都察院御史刘公领旨出京后，路上地方官员
送，浩浩
，半月有余，到达江南首府江宁。闻听罪犯张月明被贼人劫走，女捕头杨莉琴失踪，十分震怒，决心将余下诸犯从速处决，以防不测。本来这几名犯人刑部已经核准，不必复审即可处决，但刘公为人谨慎，惟恐冤假错案，决定再审一次。自信凭多年办案经验，通过言谈目测即能区分良莠。
所以第二天会同江宁巡抚一同升堂。
第一个提审的是《马思远》案的主犯吴采妮。衙役带上犯人跪在堂下，刘公审视了片刻，只见吴氏虽为一
俗民妇，谈不上十分美貌，但也身材苗条、皮肤白皙、柳眉凤眼、五官清秀。吴氏对其罪行供认不讳。刘公暗自叹道：“俗布衣，无识之极，杀人谋命，不去远走高飞逃命它乡，反而诬告良善，弄巧成拙，自投罗网，也是死有余辜。”接着押上《踏雪寻梅》案女犯李芷，此女生得
若桃李，性格却冷若冰霜，一副轻盈飘逸的体态，圆圆的脸上白皮
，杏眼柳眉，樱口桃腮，是个不折不扣的美人。上得堂来，二话不说，只求速死。刘公叹道：“为母报仇，也算得个烈女，可惜王法条条不能徇情，只得认命罢了。”第三个被押上堂的是《手刃二子》案女犯钟红珠，虽然并无十二分颜色，但一副白里透红的鹅蛋脸儿，浓眉大眼，厚厚的嘴
，丰
的身体隔着衣服就能看到肥大的
房和突出的
股，处处散发
人的
感。钟氏跪在堂前磕头如捣蒜，哀求大人开恩。刘公叹道：“早知如此，何必当初。”最后上堂的是《孔雀胆》案女犯杨宝莲，此女皮肤虽不太白，但身材丰
，红润的圆脸上一双勾魂的大眼睛，
人的一对酒窝，俨然是个美人胎子。对答之中不时做出悲伤的表情，以博得人们的怜悯。刘公摇头道：“可怜的外表掩饰不了狠毒的内心。”复审完毕，将死囚押入牢中，刘公命书吏将四犯罪行写成告示四处张贴，以警示民众，整顿民风。又命工匠修制刑具，布置刑场，决定二
后行刑。原来那时处决犯人有三种刑罚，即斩、绞、剐。绞刑最轻，无意识杀人、间接杀人、严重破坏伦理道德者均施以绞刑；斩刑次之，多为处决杀人犯、盗贼、私营官卖者；剐刑最重，用以处决逆伦如谋杀亲夫、谋反叛逆者以及行为恶劣能导致众多生命死亡者如贩毒、聚娼等。
死囚临刑前都要游街，绞、斩犯都是
光上衣，五花大绑，
了标子游街；剐犯则必须
光衣服用木驴驮着游街。所谓木驴就是一辆木制小车，上面有木桩将犯人绑在上面。凡和
有关的罪犯，
道里还要上一
木
，这木很有趣，能逗得女犯人
心漾，水直
，甚至做出各种姿
态。同样是绞、斩、剐，行刑的分式也不一样，绞刑有用麻绳勒死的，也有用环
首吊死的；斩刑有站着砍的、跪着砍的、有把头放在木礅上砍的、还有用铡刀铡
的；剐刑有割
、挖、断肢、碎剐、开膛、枭首等几种，一般选三、四种就行了。具体怎样死法，当根据犯人罪行的轻重及行刑者对犯人的印象好坏来定，往往有家属用金钱买通刽子手或监斩官，以求犯人死得舒服点的做法。次
，街市各处都贴满了行刑告示，计开罪犯四名：吴采妮 女 35岁谋杀亲夫犯凌迟示众钟红珠女38岁
杀二子犯斩首示众李芷女28岁杀人谋命犯斩首示众杨宝莲女27岁杀人谋命犯
斩首示众第三
清晨，衙役刽子手到死囚牢内，一声恭喜，将四犯押出。刘公早已升堂，四犯跪在两边，刘公喝道：“抬头！”两个衙役押一个犯人，一手
住肩头，一手揪住头发，仰起脑袋，直眉瞪眼地望着刘公。刘公叹道：“妇道人家，不守本分，作恶多端，才遭此报应。”提起朱笔，在标子上写下“剐”、“斩”几个大字，扔在地上。刽子手拾起标子，架起四罪犯，拖出公堂。
众衙役一起动手，解带剥衣。李芷、宝莲及钟氏被剥去了上衣，反剪双手，五花大绑，
上斩标；吴氏则全身被剥得
光，抬到木驴上，双手反抱着木桩捆绑结实，脑后上标子，道里
入一圆木用橡皮筋拢在大腿上，拉动橡皮筋，木就在道里
。因为早有告示，所以江宁城内，街道两旁，刑场周围，男女老少，围观者甚多。辰巳时分，一阵破鼓和嘶烈的号角声后，兵士、刽子手押着四名犯人鱼贯而来。
最前面的是李芷，清秀苍白的面孔，留下了两道泪痕，上身赤膊着
出瘦削的身材，两只房无力地下垂着在身前晃动；后面紧跟着杨宝莲，早已吓得面如土色，支持不住，完全靠两旁兵士支撑前行，那两只媚眼虽大睁着，却失去了往日的光彩，惟有那一对大房还神气地
立在
前。再后面绑着钟红珠，看来已吓得半死，低垂着头，长发遮住面容，上身赤条条的，
出肥硕的肌和一对丰的房，下身那一条宽松的囚
从裆到腿
渌渌一大片，显然小便已经失
。跟着推来一架木驴，上面绑着吴采妮，清秀的脸庞上微微渗着汗珠，两腮有点红晕，苗条的身材上
拔着两只小巧尖凸的峰，一片茂密的黑森林中出一个仙人
，中间着一木
，不时地动，带出阵阵水。游了大约个把时辰，才把人犯押往刑场。
三声炮响后，将李芷、杨宝莲及钟氏三人拖到刑场中央，一字排开，拔去斩标。李芷僵硬地站在中间，因刘公敬她为母报仇伸张正义也算个烈女，允其站着死，其他两人则被按倒跪在两旁。
监斩官一声命令：“行刑！”
一名刽子手走到李芷背后，高高地举起大砍刀，只见一道寒光划过颈项，李芷身首分离，一股血箭从脖腔
出，将人头冲出二、三尺远，好一阵子无头的尸身才重重地朴倒在地。宝莲已瘫软得几乎匍匐在地，大刀在脑后划过，人头落在地上，转了几个圈才停止不动，尸体伏在地上颈口汩汩地
着鲜血。剩下一个钟氏低垂着头跪着，一名衙役在前用手揪住头发，另一名刽子手在后将刀架在她的脖子上来回割了几下，钟氏悠长的几声惨叫，首级已被衙役提在手中，尸身扑通倒下。原来钟氏杀子惨无人道，遭人痛恨，用慢刀割
的方法，叫她死得痛苦些。斩毕了三犯，才将吴氏抬下木驴，松开绑绳，重新用麻绳在前
及后背打了个十叉缚住，用另一条绳子在后背的十叉上栓牢，另一头饶过树枝将吴氏悬空吊起，又用绳子拴住手腕脚脖，将手腕上的绳子吊在两旁的树枝上，脚脖的绳子栓在两边的树根下，四肢张得大大的，稀疏的腋
和那浓黑下覆盖着的器全部一览无遗。又是一阵炮响，刽子手舞动大刀，眼前只见一片刀光剑影，七里八查夹杂着几声淒惨的嚎叫，吴氏的手脚已被齐
剁去。可怜只剩下一个二尺来长的白皮囊，晃晃悠悠地挂在那里。接着刽子手又用尖刀剖开皮囊，掏出心肝肚肠，最后割下首级，行刑才算完毕。第二天，城门墙上挂着四颗人头，一个个披头散发、肌
扭曲、龇牙咧嘴、血迹斑斑。过往行人评头品足，议论纷纷，大人唾之，孩童用泥块砍之，不一会就弄得灰头土脸。这四个生前也算得个标致女子，她们可曾想到今会变成不齿于人类的狗屎堆。
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