晚饭前亦珍回到家中，先去给母亲请安。
曹氏正靠在
上，喝用顶好的红豆、金丝小红枣、红皮小花生、枸杞和红糖煮的五红汤。大夫上次来时，仔细号脉后告诉亦珍，曹氏的身体大有起
，随后又对亦珍说，药补不如食补，这五红汤温中益气，补血健胃，养心脾，润血
，对曹氏乃是大有裨益。不拘饭前饭后，每
喝个三盏，常食比吃药更有效果。亦珍仔细将大夫说的五红汤方子细细记下来，家里这些个材料都是现成的，遂叮嘱汤妈妈，每
熬了五红汤给母亲喝。曹氏喝完了五红汤，将下头的红豆花生金丝小枣也拿五蝠捧寿青花汤匙舀了，细细嚼咽下去，这才将五蝠捧寿的淡描青花汤碗递给一旁伺候的汤妈妈，
出袖笼里的汗巾抹了嘴。“今儿去顾娘子家，和英姐儿玩得可开心？”曹氏上下仔细看了女儿两眼，见亦珍眼里有笑，便放下心来，“等娘身体好一些，你也约了英姐到家里来玩。”
“嗯。”亦珍应了，陪母亲说了会儿话，随后对母亲提起英姐请她一道往脂妍斋佘家做客的事，“英姐儿央我同去，顾娘子已经应许了。女儿不敢贸然答应，对她说要先问过母亲。”
曹氏望着亦珍仍带着细细绒
的雪白面孔，暗暗叹息自己不中用。旁家的女孩儿，听说能去参加赏花会，哪个不是欢喜雀跃不已的？听了消息，怕是早领着丫鬟回房去，挑选出客时穿的衣服饰了。只她的珍姐儿，如此小心谨慎，最先想的不是穿什么衣服，做何种打扮，而是来征求她的意见。
“既是如此，珍儿便与英姐儿同去罢。只不过因是陪着英姐儿去的，未免贸然唐突，总需带些伴手去，才不致失礼。”
“女儿晓得了。”亦珍轻轻应道。
待在母亲房中吃罢晚饭，亦珍还想留下来陪曹氏吃过药再走，曹氏却叫她回屋去，“出门做客，不能失礼于人，不可穿得太素淡了。娘看你平
只爱那些清冷的素面儿衣裳，饰也不带一件。要是去英姐儿家也还罢了，明朝你是陪英姐儿到他人府上做客，衣着太随
了，却是落了英姐儿的面子。”亦珍知道母亲这是在教她如何待人接物，是以轻声应了，“女儿省得了。”
曹氏又叫了招娣进来，关照招娣，明
陪小姐出门，要跟紧了小姐，不可在佘家随意走动，听信陌生丫鬟婆子的指使，至要紧是不可与外男接触，惹上麻烦。亦珍等母亲
代清楚了，辞了母亲出来，带着招娣回到自己房里。招娣双手捏着马面裙两侧的裥褶，来回
，很是无措：“小姐…”“怎么？”亦珍坐在自己的海南黄檀木嵌螺钿花鸟梳妆台前，打开装饰的匣子，随手翻检。
“奴婢…怕…”招娣音声的有些微颤抖。
“怕？”亦珍停下翻检饰的动作，回望向招娣，“怕什么？”
“奴婢怕辜负了夫人。”招娣站在那儿，脚尖碰着脚尖，几乎要将裙褶
烂了。亦珍一想，便明白招娣的担忧。
“不必担心，明
英姐儿家的软罗也会陪着同去，你只消跟紧了她便好。那些小姐家的丫鬟婆子说的，你若听得懂，就听两句，若是听不懂，便多吃些茶果…对了，随我去趟厨房。”亦珍自去里间，换上旧衣，出来往后院去。
“这么晚了，小姐去厨房做什么？”招娣疑惑。
“明
要出门做客，早起还要做酸梅汤和松糕，只怕来不及，所以晚上先去厨房，把明儿要带的伴手做出来。”亦珍笑眯眯地拉着招娣，“你说是做千层酥好，还是花生酥糖的好？”招娣被亦珍分了心，歪头想了想，“还是千层酥新鲜，外头仿似还不曾见。”
“也不知明
有多少人，多做些总没错。”两人说着话出了夹道，来在后院。
因是月底，又是梅雨天，虽则歇了雨水，可是天上仍朦朦胧胧的，似罩着一层厚厚的青纱。
招娣去提了井水上来，两人就着沁凉的井水，在青石砌的石槽处洗了手，这才一前一后走进厨房。
招娣掌了灯，给亦珍照亮，主仆二人便借着油灯的光亮，开始和面，揪面剂子，擀面皮儿，忙得不亦乐乎。
等亦珍将千层酥饼做得了，外头已经敲过了二更一点的更鼓。
亦珍将酥饼一层一层叠放在干净的莎草纸上，装进一只广口大肚的陶瓮里，拿油纸包上瓮口，再盖上盖子，放在提水用的木桶中，垂在井里。
“小姐这是做什么？”招娣不解。
“天气
，在外头放一晚上，一则容易招引鼠蚁，二则容易回，等明天吃候时的，就不酥脆了。所以才用莎草纸隔开盛放，密封了垂在井里。莎草纸
，油纸隔水汽，井里头
凉，明儿取出来，仍能保持新鲜酥脆。”“小姐真聪明！”招娣住不忍赞叹。小姐仿佛什么都懂，遇事不慌不忙。不像她，在家里不得祖母母亲喜欢，人又木讷，什么都不会。
亦珍闻言笑起来，“这原是不也我想出来的，是…先人的智慧，我不过是拿来用罢了。”
“小姐想得着这些，奴婢就想不着。”
“不碍的，慢慢看慢慢学，就都会了。”亦珍出了后院，在夹道中仰头望着上方狭窄的天空。“时间久了，总能学会的。”
招娣疑惑地望着小姐的背影，得觉总这样的小姐，身上透出无尽的寂寥来。
次
亦珍起个大早，先将摆茶摊所需的酸梅汤熬了，随后到母亲曹氏房中请安，陪曹氏用过早点，便辞了母亲出来，回自己房中，换上开
新做的藕斜纹玉兰暗花缎子上襦，艾青色细三纱布的马面裙，月白色绣莲花的卷头云鞋，戴一对玛瑙玉兰花苞耳坠子，最后以藕丝带绑了丱，便算是打扮好了。招娣在一旁见了，轻叹，“小姐这样一打扮，顿时美了很多。”
亦珍对着铜镜，左右照了照，却也得觉不比平时如何美了，只一笑，叫招娣去后院，把早晨从井里提上来，装进髹漆嵌螺钿的食盒里的千层酥取来。
临出门前，亦珍系上了英姐儿送她的串玉豆蔻花的绦子。绦子垂在马面裙的裙褶间，行走时若隐若现，如同豆蔻花将开未开，煞是好看。
亦珍不由得佩服顾娘子，将她随手做着玩的玉钱绦子，这样一改良，顿时就变成高雅矜贵的饰物了。
亦珍带着招娣出了门，看见隔壁顾娘子家已套好车，正等在门口。顾家的婆子一见亦珍，忙笑着
上来，“余小姐来了，请上车。”说罢取了小脚凳来，一手挑开一角车帘，一手扶亦珍上了车。
待亦珍与招娣都在车厢内坐稳妥了，顾家的婆子收了小脚凳，自己往车辕上一坐，背靠着车门，吩咐车把式：“走罢。”
亦珍坐在车厢里，透过纱窗外的天光，看见英姐儿与她仿佛心有灵犀似的，穿了件藕荷
绣海棠花的领短襦，一条湖水绿六幅裙，同样系着玉豆蔻串着的绦子，又浅浅地描了黛眉，点了朱
，更显得眉目鲜明，红齿白，美得毫不矫饰。亦珍由衷道：“真美！”
英姐儿毫不谦虚，“自然是美的。珍姐儿这样一打扮，也是极美的！”
两个女孩儿在车厢里笑做一团。
待顾家的马车到了佘府，佘府门前已停了好几辆马车，丫鬟婆子，莺莺呖呖。
顾家的婆子在车厢外头对着车内道：“小姐，督学老爷家的小姐也来了，还有一辆看着眼生的马车，老奴也吃不准是哪一家的，咱们先等等罢。”
英姐儿也不急，与亦珍在车里，捉了手，人个一闭着眼睛，人个一在对方手心里写字，猜字玩儿。
等前头几辆马车上头的娇客都下车入了佘府，顾家的婆子这才叫车把式将车驱得佘府门口。
佘家门上待客的婆子认得顾家婆子，忙笑着
上来，“冯姐姐来了。”等顾家婆子放了脚凳，挑开帘子，英姐儿的丫鬟软罗当先下了马车，扶着英姐下车，踩在实地上。
佘家的婆子笑呵呵地接过软罗递来的请柬，道：“顾小姐，请。”
忽见顾家马车上又下来个黑黑瘦瘦的丫头，搀下一个面生的小姐，看打扮倒也不寒酸。佘家婆子微微一愣，抬眼觑向英姐儿。
“这是我闺中好友，余小姐。”英姐淡声道，“今
陪我一道来的。”佘家婆子忙施礼道：“余小姐，请。”
顾家的冯婆子一边跟着小姐往里走，一边往佘家婆子手心里
了块碎银子，“等下老姐姐得空了，我去寻老姐姐唠嗑。”佘家婆子便把手心里的碎银子拢在袖子里，弯眼笑道：“好说，好说。”
佘家自有得用的婆子，将前来做客的小姐们引至垂花门前，又由内院的丫鬟接引了，往佘大小姐的院子而去。