟令，非但能畅行无阻还可以对档头发号施令。”“铜钟令？”齐昱嘉转头问着袁穷奇。“袁穷奇，你听过东厂有铜钟令吗？”
东厂和锦衣卫一样，皆以
牌代表身分，不同的牌有时有着不同的作用，但这通常都是厂卫里头的私密，外头的人不见得会知道。袁穷奇垂敛长睫，还未开口，祝湘便抢白道：“我常在东诸城外走动，而各村落里小道消息特别多，我就曾听人提起，东厂督主身上系的
牌是梅花令，而让宫内东厂外出办事的则是铜钟令，联系各驻所的则是小圆令…虽说是小道消息，但大伙都这么说，应该是错不了。”当然，这些东厂里的秘密绝不可能是她从边境村落里打听到的，而是当年她在宫中时，就曾见齐贤用过那些
牌，而他对她毫不避讳，那是因为他早就知道她根本不可能活着离开皇宫，再来就算道知她了又如何，他根本不以为意。齐昱嘉眼微眯。“只是听来的，会不会太冒险了？”
祝湘不语，她无法再说更多，就怕说得太多反招误解。
“就这么着吧。”袁穷奇推想一番后定论。
“但咱们要上哪找铜钟令？东厂番子的穿着打扮有一定律制，这倒不难，可铜钟令瞧都没瞧过，怎么弄？”齐昱嘉蹙眉。
袁穷奇笑了笑。“我有办法。”
祝湘不
看着他，道知不他哪来的办法。但就算她看过铜钟令，她也不能画给他们瞧，而他到底要上哪拿？
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