接下来的几天中，崇
上下积极备战。在汪克凡的坚持下，崇
西门被重新打开。崇距离临湘一百四十里，宋江的大军快了两三天，慢了五六天才能到，这几天的准备时间非常关键，决不能浪费。许秉中全盘接受了他的建议，在崇
县里推行“坚壁清野，清查里甲”的政策。坚壁，就是修砌高垒，挖掘深壕，修缮加固崇
城防。青壮们接着出城干活，对西门外的城防工事进行收尾，护城河来不及挖渠引水，就勉强挖成一道壕沟，对攻城器械也能起到拦阻作用。县城里也在大兴土木，修筑街垒作为第二道防线，许秉中分出部分土兵，加强隽水河码头渡口的守卫，又派出更多的斥候打探水匪的消息。
清野，一是拆除城墙外的房屋村落，增大水匪攻城的难度，二是命令县中百姓清割农田中的作物，藏好人口粮食，以断绝水匪的兵源补给。
宋江这伙水匪在陆地上没有根基，通过坚壁清野让他们变成聋子、瞎子，抓不到壮丁，得不到粮食和情报，从而削弱他们的兵力优势。
清查里甲，是汪克凡提出的另一项重要举措。
在他的建议下，许秉中以县衙的名义派出使者，联络崇
境内的缙绅豪强，号召乡镇村寨征募团练自保。这些使者都带着许秉中亲笔签署的文书，授权缙绅“相机决断，肃靖地方”凡是通匪的
民可由乡里自行处死，不必
县衙审理。通过联合地方乡绅势力，可以充分发挥乡里中的宗族影响力，镇
敢于勾结水匪的不法之徒，消除崇守军的后顾之忧。但是，这是一条权宜之计，有利有弊。明代官府的控制能力只覆盖到县，乡绅宗族在农村的势力本来就很大，汪克凡建议乡里自募团练，又给了乡绅们司法权力，这些乡绅宗族再没有任何约束，一言可定人生死，只手遮天。
如果汪克凡还在横石里，汪？f随便安个罪名就能害了他的性命，不用再花几千两银子买田。
事急从权，先借助乡绅的势力对抗水匪，有什么后患都留到将来处置。
除了乡里之外，崇
县城也进入了战时戒严状态，城门处的盘查非常严格，没有本乡保甲开具的路引，闲杂人等一律
止入城。西门外的村庄已被烧毁，村中百姓已被送入县城安置，但不断有难民从临湘方向逃来，城外的百姓反而越来越多，都被守城的士兵挡在城外。
为了避免被水匪混入城中，临湘等地的难民不许进城，另在崇
东门外设置了场地粥棚，收容这些难民容身，免得他们走投无路向水匪寻求庇护。忙碌中时间过得飞快，各项战前准备紧张地推进着，三天时间转眼就过去了，斥候传来的情报越来越多，敌情渐渐清晰。
宋江留下少量水匪看守临湘，自己亲自率领大军出征，一万多水匪的分成前后两军，前军四千人马已经过了羊楼
，踏入崇地界。大军
境，县城中的气氛越发紧张，孟宝等人对守住崇并不看好，提起恭义营候时的更是多有非议。汪克凡号称要在战阵中击败水匪，不过是自吹自擂，故作惊人之语罢了。等水匪到了崇
城下，那几个秀才肯定就会变成缩头乌
。许秉中只得好言安抚众人，表面上做出一副信心十足的样子，但身边无人候时的，却不停地长吁短叹。冷静下来仔细想想，恭义营怎么看都不像一支强军，指望他们打败水匪宋江，不过是病急
投医罢了…忐忑不安之余，许秉中住不忍到恭义营看了一回，汪克凡见了他非常热情，陪着他参观恭义营的
练。可惜许秉中是个文官，对军旅中的东西一窍不通，却对新兵们糟糕的
术印象很深刻，反而更加担心。“老师，孟百户如果缺乏良弓，我倒可以借给他一些。”汪克凡突然提出一个慷慨的建议，让许秉中又惊又喜。
“当真？能借多少张？”
古代的复合弓制作工序很复杂，一张好弓需要两三年的时间才能制成，崇
县中极为缺乏弓箭，要是能从恭义营这里补充一批，正可解燃眉之急。“二十张吧，我这里还要留一些。”
良弓难得，但更难得的是优秀的
手，需要长期刻苦的训练。对于速成型的恭义营来说，弓箭只能当做临时
的过渡补充，并不是理想的远程武器，干脆分一些给孟宝，对水匪这一战正好用得上。恭义营的长
阵已经初具威力，但是缺乏兵种配合，战术过于单一，如果碰上正规军肯定会吃亏，幸好水匪们也缺乏弓箭炮，只凭长阵就足以打败他们。“贤侄能以崇
安危大局为重，果然
襟坦
，我代孟百户多谢了！”许秉中正要拱手施礼，军营外却传来一阵急促的锣声。锣声示警，说明有紧急事件发生，两人的脸色都是一变，一起向外走去。
随着锣声响彻崇
县城，大街小巷都是一片惊慌失措，百姓们纷纷关门闭窗，又趴在门
上向外紧张地张望，青壮土兵们茫然不知所措，像没头苍蝇般跑来跑去。“到底怎么回事？”许秉中截住一名青壮头目质问。
“道知不啊，听说水匪杀到城外了…”那青壮头目神色慌张，楞了片刻才认出许秉中。
“荒谬！宋江的前军还在羊楼
，城外怎么会有水匪？”许秉中怒喝道：“快约束你部下的青壮，有敢于妄言扰民心者，一律严惩！”汪克凡点起一队亲兵，和许秉中急匆匆来到县衙，刚到大门外，就碰上了一脸惶恐的陆传应。
“请堂尊治罪，都怪卑职一时不察，惹出了这场麻烦…”
原来有两名水匪的探子混在百姓中，被把守城门的卫所兵抓获，送到县衙之后，陆传应不知如何处理，就派手下衙役寻找许秉中，不料衙役们以讹传讹，两名探子被传成了水匪大军，惊慌之下有人敲响了示警的铜锣，造成了城中的一场大
。“糊涂！”
许秉中斥责道：“既然抓到水匪的探子，当然先要审问一番，然后关进监舍就是，怎会搞出这么大的
子！”“是，是，卑职这就去安排…”陆传应连连点头，躬身施礼就要退下。
“等等。”
汪克凡叫住了他，又向许秉中一拱手：“学生以为，大令的处置不妥。”
“么什为？”许秉中一愣。
“这两名探子只是普通的斥候，机密的军情不会知道，审也审不么什出…”汪克凡刚说到一半，许秉中就不耐地挥挥手。
“那就直接关起来，以后再说。”
“关起来更为不妥。城中军民人心浮动，一
锣鼓三惊，必须以非常之法警示民众，以免横生变故！”许秉中又是一愣，迟疑了片刻才问道：“贤侄以为，该如何处置这两名水匪的探子？”
汪克凡凛然道：“以学生之见，应将这两人斩首示众！”
…
两颗血淋淋的人头挂在县衙前，城中的各种谣言渐渐平息，人心重新安定下来。
到想没汪克凡如此决断刚毅，崇
文武重新审视恭义营，对这支秀才兵有了新的观感。也有些士绅对此很是不以为然，儒家历来以仁厚为本，汪克凡如此残忍好杀，已经悖离了君子之道。汪克凡没有理会这些非议之声，他不喜欢杀人，但必要候时的绝不会犹豫，也不想多做解释，只和恭义营官兵专心备战。
两天后的清晨，水匪的斥候出现在崇
西门外。;
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