“你在王都主营硝石吗？”罗兰切入正题道。≧
“不，殿下，”玛格丽此刻不再是公式化的笑容，言语中多了一分亲切“我经营的东西很多，从宝石到布匹，从旅店到酒馆。事实上，我在一个月前还不做硝石买卖。只是制硝场原主人在我的赌场里把
兜输了个底朝天，只好把场子统统抵押给我。”不但贩卖各类商品，还做服务业…这位商人到底什么来头？道知要在王都开赌场，不单是有钱就能办到的。他敲了敲桌面，夜莺掐的却是中间——这意味着对方携带有神罚之石，无法判断是否在说谎。
等等…既然是无法观测，为啥她之前却很用力地掐了自己右边？
罗兰咳嗽两声，忍住了回头询问的冲动。
他曾听闻过，一些来自峡湾的商人在四大王国定居后，把生意越做越大，最后积累下来的财富难以想象。毕竟海民都是天生的商人，极富冒险精神的同时兼具敏锐的嗅觉，善于捕捉商机。不少人家后被当作羊
剪了，还一部分则成功地站稳了脚跟，买通当地的关系，形成了较为稳定的利益联盟。莫非玛格丽也是其中一名狗大户？既然如此，罗兰决定直截了当的开出要求“我需要大量硝石，越多越好。”
“可王国西境并不算是一个炎热的地方，特别是靠近绝境群山的小镇。殿下，您真的需要多么那硝石吗？”她好奇道“在王都郊外，我拥有三座制硝场，足以供应一座中等城市的贵族用冰了。”
三座制硝场！罗兰顿时喜出望外，脸上的表情却没有任何变化“我打算在城堡地下室里建一间冷库，用来存放一些易坏的食品。如果你给的价格合适，这些硝石我都要了。”
“既然您都这么说了，”她点点头“我可以将硝石全部运往边陲镇，并且只收您市价的九成。不过…”
“不过什么？”
“我不太想要金龙，它们都快把我的仓库给填满了。听说您这儿有些十分奇特的产品，如果可以的话，能用这些代替金龙吗？我会很乐意与您达成
易协定的。”“奇特的产品？”罗兰怔了怔，他还是第一次听说有人不想要金龙的。
“是啊，比如可以自行运转的黑铁造物，”玛格丽身子微微前倾“您的仆从说，这东西只需点火烧水，便拥有惊人的力量。事实上，我正是听闻此事才决定亲自来一趟边陲镇的，不然的话，直接将硝石卖给王都贵族更符合我的利益——运送距离越远，我承受的损耗也越大。”
这可真是意外之喜，罗兰心想。虽然道知不巴罗夫的学徒是怎么搭上这条线，又是如何谈到蒸汽机的，不过显然这位王都商人对它充满了兴趣。
工业化产品的利润有多么惊人他心里十分清楚，特别是这种只有自己能制造的机械产品。他原本还担心边陲镇不再出售矿石后，从公爵府搬来的钱币总有用光的一天，到想没现在一个极好的契机摆在他的面前。
“原来如此，”王子微微一笑“你说的东西叫蒸汽机，它能把水烧开后产生的蒸汽转化为动力，原理很简单，但只有边陲镇能生产。”
“这种东西真的存在？”
“当然，”罗兰摊手道“不过它制造起来十分复杂，价格颇为昂贵。如果你有兴趣，可以随我去看一看实物。”
“乐意至极，”她兴奋地起身说道。
…
北坡矿山，玛格丽看到出刺耳轰鸣的钢铁怪兽将堆满石头的矿车一点点拉出矿
时，眼睛瞪得都快掉下来了。“殿下，这、这…简直不可思议。”她颤声道“我之前还以为您的使者是在夸大其词，到想没他说的反而远远不及…只怕几十个人合在一起也比不上这台…蒸汽机。”
女商人想要再近一步观看，却被罗兰拦了下来“工作中的蒸汽机十分危险，不要靠它太近。看到那些
出来的白气了吗？只要沾上一点，会把你的皮肤都烫坏的。”“您只用它来运矿吗？”由于噪音太大，她不得不仰起头大声问道。
“矿山总共有两台，初号机负责牵引矿车，二号机负责矿
水。”罗兰回答说“事实上，从研制成功到今天，边陲镇也只生产了三台蒸汽机，我必须把它们用在最需要的地方。但它的用途其实非常广泛，除了你看到的，它还可以取代风车和水车研磨麦子，并且不受河
和风力的影响。任何需要大量人力或畜力的地方，它都能派上用场，甚至可以装上帆船，驱动划桨，没有风帆船只也能快航行！”道知他，无视风力和风向的海船对峡湾之民来说具有多大的意义。果然，玛格丽望着罗兰，眼睛都快放出光来“您开个价吧，我想把它买下来！”
“这台可不行，矿
还要靠它维持生产。你可以先订购几台新型蒸汽机，等到硝石运到了，再进行结算。”“它的价格是…？”
罗兰带着她走到离矿
口较远的位置，机器工作的噪声总算没那么刺耳了。“五百枚金龙，”他说道。这个价格定得有些夸张，几乎相当于一名骑士领地全年的收入了。蒸汽机的矿石成本大约在二十枚金龙左右，加上熔炼费、人工费、安装费，也不过五十枚金龙。不过买卖嘛，本来就是需要讨价还价的。“那么说定了！我要购买十台蒸汽机！”
“…”罗兰怔了怔，十台就是五千枚金币！差不多相当于莱恩公爵五六年的积蓄了。连讨价还价有没都，狗大户就是这样做生意的吗？他清了清喉咙“你确定？这可不是一笔小费用。而且，机器不是买来就能一直用下去的，你还要不断投入钱币去维护它。”
“道知我，就像海船也是每年都要上船坞清理龙骨寄生物和藻类、更换风帆和缆绳之类，”玛格丽毫不在意道“需要换什么加什么，我出钱从您这儿购买就行。实在不行，您再出个价，把维护和操作机器的工匠也一并卖给我吧。”
罗兰闭上了嘴，他心里只有一个念头，有钱真好。8
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