松江府的五月，雨意既去，太阳高挂，天儿便火辣辣地热来起了。
前两
才下过大雨，这时被烈一晒，水汽蒸腾，走得人
闷粘腻。华亭县的官道上，走来一个微微有些福，头戴紫缎玉如意披挂员外巾，身穿褐色绣圆体小篆寿字员外袍，脚踩薄底黑缎面绣如意卷云纹员外鞋，四十岁开外的中年人。他生着一张方脸，浓眉直鼻阔口，颌下留着三缕长髯，一边挥着折扇，一边嘀咕：“想不到这松江的五月，竟这样热。”
他身后跟着个五十岁上下，面白无须，笑起来两眼眯成一条
的矮胖子。矮胖子踮着脚，伸长了手，撑着一把紫竹骨刷柿子漆皮纸绘岁寒三友图的油纸伞，勉励替中年员外遮去头上的烈
。“老爷，前头有座亭子，要不，进去歇一歇罢。”矮胖子小心翼翼地问。
老爷看着身边的行人，都朝着一个方向走去，不由得有些好奇，“宗冀，你去探问探问，他们这都是去何去？”
默默跟在老爷和矮胖子后头的
壮汉子衔命而去，不儿会一回来禀道：“回老爷，小的已探听过了，今乃是五月十五，此地的西林禅寺，每月十五，寺前有商贩云集，出售各种货品，这些人都是去逛庙会的。”老爷听了，眼睛一亮，“走，我们也去看看！”
宗冀犹豫：“老爷，此间人生地不
的，那庙会必定人员繁杂…老爷若实在想去，不如小的去寻…”矮胖子一瞪眼：“寻什么寻？老爷尚未话，哪有你替老爷拿主意的份儿？”
随后冲老爷谄笑：“小的也听说这松江府是个人杰地灵之处，那西林禅寺的住持法扁王更是个有佛缘的。老爷既然恰好赶上了，又怎能错过？小的还想借着老爷的光，也见识见识这江南的庙会，是何等盛景呢。”
老爷听了，哈哈一笑，“你这老东西，倒是不掺假。”
矮胖子“嘿嘿”一笑，“要不怎么会得了老爷的赏识呢？小的别的本事没有，就只会说实话。”
壮的宗冀在一旁暗暗翻了个白眼。老爷以扇柄点一点他肩膀，“既出来玩，便无须太过计较，否则如何尽兴？何况这一路都由你保护，不曾有一点差池，老爷还是信得过你的。”
宗冀见劝说无果，只得无奈地跟在两人身后，朝着人
汇集处走去。果然越往西林寺方向走，路上就越热闹。有一小筐一小筐卖黑紫
桑葚的，也有卖新鲜摘下来，还带着晶莹水珠的黄桃与黛桃，亦有农妇，以一只小炭火炉，用细细的火，咕嘟咕嘟炖着茶叶蛋与豆腐干兜售。那味道鲜香浓郁，被风一吹，送得老远，引得人食指大动。
员外老爷想是从未吃过，不由得伫足在农妇摊前。
矮胖子忙上前问：“这是什么？”
农妇听见尖尖细细的外乡口音，遂
着一口极不标准的官话道：“回老爷的话，这是老妇人做的茶叶蛋与五香豆腐干。”见老爷一副颇想一试的模样，矮胖子便自袖笼里摸出散碎银子来：“来三个茶叶蛋。”
卖茶叶蛋的农妇自小箩筐里取出三小张巴掌大裁好的荷叶来，问：“老爷要味儿浓点的，还是淡点的？”
矮胖子遂看向员外老爷。
“味儿浓点的罢。”老爷摇着扇子道。
“哎，好的。”农妇用木杓捞上来三个表面裂纹多，颜色浓深的茶叶蛋来，一一盛在荷叶里，递给矮胖子。
矮胖子扔下散碎银子，就伺候着员外老爷继续往前走。农妇一看，这银子足有三五钱重，连忙出声招呼：“老爷，用不着这么多银子！”
矮胖子只当没听见。
“这是老爷赏你的，尽管拿去罢。”宗冀说完，快步跟上老爷。
矮胖子手里捧着三个滚烫滚烫的茶叶蛋，嘴里不住咝哈咝哈地吹着气。
老爷看得好笑，一抬头看见前头酒旗飘扬，茶幡招展，遂对矮胖子道：“到前面找个地方坐下来吃罢。”
“老爷最是体恤老奴等做下人的。能伺候老爷，实是老奴前世修来的福气。”矮胖子这话说得极真诚，眯
眼眨都不曾眨一下。壮的宗冀耳目灵敏，在后头听得打个寒噤。偏偏老爷听了，甚是欣慰，一捋颌下长髯，微微一笑。
三人在汤伯的茶摊落座。
亦珍正在茶摊里。
亦珍与英姐儿一路走走看看，来到庙会上，找到已经支好了茶摊开始卖酸梅汤的汤伯。
因着天气火辣辣地热，庙会上人来人往的，茶摊的茶水与酸梅汤价钿公允，是以生意大好，过往总角黄髫的小儿，豆蔻年华的小娘子，斯文悠闲的书生，苍齿摇的老人家，都会得停下来，吃一盏茶汤，歇一歇，再继续逛庙会。
亦珍见茶摊生意这样好，惟恐汤伯一人忙不过来，便同英姐儿约好了，过半个时辰，在西林禅寺山门前汇合。
英姐儿晓得亦珍家里靠这茶摊供养一家嚼用开销，是以并不埋怨，自带了家里的两个丫鬟婆子，逛庙会去了。
留下亦珍与丫鬟招娣在茶摊里，汤伯舀酸梅汤兑上香甜的桂花
与甘冽清澈的井水，亦珍负责将茶汤端至客人手中一并收了银钱，而招娣则坐在小杌子上，埋头利落地清洗客人吃过的茶盏。亦珍刚收了钱头一位客官放在茶盘里的一钱银子，收拾了茶碗，就见一个方头大耳，通身透着一股子老爷气派的中年员外，踱着方步走到茶摊跟前。
亦珍正打算上前招呼，只见员外老爷身后猛地蹿出个面白无须的矮胖子，一把自袖笼里摸出块轻柔细腻的葛布巾子，在茶摊的条凳上来回仔仔细细地抹了两把，这才对员外说：“老爷您请坐。”
把亦珍瞧得一愣。
老爷也啼笑皆非地睨了矮胖子一眼，“出门在外，自然要入乡随俗。人家坐得，老爷我有什么坐不得的？”
“是，老爷说得是。”矮胖子满口称是，随后转头，尖着嗓子问亦珍：“小娘子，你家的茶摊有什么喝的？”
“我家茶摊只有凉茶与酸梅汤卖。”亦珍清亮亮地回答。
“那就各来一碗酸梅汤罢。”老爷道，又看了看临桌正在就着茶果吃茶的老妪，“再配些茶果来。”
“好叻。汤伯，三碗酸梅汤并四喜如意茶果一碟！”亦珍脆生生地道，“请稍等片刻，老爷点的酸梅汤与茶果马上就送来。”
矮胖子一边剥开茶叶蛋的蛋壳，一边留神老爷，见老爷神情愉悦，姿态放松，心知老爷这时是极开心的，一边将剥好了壳的茶叶蛋先递给坐在下的宗冀。
宗冀接过茶叶蛋，咬了一口，细细品味，然后微不可觉地向着矮胖子摇了摇头。矮胖子见了，这才又剥了一只茶蛋，双手奉给老爷。
这时老爷要的酸梅汤与茶果也送了上来。
照例宗冀先尝过了，才由矮胖子奉给老爷。
老爷坐在茶摊里，一边吃着茶叶蛋，一边喝着酸梅汤，眉宇间竟
出一股子说不出的舒
来，“想不到这小小的路边茶摊，做出来的酸梅汤，竟比家里厨子做的味道还好。”矮胖子闻言，也滋溜溜喝了一大口酸梅汤，咂舌道：“果然比在家里喝的还酸甜适口，隐隐还透着股子桂花香。”
老爷嘉许地点点头，“你这老东西，嘴巴倒是刁。”
矮胖子嘿嘿一笑，“跟着老爷，有幸能食得山珍海味，这才养出老奴的一张刁嘴。老奴这全是凭了老爷您的福气呢。”
一边正吃茶叶蛋的宗冀听了，几乎被最后一口蛋噎死，忙端起手边的酸梅汤，“咕嘟咕嘟”一下子全灌了下去，这才长长出了一口气。
这次的护卫任务，最辛苦之处，倒不是要陪着老爷天南地北的游玩，而是要时时听矮胖子对老爷无所不用其极的吹捧。即便已听了一路，听到两耳
油，他还是不适应啊。矮胖子横了宗冀一眼，“哼！不识货！简直是牛嚼牡丹！”
老爷听得哈哈笑，“宗冀在北地长大，不识货也是常理。”
矮胖子瞥了一眼生意很是兴旺的小茶摊，低声问老爷：“老爷若是喜欢，老奴去向那店家问了方子来，回家自做给老爷吃？”
老爷呷了口酸梅汤，摆摆手，示意不必。
矮胖子想一想，便作罢。
三人吃罢，矮胖子自袖笼里摸出一锭银元宝来，婉转曲折地叫了一嗓子：“小娘子，结账！”
亦珍听得心肝儿颤了几颤，赶紧过来，“三盏酸梅汤并四喜如意茶果一叠，拢共一百二十文。”
矮胖子将白胖手心里的银元宝掼到亦珍端着的托盘里，当啷啷一声，惹得不少路人都看将过来。
“客官，小店做的是小本买卖，弹不开这一锭元宝。”汤伯见了，忙趋前来，弯着
，小声说。矮胖子“嗤”地一声，“赏你们的，不用找了！”
说罢伴了老爷继续逛庙会去了。
汤伯暗暗觑了亦珍一眼，惟恐亦珍觉得受人施舍，抹不开面子。不料小姐面上云淡风轻，心平气和，“汤伯，既是客人赏的，就收下罢。”
又见左右卖果子与绣品的小贩脸上不无羡妒之
，
低了声音对汤伯道：“今收入，足以抵得上平里一旬的收入。汤伯弗如先收了茶摊，回家去罢。”汤伯一想，也觉得小姐说得有道理。
老话说“财不
白”，刚才那几位给了一大锭银元宝，教周围的小商小贩了见看，还不定如何羡妒呢。再说这谷
桥前头，本就不是他素支茶摊的地方，万一要是教有心人看得去，觉得自家的茶摊影响了他家的生意，候时到闹起事来，他一个小老儿，小姐和招娣两个女孩儿家，如何是好？汤伯赶忙趁茶摊上正巧没有客人吃茶，将茶摊收了，家伙事儿一一都放到独轮车上，关照招娣好好伺候小姐，这才吱嘎一声，推了车，快步往家去了。
亦珍站在桥头，目送汤伯已有些佝偻的背影下了桥，去得远了，这才带着招娣，往西林寺山门前慢慢行去，与英姐儿汇合。