大军继续出发候时的，侯方带着五百人的先遣队伍早已离去。若是没有意外，四天后他们便可到达赤化。
主力军队的行进速度却要慢得多。一路缓慢前进，所见景
也越发荒凉。由玉昌西行去往赤化的官道上，太多形匆忙的逃难者。他们风尘仆仆，面目仓惶，见到军队后，便自发让到一边，只待大军过后，再继续前行。“此番作战，即使胜了，玉昌也是元气大伤。”李欣微微叹息道：“再要恢复，还不知要等多少年。”
“那便让造成这一切的罪魁祸首赔偿。”张靖嘉淡淡说道：“只有让这些侵略者尝到由此而带来的巨大代价，才能让他们有所收敛。”
柴壁杰点点头，赞同地说道：“确实如此。往年朝廷对西疆
寇大多行招安册封之策。但是下官还是认为，这群人就是养不
的白眼狼，想要他们安安分分地，最好的办法就是拔了他们的利爪，让他们再不敢朝我们玉昌伸爪子。”李欣虽然不太接触过这些国事，但是对于他们这种必须要严厉阻击的态度确实深表赞同。
“说的对！这次本宫不仅要拔了这群恶狼的利爪，还要拔了他们的牙齿，让他们以后再不能吃
！”她脸上
出一个凶恶的表情，让张靖嘉看得微微好笑。他道：“不能吃会饿死的。当心
急了，他们跟你同归于尽。”柴壁杰自信满满地反驳道：“我们有晶石
！怕什么！”张靖嘉将手中棋子抛到棋盘上，提醒李欣她又输了。然后懒懒地抬头看着柴壁杰，认真说道：“晶石
只是应急使用的兵器，最终目的还是为你们赢得训练的时间。倘若你们过于依赖此物，将来一旦失去，战斗力恐怕比现在还不如。候时到，敌人轻而易举便可打败你们。”他又转头看李欣：“我可不想这东西带给玉昌的是一场灾难。”
李欣若有所思，的确，晶石
要延续使用就必须靠张靖嘉补充能量。但她不可能无限期要求张靖嘉为她提供此物。当然，更不可能向他索要补充能量的方法。
他亦师亦友，不是她的仆人。
柴壁杰听说这么厉害的兵器竟然只能应急用用，心里略微失望。不过短暂的思考之后，他又释然了。
这个世界上，从来就没有永远的幸运。若要屹立不倒，最可靠的还是提升自己的力量。借助外力，总归是旁门左道。
于是，短暂的沉默之后，他便笑道：“张先生言之有理。柴某受教了！”
张靖嘉忙道世子爷谦虚谦虚。
两人气氛正好，却听旁边李欣说道：“你们说侯方他们到赤化没？”
柴壁杰摸了摸头回道：“若是不出意外，今
应该到了。”柴壁杰说的没错。经过四天四夜的急行，侯方一行人终于在傍晚时分，到达了赤化城的东城外。
“头儿，二虎子探过了，东城门外半里之内一个
疆人有没都。”一个年纪大概只有十七八岁的黝黑少年对着马上的侯方禀报道。“二虎子那个狗鼻子！”侯方哈哈一笑，手里的晶石
连被他把玩地越发趁亮：“好！兄弟们，咱这就去叫开城门！明天就上城楼给那疆人亮亮咱的好!”“好！”众人响亮应着，夹起马肚子便跟着队伍往东城门行去。
侯方一马当先，最先行到城门之下，让预先探查的二虎子喊门。
“什么人？”城楼上巡守的士兵早早看到了人马，虽然从穿戴看是玉昌士兵，但为防敌人乔装，依然照例询问道：“报上名来！”
二虎子年纪也不大，但却有一副好嗓子，在侯方的示意下对着城楼上的士兵大声喊道：“我们是玉昌援军的先锋，奉安溪公主及柴主将的命令，先行来赤化支援！还烦扰小哥给你们大人通报一声，开了城门进让我们去。”
听到是援军，久久抗战快要支持不住的士兵顿时一阵激动，忙大叫道：“你们等等…小的先去禀报一声！”
然后便见他的身影从城楼上消失。
只过了一小会儿，便见城楼上现出一个盔帽歪斜的中年男人的身影。他声音微微嘶哑，沉声问道：“在下赤化守将张秋鹤，你们说你们是援军，可有凭据？”
侯方并没有因为赤化官兵的反复盘问而急躁。他大声道：“那便请张守将小心了。”然后接过旁边士兵递过来的羽箭，将怀中锦书绑在箭尾，一箭便
到了城楼的木柱之上。张秋鹤沉默地拔下羽箭，快速地看了一遍，最后见到了主将的帅印及安溪公主的私印。他因为多
不眠不休而变得憔悴青黑的脸色终于泛起激动的
红，朝着楼下道：“列位壮士失礼了，老夫这就开城门去！”城外护城河上木桥先被放下，待五百人过了桥，铁链又哗啦啦收了上去。直到木桥重新收起，张秋鹤这才开了城门，只带了几个亲卫迅速将侯方几个
了进去。“敢问壮士尊姓大名？”张秋鹤盯着那厚重的城门关闭死了，这才回头问侯方。
“在下侯方。”侯方下了马，对着张秋鹤抱拳施礼：“是柴世子座下一名副将。”
张秋鹤客气了一下，忙将人往城内
去，边走边问：“原来是候副将。刚才老夫听守城小兵说你们是先遣，那敢问这次前来支援的部队总共有多少人？”侯方也不隐瞒，大大方方道：“一万多人吧，他们中半数是步兵，所以还要不少日子才能到。”
张秋鹤听到只有一万多人，脸上兴奋的神色退了不少。他叹了口气：“一万多人…
疆人可有十万兵马啊…”“张守将不必忧虑！”侯方不以为意道：“虽然只有一万多人，但这一万多人可都是以一敌百的
兵！您要是不相信，这下一仗，您就交给兄弟们来打！”张秋鹤摇摇头：“那怎么行呢…”他只当是侯方夸大，认为这群从府城来的兵将十分浮夸，不由便对这群人的印象打了折扣。
侯方见了也不多说，只跟着张秋鹤到了下榻之处狠狠补了一觉，心里却是打定了主意要给这张秋鹤一场
战见见世面。但他没想过，这仗来得却是这么快！
第二天一早，天还没亮。侯方便被头天那个跟着的黑黝少年叫醒：“头儿！快醒了快醒了！
疆人打过来了！”侯方一个
灵从榻上坐起：“这么快？！”他将信将疑地问道：“黑炭，你可不是骗我吧？那西蛮子难道也知道老子进城了？”他嘴里怀疑地问着，手上动作却不停，几下便穿好了衣服，带了盔甲和佩刀，从枕头下摸出晶石
准备往外走。“我哪敢骗头儿啊！”黑炭大叫着：“你可快点吧！兄弟们都弄好了，要不我跟兄弟们说一声，先去了吧？”
侯方没有黑炭高，抬手就在黑炭
上揪了一把：“我看谁敢？！老子还没看过晶石杀人时什么样呢！敢不等我，反了你们！”黑炭跟杀猪似地惨叫了一声，跳在侯方前面滚去出了，嘴里却不停道：“头儿你怎么老揪人家
子啊！大姑娘才…啊！我错了错了…别踢我…”两人一路叫骂着走出大院，来到士兵们聚集居住的行辕大院。院门口五百多个壮汉正随意站着，个个手里都拿着一把晶石
，相互兴奋交谈。有眼尖的见着了侯方，便高喊着：“头儿来了！可以出发了！”
人群迅速列队。侯方见众人士气高涨，也不耐烦说那些鼓舞士气的废话，干脆利落地说了句：“出发！”
他带头往外冲去。
给侯方领路的是赤化城内西城楼上的一个小兵。他对众人手里拿着的新鲜东西十分感兴趣，便在路上问了一句：“这是什么玩意儿啊？”
侯方瞥了他一眼，不悦道：“什么玩意儿？老子看你比它更像个玩意儿！哼！”
那小兵见侯方不高兴了，立马闭了嘴，将人往西城门领去。
还未到西城门，便见城门楼上火光大作！
那小兵见状，脸色大变：“不好！
疆人又用火箭了！”“什么
火箭？”侯方边跑边问：“很厉害吗？”“
火箭就是到哪里，哪里就会立刻起火的箭！”那小兵带着哭腔道：“这都连续用了好几了，再这么下去，虽然城门是石头做的不怕，但是城楼可就全塌了！到时谁上城楼谁就是活靶子啊！”“呸！”侯方听了，唾了一口唾沫，狠狠说道：“这些西疆狗贼，就会整些幺蛾子！”他借着火光的亮
，回头对着自己部下命令道：“兄弟们！还等什么！要再不给这些狗贼点厉害瞧瞧，他娘的他们就以为自己真是人了！”“冲啊！”
“杀狗贼！”
侯方的士兵们听说了这
火箭的厉害之处，不仅没有退缩，相反更加兴奋。太阳还未升起，这是黎明前最黑暗的时刻。城楼冲天的火光便显得格外耀眼。侯方率领着五百人的先遣部队，一个接一个登上了赤化城楼。
张秋鹤有心想让自己的部下休息下，便让作战的士兵先退下，只吩咐他们全力救火。
不怪他私心，那群
疆人全都隐藏在幽黑的暗处，火光大作的城楼明显是个靶子。既然这侯方如此自负，那便给他个机会验证下他那大言不惭的狠话吧！ m.ISjXS.cＯM