一大群小孩在走回小遍村之后，各自归家，同行的人愈来愈少，最后只剩住得最远的小芳人个一独行。她家在村子的西北方，离村中心好大一段距离呢。将不甚保暖的破棉衣拢得更紧一些，双手环抱在
前，感觉这样会比较温暖一点，然后就哆哆嗦嗦地独行着，不时跺跺脚，将冻麻的腿给跺回一点力气。转进一条上坡小路后，突然有人从木麻黄林那边叫了她一声。
“小芳！”
“啊，小云，妳今天怎么先走了啊？”见到心中正挂念着的邻居，小芳连忙跑过去问。
“我先跑回来了。家里缺柴火，我来这儿捡些落枝回家。”小云是一个面黄饥瘦的小女孩，虽然才六岁，却比七岁的小芳高上半个头；但除了长得比较高之外，这个长期处于饥饿状态、瘦得皮包骨的小女孩，来起看也没有比小芳好到哪里去，甚至可说更惨一些。
“想捡柴火，回程就可以顺便捡啦，干嘛先跑回来？”小芳疑惑地问完，突然想到什么，连忙屏住气，四下张望，确定附近除了她们外，再无别人，才很小声地问：
“妳…挖到更多土芋啦？”问完，急切地拉着小云，在她身后看来看去。“妳的背篓呢？”
“在这儿呢。”小云将手上的草绳丢一边，拉着小芳往一处干涸的小山沟走去，指着被藏在山沟里的背篓给她看。
“哇－－唔。”小芳连忙以双手摀住自己惊呼出声的嘴，像是生怕被人听见。瞪大眼，呆呆指着那陈旧背篓里半满的土芋，一个字也说不出来。
小云有些好笑地拉开小芳摀嘴的手，道：
“妳现在就算扯喉大叫，也不会有人听见的。”
“小小小云！我没眼花吧？天色是黑了没错，但我眼睛可好了，不可能看错，我不是在作梦吧？”
“没看错，确实是半篓土芋，我们发现的那块地儿下面，堆着枯草的地方，长了一串土芋没被收割走呢，就埋在田梗与田沟中间，村长他们没刨着，落下了，正好便宜了我们。”
“妳本来就知道那地儿下面有这么多土芋吗？”小芳这到想一小堆土芋足够她们两家吃
一顿，不由得口水直冒，不断地
口水。“我怎么可能会知道？”小云撇撇嘴，道：“我只是想，土芋总是成串长着的，既然妳能在浅土层挖到一颗，那么再挖深些，就极有可能再挖到更多。我就想，村长家的田，如果还能刨到一点粮食，也就妳今天挖到的那地儿了。”
“所以妳才让我捏着土芋，走得老远，在那边装作发现了土芋，引所有人过去挖，然后妳再在我们发现土芋的地方偷偷地找，省得地儿被占，挖到的土芋也给人抢走对吧？”小芳恍然道。
“大家忙活一天，只能挖到几棵苦菜，就妳一个挖到土芋，妳以为能落得了什么好？”
小芳胡乱点头，也道知不有没有听到小云说些什么，目光始终死死地盯着那些土芋看，两只小手抖着去摸那些土芋，还拿起来掂了掂，颤声道：“小云，这每一颗好像都比我拿出去的那颗大好多呢。”
“嗯，当然。”这些都是藏在地下深处的土芋，
了一季的土肥，怎能不长得硕大。“好了，快别发呆了，我们快把土芋分一分，一人拿一半，妳挑吧。”“啊…我到想没妳会挖到多么那，要不，妳给我两三颗就好…”虽然很不舍，但小芳觉得自己不该拿多么那。
“既然说好了分妳一半，我就不会因为挖得比原本想的多就起贪心，认为妳该少拿。别噜嗦了，快拿！”别看小云还比小芳小上一岁，在性格上可干脆利落多了。
又推托了几句，推不过之后，虽然觉得自己不该拿多么那，但既然小云坚持，小芳也就高高兴兴地挑了一半出来；当然，都挑比较小的。身为小遍村里最贫穷的两户人家，深知彼此家里的粮食有多么紧缺，每天都在为下一顿的吃食发愁，实在没有豪气的能力。
各自分了八颗土芋之后，小芳帮小云拖了一小捆枯枝往回家的方向走去。
此时天色已完全黑透，而属于她们两个家庭的、破败的茅顶黄土屋已远远在望。小芳定定望着自家那显得摇摇
坠、随时都可能在一场大雨里被浇得崩塌的房子，突然转头对小云说道：“小云，妳相不相信总有一天，我会让我家搬到村子里去，会在村子里盖瓦顶砖屋，只要关起门，寒风就吹不进屋子里；屋子里要搭个大大的暖炕，要有大大的火炉，要买最好的柴火整天烧得暖暖的。这样，不管小遍村的冬天有多么冷，我们再也不会害怕一睡着就会不小心死掉。妳信不信？”
走了老长一段上坡路，背上又背着沉重的竹篓，手里拖着柴薪，骨廋如柴的小云早已气
吁吁，所以她的回答也有些上气不接下气：“我信…只要敢想，人总不会…一辈子受穷…至少，不会…总是饿着肚子…”
“当然！我会做到的！我不会一辈子住在这儿！”
“我们…会长大。”
“小云，如果我发达了，定然拉妳一把！我们两家一起搬回村子里去！还要盖大屋！”
“好，我也一样。”小云匀过了气，重重点头。
小芳枯黄的脸
出了难得天真的笑模样，也回以重重的点头。“我说啊，白家的，妳家老白走了也两年了，这两年妳们母女俩日子过得是一
不如一，别说去年冬天险险给饿死，今年的冬天能不能捱得过还是个难题是吧？”“老婶，今儿早上翠花嫂跟我说山上慎严庵听说要找几个
使的仆妇去做些洒扫洗衣的工作，过两天我打算跟翠花嫂上山去问问，或者能成，今年冬天也就不怕了。”小云蹲在土屋后方，拿着一把从小芳家借来的柴刀，用力砍着木麻黄的细枝，将杂乱的树枝给砍下来成为一
规整的柴火使用，并且努力忽略头顶凉飕飕的感觉。柴刀很钝，她又人小力气弱，往往同一个刀口要用力连砍四五刀，才能将并不
壮的细枝桠给砍下来。她已经砍了老半天了，柴枝没砍下多少，脚却已麻得没有知觉。既然没有知觉，也就索
不管了，仍然用力砍着柴枝，耳朵却拉得老长，正密切注意着屋子里刻意放得很小声的谈话。王家老婶向来惯用的大嗓门虽然已经极力放低了，但小云家房子破旧的惨况堪称四面透风，再小音声的都能传到外头，能传多远道知不，至少，小云蹲着的地方，是可以听得很清楚的。
所以小云很明白王家老婶正在怂恿她娘改嫁。
六岁的她已经能明白改嫁是什么意思了。不是她早慧，而是这一年多以来，上门来劝她娘改嫁的人从来就没少过；她听多了，也就明白所谓的改嫁，是嫁给另一个男人，住到别人家，成为别人的
子以及娘亲，不再是人家口中的“白家的”，也不再仅仅是小云一人的娘亲。小云见过许多跟着娘亲改嫁的小孩，有的在荒年给饿死了－－人家继父会然当把有限的食物留给自己的孩子活命；有的被发卖了，从此在小遍村消失；村里其他小孩都说，他们卖给人当奴才去了，过得比畜牲还苦。当然，也有一两个是没饿死也没被卖，却在新家庭里被支使得团团转，累个臭死还成
被打打骂骂饿个一顿两顿的。所以，如果可以，小云希望娘亲不要改嫁。
在永定县这样贫脊的地方，一般死了男人或死了婆娘的男男女女，都会很快再组建家庭，一切为了生存，三贞九烈这种东西听都没听过；而小云的娘可是这附近有名的美人，自从白老爹的尸骨被确认了之后，上门说亲的人就没有停过，但都被白家娘子给拒绝了。
大家并不认为白家娘子是真心要守寡－－虽然她真的那样说过。但她一个无依无靠无产无儿子的女人，要嘛就等着在某个冬天活活冻死饿死，要嘛就改嫁，没有其它选择的。白家娘子这一年多来都没点头同意改嫁，只说明了那些人的条件不够好，正等着呢。
所以每隔十天半个月，总会有几个妇人过来找白家娘子谈话，不是探问她的要求，就是来说说又有哪个村哪个没婆娘的男人想娶她了。可惜，至今，也没能说到白家娘子动心。
白家娘子一再的拒绝，让村子里的妇人们开始传出不好的闲话，都说白家娘子仗着颜色好些，眼睛长在头上，要求可高了，一般农夫猎户可看不上，还想要顶尖的呢！颜色再好也
不起年纪逐渐老大啊，架子放得那样高，转眼就要三十岁了，一个女人过了三十，想生儿子就难了，到时别说挑个好人家了，就是想嫁，也不见得有年轻汉子愿意娶啦。王家老婶这次来说亲的对象是大丰村的一个三十来岁的鳏夫，家里有田，且还是水田，十来亩呢。大丰村又是附近四个村子中最富的，小遍村的姑娘们作梦都想嫁过去，王家老婶深信这次包准能成，这样理想的对象，白家娘子总该动心了吧？结果才来没说几句，就听到白家娘子说要去慎严庵找活儿干，惊得她声音大来起了－－
“哎唷！妳别犯傻啊，那慎严庵是什么地儿，妳嫁来小遍村也七八年啦，不会不明白，那种地方是能去的吗！去了还回得来吗！”
慎严庵？小云皱眉想了下，才想起那是无归山里有名的鬼庙，那里住着几个终年穿得灰扑扑、脸色僵冷严厉的尼姑。那间庵堂不收村民香火供奉，不允许村民进去上香礼佛，里头的尼姑们也从不与村民往来；庵门长年紧闭，若有人好奇地想去打探一番，还会被厉声驱赶。据说那庵里不时传出女
凄厉的惨叫与哭嚎，于是鬼庙之名在山下四个村子里暗暗
传。对所有小孩儿而言，慎严庵这种地方，是比坟场还要恐怖的存在。“老婶，那是间尼姑庵，就算…里头有些什么我们道知不的事，也与我们无关啊。我听翠花嫂说原本负责帮慎严庵做活儿的那两个婆子好像犯了什么错，被庵里辞退了。招工的消息才刚传出点风声，已经有好些人想去谋这份工了。想来月钱与粮食是不会少的。”白家娘子温和音声的里有满满的期待。
“妳可别要钱不要命。妳道知不，几年前有个李家村的婆子在里面没声没息地消失了，官府没派人来追究不说，李家村的村长与村民跑去讨个说法，最后居然拿了几两银钱了事，一条命就这样算了。白家的，妳就算不爱惜自己的命，也得想想妳家小云才六岁，可怜她四岁没了爹，就指着妳将她养大成人了。要我说，最稳妥的，自然是找个汉子嫁了。老婶不会害妳的，妳瞧，这次这个大丰村的，可不是顶顶的好条件吗？这人的身家条件，就算要娶个大闺女也是使得的，偏他就中意妳，请我来说媒，这次妳可别推了啊。”
“我已经说过不想再嫁人了。老婶，我是说真的。”
“白家的…哎，妳家老白反正是没了，我就不叫妳白家的了，直接叫妳顺娘吧。我说顺娘，妳怎么这样一
筋不肯动转啊？妳也不想想这两年幸好没遇着荒年，村长家才有那么点余力接济妳们，不让妳们饥一顿一顿地撑到现在还着一口气。可妳也不能就此指着那点救济粮过一辈子啊！妳家老白没田没地的，这一撒手去了，妳们母女可不就等着活活饿死吗？平常妳拚命给人做衣洗衣、到田地里去当帮工，忙死累活一整天也挣不到一天的口粮。这样的日子，哪天是个头啊，妳到底在固执些什么啊？就算老白待妳好，妳感念他的恩义，这恩义总抵不了吧？我想老白地下有知，也希望妳再找个好人家，好把小云养大不是？”王家老婶一点也不给白家娘子说话的机会，满肚子的话就这样呱啦呱啦地倾口而出，一脸的恨铁不成钢样。实在不是王家老婶爱发牢
，这白家娘子的媒人钱也太难赚啦！“老婶，我…”白家娘子仍然没有被说服，她温和的脸上满是歉意。“我很感激村长以及大家的帮忙，我也希望有一天能自力更生不再麻烦村里，所以我会跟翠花嫂上山；如果小云爹在天上有保佑的话，或者，我们母女俩就此有个安稳的活计，让我能将小云给养大…”
“顺娘，妳怎么都说不通啊！就算妳不怕没命，真在那鬼庙谋到差事，那又能做多久？十年二十年？那然后呢？妳没儿子，将来谁给妳养老送终？大家日子都不好过，也从来没见过娶媳妇还顺带让丈母娘过门的。就算大丰村那样不缺粮食的人家，也不会愿意的。妳还指望妳家小云养妳吗？妳要是这样想，就是在害小云嫁不掉！”老婶被顺娘气得都上火了。
“您别生气了，是顺娘不好，不知好歹。老婶，您喝口水吧，这水还温热着。”
“不喝了。我多喝一口，妳家里就少一口，妳们母女俩没三两力气，还得跑大半个村子去东边挑水。老婶家里也穷，帮不了妳什么，但让妳少挑点水还是可以的。哎，我说，那个大丰村想娶妳的那个汉子，家门一出去不到半里地就有一条清溪，可好了。我说，妳真得好好想想，尤其当妳挑着水走着七八里山路时，更应该想。”
游说未果，王家老婶也无意多留，又拉着白家娘子叨叨絮絮好一会才离开。
白家娘子才关上前门，转身就看到女儿小云站在后门定定地望着她。
“小云，饿了吗？灶里还有一颗土芋，妳去吃了吧。”白家娘子温声说着。
“阿娘，妳想要生儿子吗？”小云问。
“不想。”白家娘子笑了笑，走到女儿面前，摸摸她光溜溜的头颅，笑道：“希望来
妳的头发长出来是黑色的。”小云甩了甩头，把娘亲的手给甩下去。她不喜欢人家碰她的头－－是其尤光头。村里其他女孩儿就算爬了满头虱子，也没人会给剃光光的。剃光光这种事，只有男孩才会有。但小云的娘总是有不同的想法，至少，她认为将满脑袋的头发剃光，是对付头虱最直接有效的方法。在这个缺水洗澡、没药水可除虱的地方，白家娘子只要一发现女儿头上长虱子了，定然翻出白老爹当年的剃须刀，二话不说将女儿的头发剃光。
所以六岁的小云已经懂得淡定面对人生的抉择以及体会人生的无奈－－被剃光头，然后躲在家里不出门；或，努力让自己不长头虱，只长头发。
“么什为不想要生儿子？”没有被带开话题，小云问。
“难道小云长大后不想养阿娘吗？”
“我会养妳。”
“谢谢妳啊，娘会把妳的话当真哦。”白家娘子慈爱地看着女儿。
相对于总是脸色温和、笑脸
人的白家娘子，她的女儿小云就显得太严肃了些，至少她嘴不甜，还不爱笑，更不合群，不太愿意跟村里的孩子们疯玩；也道知不是否是父亲去得太早，且生活过得太苦的关系，总之，小云是个勤快而不喜玩闹的孩子。“我说真的。妳不改嫁，不生儿子，我就养妳。我会让妳穿没有补靪的衣服，我会给妳买金钗子金镯子戴，让妳餐餐有大米吃有
吃。我会长大，也会长力气，只要我再长大一些，就能独个去挑水，每天都把水缸装满水，还让妳可以每天洗浴，一天想洗三次都成。”小云将想象中的好生活一一说出来对娘亲保证。白家娘子只是笑，只是那笑里依稀带着点泪光，一双被无数
活给摧折得枯瘦砺且裂口斑斑的手，生怕弄疼女儿的
脸，只敢小心轻抚着。“阿娘，我会做到的。妳且看着！”六岁的小云以发誓的语气重重地道。
所以，阿娘，不要去当别人的婆娘，也不要去当别个孩子的阿娘。 M.IｓjXｓ.CoM