上午一个时辰，下午一个时辰，第一
比赛很快过去。天色尚早，比赛已经宣布结束，明秀庄内的百姓们恋恋不舍地起身离席。
只听到那位身穿墨绿衣裙，宽袖上爬满大朵粉
芙蓉，此次比赛的主持人秦氏站在台上，用不高音声的缓缓说道：“诸位离席之时，切莫忘记，将投票
入桌上放置的箱子里面。”“票只在当
有效。过了今，便无效了。”一遍一遍重复，声音虽然不高，但是出奇地清晰，整个院内几乎人人都听到了。于是，少数忘记投票之人，连忙把票投入最近的箱子里面。宇文婉儿带来的两百亲卫，自觉担负起维护秩序的责任来。直到两刻钟后，数千人才全部离开，留下摆放凌乱的桌椅，以及果壳、瓜子皮等等。
台后，秦羽瑶依次送走了秦敏如、朱琼雯、程水凤等人，而后吩咐三秀整理衣物。一边写了纸条，记明哪套衣服是谁穿过的。等到结束赛事后，秦羽瑶打算将这些衣服赠送给她们，当做一份小小心意。
“就堆放在这里吧。”宇文婉儿站在更衣室的门口，指挥着两百亲卫将投票箱依次搬进来，又吩咐道：“你们帮忙清扫院子吧，完事后便各自散了吧。明
辰时，再来此处。”“是，都统！”亲卫们纷纷应道。
等到亲卫们各自去忙了，宇文婉儿便走进更衣室，挽起袖子，预备清点票数。
“叩叩叩。”忽然，更衣室的门被敲响了。只见穆挽容携了两名婢女，站在门口笑盈盈地道：“容儿不请自来，希望没有打扰到秦夫人。”
“郡主所来何事？”秦羽瑶抬头瞥向穆挽容的面孔，手下不停，折起一张纸笺，交给秀禾。秀禾接过之后，用别针穿在标记的衣物上。
穆挽容掩
轻笑一声，缓缓走进来，目光在低头整理票数的宇文婉儿面上一扫，而后看向秦羽瑶说道：“容儿恐怕票数太多，秦夫人统计之时太过劳累，便带了两人过来帮忙。”“哦？是吗？”秦羽瑶听罢，不
扬了扬眉头。目光扫过三秀等人，只见她们正在埋头归置衣物等重要物事。更衣室的一角，宇文婉儿亦是心无旁骛地忙着。穆挽容显见是不放心，才要过来一同清点票数。按理来说，是不也不能理解。只不过，秦羽瑶对穆挽容的人品并不太有信心，唯恐她在此处留下或带走什么东西，因而心中有些犹豫，究竟要不要撵她出去？
宇文婉儿的身前，堆着许多一尺见方的红纸箱子，此时挽起袖子，
出半截白生生的手臂，正在往外掏其中的票。听到穆挽容的话，头也不抬，只漫不经心地往旁边一指：“坐吧。”明明只是再简单也不过的两个字，偏偏透出了不容拒绝的高高在上。穆挽容的脸色一瞬间沉了下来，随即又浮上来一丝笑容。
“不知这位姑娘是？”穆挽容笑着看向秦羽瑶，一只手指着宇文婉儿说道：“生得如此貌美，今
在台上可是大出风头。我们的使女，本来也是千挑万选的美人，比起来竟是逊许多。”“我们阿婉可是天下第一大美人！”接话的是秀茹，一边弯
把衣物按照箱子分类装起，一边大声说道：“从没见过比阿婉更美的人了！”穆挽容原本是想探一探宇文婉儿的身份，谁知竟惹出这样一句不过脑子的大话来。她一时有些恼，又有些轻蔑，垂眼掩
笑道：“不知这位阿婉姑娘，明可还上场？若是如此，我们的赢面又小三分呢。”“输又怕什么？既然是比赛，总会有赢有输。”这回开口的是秀禾，她不比秀茹心思单纯，方才从穆挽容的话中，听出来对宇文婉儿的轻蔑之意，因而有意回击道：“这回比赛的章程，可谓再公平也不过，郡主即便输了，也不必觉得难为情。”
穆挽容顿时一噎，不由得多看了秀禾两眼。是她听错了吗？怎么觉得秀禾的话中，刺中有刺？
便在这时，秦羽瑶已经与三秀一起，将重要物事都归置好了，堆在不容易碰撞到的墙边，又搬了两把椅子过来，笑着对穆挽容道：“郡主请坐。”一边对秀禾使了个眼色，叫秀禾看着穆挽容带来的两名婢女。
“夫人预计如何清点票数？”穆挽容从善如
地坐下，面上做出单纯乖巧的神情，仰头看向秦羽瑶说道。秦羽瑶又搬了一把椅子，放在宇文婉儿的身后，而后端了一只簸箕放在身前的桌上，说道：“阿婉不必一下子都掏出来。既然有郡主帮忙，咱们可以这样清点——阿婉每掏出一张票，便喊出结果，我记下来。郡主则负责监督，避免阿婉喊错或者我记错了。如何？”
穆挽容一听，顿时满意了，面上笑得更加自然了，点头道：“好，但听夫人安排。”
秦羽瑶的嘴角勾了勾，索
侧过头，对秀禾喊道：“票数太多，咱们分两拨。我们这边清点一部分，秀禾照此法清点一部分。咱们分头进行。”“是，夫人。”秀禾应声走过来，取了几只箱子，走过去依法清点起来。
“大顺朝，一票。”
“大顺朝，一票。”
“白国，一票。”
“大顺朝，秦夫人，一票。”
“白国，第三套，一票。”
“大顺朝，三胞胎，一票。”
…
并非所有人都识字，也并非所有人都是从一开始便到了的，因着是全天赛事，故而半途而来的有许多。也有不清楚规矩的，便只写了大顺朝或白国的票数。真正听得懂章程的，以及从头到尾都认真看下来的，在票上写得都十分认真，不仅写了国家名称，更把出场次序都写了下来。
宇文婉儿不时掏出一张票，将上面的结果念出来，秦羽瑶则凝神倾听，而后挥笔记下。穆挽容坐在一旁，将一张张票看了一遍又一遍，丢回簸箕里，有些憋气。
白国的票数，似乎比不过大顺朝的票数。
一共发放了三千张票，收回来的只有两千七百余张。其中，大顺朝所得票数一共一千八百余张，白国所得票数约九百张。
这个比例，待统计出来后，瞬间让穆挽容的脸色阴沉得仿佛滴下水来。与之相反，是三秀脸上的兴奋之
。秀禾尚淡定一些，她素来是个沉静温柔的
子，此时只是微笑不语。秀兰与秀茹却双手握在一块儿，尖叫着满屋子里蹦来蹦去，只差没把屋顶掀了。宇文婉儿的面上也有些笑意，不论如何，大顺朝赢了也是皇室的脸面。何况，阿瑶赢了，是再好也不过的事了。
“票数已经统计出来了，郡主可还有疑问？”对于这个结果，秦羽瑶也是十分满意，因而笑着看向穆挽容问道。
穆挽容紧抿着嘴
，毫无疑问，她在这边监督了全部过程，并无舞弊之事发生。因而看向两个婢女，问道：“你们那边呢？”两个婢女自然也是目不转睛地盯了全过程的，只差没硬生生揪毛病了，可是一样也没发现异常。
看到两名婢女呆傻摇头，穆挽容的脸色更阴沉一分。
“既然如此，那容儿就告退了。”穆挽容再也装不出云淡风轻的模样来，沉着脸带着两名婢女走了。
三人前脚刚走，后脚更衣室里就传出更大声的欢笑：“我们赢了！”
“两倍票数！”
“明天会更
的！”秀兰与秀茹互相拍着手掌，尖叫着在屋里跳来跳去。秦羽瑶好笑摇头，将簸箕里的票数重新整理码齐，又用绳子捆起来，装进箱子里放好。等会儿柳闲云的人自会把这些收起来，秦羽瑶也不担心，便招手喊了三秀和宇文婉儿出门。
头偏西，橙红
坠，已经是傍晚时分。“阿婉，你回宫还是？”秦羽瑶侧目看向挽着自己手臂的明媚少女。
宇文婉儿道：“回宫。”
昨
下午才回到宫中，宇文婉儿只来得及跟皇上见了一面，便是贵妃叫她，也只是打了个照面，并未详谈。宇文婉儿知道，她来明秀庄做模特儿已经是皇上格外开恩，若是夜宿宫外，只怕不行了。“你要如何回去？可需要我叫你皇叔送你？”秦羽瑶又问道。
夕阳下，宇文婉儿微微垂眼，明媚的面容上挂起一丝温柔与甜蜜：“嗯，不必了。”
“你的亲卫队护送你回宫？”秦羽瑶微微挑眉问道。
宇文婉儿微微沉
，随即点头道：“嗯。”话音才落，忽然听到前方传来一个愉悦朗然的男子声音：“阿婉！这里！我在这里！”秦羽瑶愕然抬头，随即住不忍笑起来，偏头去戳宇文婉儿的脸颊：“哎呀，真是好‘亲’的亲卫队啊！”原来如此，竟是任飞烨护送宇文婉儿。秦羽瑶看着前方大步走来的满面笑容的俊逸男子，再看身边不知是被落霞染红，还是羞涩得红了脸的少女，直是住不忍勾起
角。“咦？咦咦？”尚闹不明白情况的秀茹，开始左右转头，视线在任飞烨与宇文婉儿身上扫视起来。
被秀兰掰了回来，低声嘱咐道：“你可不要胡言
语！”姐妹三人当中，秀禾最是沉稳可靠，秀兰也颇通人情世故，偏偏秀茹一直孩童心思，几乎不把世俗伦理放在眼中。否则，也不会那般自然而然地亲近崇拜宇文婉儿，并口口声声“阿婉”地唤来唤去。
逮着机会，秀兰总要教训秀茹一番，譬如不可在外人面前对宇文婉儿没大没小。秀茹瘪了瘪嘴，到底是听话的，只是眼珠子转来转去，仿佛发现了新大陆一般。
“我来接婉儿回去。”任飞烨走到秦羽瑶与宇文婉儿的身前，半点不遮掩，带笑的目光盯住宇文婉儿，坦然说道。
宇文婉儿轻哼一声，不置可否。
秦羽瑶心中为他们高兴，口中却道：“你怎么送她回去？阿婉如此漂亮，你可带够人手保护她？”
“带着呢！”任飞烨朗声说道“不仅有我的人，还有婉儿的十几名大队长。”说罢，顿了一顿，又拍着
脯道：“我近来学了好些拳脚功夫，必会尽力保护婉儿的，你尽管放心好了！”“大言不惭！”宇文婉儿不意他竟在秦羽瑶的面前如此大胆表
心迹，有些羞恼地踢了他一脚，又抬眼狠狠瞪他。任飞烨只是笑，忽然低下头来，道：“我一直在看呢，她们都没婉儿漂亮，今
必是婉儿得票最多吧？”最后一句，却是看向秦羽瑶问的。秦羽瑶挑了挑眉，上下打量他一番，直是怪道：“你可当真是开窍了啊！”任飞烨摸了摸鼻尖，被这般打趣，若说一点尴尬也没有那是假的。只不过，很快他便调整过来，又凑到宇文婉儿面前道：“婉儿这样漂亮，任是什么样的榆木疙瘩，见了婉儿也都开窍了。”
低沉悦耳音声的，带着真挚的温柔，被晚风吹送过来，不仅秦羽瑶微微一呆，便连不远处的三秀都呆住了，随即捧脸低低尖叫起来：“太帅了！太动人了！”
至于当事人，此刻也是满脸通红，却仍旧保持得住平静，羞涩中带着喜悦地嗔了任飞烨一眼，道：“你真是人来疯了。还不快走？”
一边说着，一边从秦羽瑶的手臂间
回了手，转而挽住任飞烨的胳膊。“你猜得不错，阿婉的票数的确是今
最多的。”秦羽瑶笑着说道“阿婉足足得了两百三十余张票，是第二名的两倍还要多。”“我就知道！”任飞烨哈哈一笑，低头看着身边的姑娘，愈发喜不自胜“走，我带你吃好的！”说罢，昂首
，牵着宇文婉儿走了。宇文婉儿只来得及回头对秦羽瑶挥了挥手，就被任飞烨带着大步往前走了。
风中传来少女埋怨音声的：“你慢些！以为谁都像你一样腿长吗？”
高大健硕的背影果然慢了下来，充满了温柔的男子声音响起：“婉儿今
想吃什么？碧云天近来上了几道好菜，想必婉儿没有吃过，我带你去尝尝！”听着风中传来的话，秦羽瑶住不忍撇嘴，这家伙，拿着她送他的菜谱讨好女朋友，真是…
“任公子对阿婉真好！”出了明秀庄的大门，任飞烨便带着宇文婉儿往另一边走了。秀茹频频回头，看着两人没入人群中的背影，住不忍感叹道。
秦羽瑶扭头问道：“你哪里看出他对阿婉好了？就因为他请阿婉吃东西？”
“才不是。”秀茹摇头道，收回视线，抱着秀兰的手臂，快活地甩来甩去，口中清脆答道：“阿婉一整天都严肃得不行，可是见了任公子，就笑得那样开心。可见任公子对她是很好的，然不要阿婉怎么会那样喜欢他？”
“小丫头倒是有眼力见。”秦羽瑶笑着在她脑门上弹了一记。
秀茹便“嘿嘿”直笑，忽然松开秀兰的手，凑到秦羽瑶的身边，颇神秘地道：“夫人，我你诉告一个秘密。”
“哦？什么秘密？”秦羽瑶挑了挑眉。
只听秀茹说道：“秀禾也有心仪的人啦！”
“啊？真的？”秦羽瑶惊讶得睁大眼睛，住不忍看了秀禾一眼。
秀茹连连点头，凑近她耳边，
低声音说道：“是小黎！我瞧见秀禾偷偷给他送荷包与手帕！”秦羽瑶不
更加瞪大眼睛，这回真是意外之喜了，眼睛转了转，又问道：“那小黎呢？对秀禾也喜欢吗？”“这个，我说不好。不过，应该是喜欢的。”秀茹摸了摸下巴，难得
出深沉的模样：“嗯，我和秀兰仔细观察过了，小黎对秀禾格外客气一些。哎，有一回，秀禾来事了肚子疼得厉害，小黎表现得又殷勤又慌乱。”“怎么个殷勤又慌乱法？”秦羽瑶听得来趣，便牵着秀茹快走几步，避开秀兰与秀禾，十分好奇地问道。
只听秀茹答道：“那天小黎跑到集市上，买了一只特别漂亮又结实的水袋，
给陈嫂，叫陈嫂灌了热水给秀禾送去。又买了两斤
糖斋的红糖，给陈嫂，叫陈嫂冲茶给秀禾喝。又在屋里走来走去，不时站在门口往我们屋里看。”秦羽瑶听到这里，已经是“噗嗤”笑出来。心中想道，已经十分明显了，小黎与秀禾有些情投意合的意思了。
嗯，小黎那
不停往秀禾屋里瞧，该不会是想着，运起内功帮秀禾
小腹吧？以秦羽瑶的经验，若以内力化作热气，在小腹处适度轻，当真可以减缓疼痛。“咦，秀茹呀，你和秀兰就没有心上人吗？”秦羽瑶的眼珠转了转，又问道。
三秀的年纪，最多再过两年，也要嫁人了。如今秀禾已经模糊有了着落，可是秀兰和秀茹还没有呢。又一想，除了小黎之外，思罗勉强也算个好男人，只道知不有没有人看上他？
至于千衣，秦羽瑶却是想都没想，那样一个锋锐冷薄之人，秦羽瑶可不放心把自家心爱的软妹子配给他。
秀茹听了秦羽瑶的问话，面上毫无反应，拨
鼓般摇着头道：“没有。”随即长长叹气“我好羡慕阿婉。嗯，我决定了，我要找一个容貌不输任公子的男人！”这一回声音不小，瞬间惹得周围路人都看过来。秀茹尚未反应过来，秦羽瑶却有些摇头，连忙拉着秀茹快走几步。
闫绣娘并没有参与明秀庄的赛事，因为有两套衣服还没有最终完成，因而加紧赶活。这一天也道知不抬头往门口看了多少回，一直盼望着好消息传来。
终于，临近天黑之际，秦羽瑶的身影出现在院门口。
“夫人，您回来了！”闫绣娘连忙放下手中的活计，激动又期待地
上前去。秦府。
秦太傅独坐院中，举杯邀月，面上甚是欣慰。
“瑶儿实有大才！”秦太傅一边喝酒，一边笑呵呵地道。
秦大总管站在他的身后，重新给他斟满：“大小姐是大人您的骨血，自然非同寻常。”
今
，秦太傅也去了明秀庄，并且是带着秦大总管一起去的。当看到明秀庄的装修设计，以及比赛的章程制度，直是骄傲油然而生。他的女儿，令他骄傲！这边，秦太傅畅怀大饮，好不乐趣。另一个院子里，却是漆黑寂静，萧索落寞。
黑暗中，传来婢女小心翼翼音声的：“夫人，要点灯吗？”
良久，才传来一个疲惫枯闷音声的：“嗯。”不多时，一盏灯燃起，顿时窗户上闪烁出两道人影。随着一道人影又点起了两盏灯，屋中愈发明亮起来，一个枯坐不动的身影，也在窗户上愈发明晰起来。
“辉儿啊，辉儿！”秦夫人坐在榻上，手里抱着秦辉生前的衣物，一滴滴泪水滑落脸庞，打
了手中的衣物。蕊儿见状，心中一苦。夫人把她给了秦辉，谁知秦辉不争气，二十出头便送了命。她破了身，原本也不妨事，毕竟这些年得了不少赏赐，出去也能过好日子。
可是，却因为曾经为了得到秦夫人的信任，而表
出太多的忠诚，如今竟然成了桎梏，再不能走了。一这到想辈子只能活生生地守寡，蕊儿心中便又苦又涩。“老爷在做什么？”隐隐听到前面传来开怀大笑音声的，秦夫人终于从缅怀中惊醒，拧眉看向蕊儿问道。
蕊儿犹豫了下，说道：“好似今儿下午候时的，老爷与大总管出门去了，去看大小姐了。”
话刚出口，便不由得打了个哆嗦，眼中透出恐惧来。只见秦夫人的面上，
出刻骨的狰狞与怨毒。
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