“别，什么都别说。”他嘀咕着，声音渐渐沉落：“这样明天二总管问起来，我就不用说谎了。
我当豆腐当得很开心，一点儿也不想有什么出息，你小子也一样，耿照…想想你阿爹和阿姐。”--阿爹…和阿姐。
--我都同二总管说了，她还问什么？--就算要问，又怎么会是问你？耿照满心疑惑，身旁却已传出如雷鼾声。长孙
九和耿照最大的不同，在于长孙无论何时何地，总能睡得很香很沉。即使黎明将近，那怕只是多睡一时半刻，长孙九也绝不放过。＊＊＊白
将起，
影城一如既往，又是熙攘忙碌的一天。执敬司是城中枢机，天未大亮，寝院中庭便有值更的弟子敲锣叫唤。耿照与长孙
九没敢等到锣声大作，补寐片刻便乖乖起身，摸黑回寝室里迭被换装、梳洗干净，往膳房帮年长的弟子如鲍昶等盛粥打菜。影城中人丁众多，每一睁眼便有数千张嘴等着要吃，光膳房就有十几处，最大的食堂一次能供数百人同时开桌用餐。铸炼房的工匠学徒、巡城司的
甲驻军、直属世子统辖的多
司等，都不在一处吃饭。城主、城主夫人、世子，以及总管院里又各有专门的内膳，可说是规矩繁复，千丝万缕。执敬司是内院核心，不必像巡城司或铸炼房那样，一开就是几百人的伙，但求吃
，不辨
。通常执敬司的弟子们都在琼筵司直属的大膳房用饭，吃用比照王侯藩邸的庄客家人，也有讲究。耿照、长孙穿好衣服，刻意多用清水漱口几次，漱去嘴里的酒气，
冻僵的双手，快步来到琼筵司直属的大膳房。这“琼筵司”顾名思义，就是个专办筵席的单位，总管全城的膳房食堂、厨工杂役，统一采办食材，再依所需分配到各膳去。大膳房里灯火通明，十余名厨子正挥铲吆喝，三倍于这个数字的灶鼎中窜出茫茫水雾，数不清的下手杂役在热气蒸腾间
错身影。放眼望去，偌大的穿堂里无一物不在律动、无一处不发出声响，明明没有门牖阻隔，清晨的寒
却怎么也渗不进这里。残料的生青气息与油爆的
食香味恣意混合，形成旺盛而强悍的生命力。耿照非常喜欢这里。离开打铁洪炉之后，只有每天来打饭的半个时辰里，他才稍觉得精神。一名切菜小厮见二人行来，破口大骂：“
的妈他！执敬司都是饿死鬼么？还没天光，赶着来领祭品啊！”长孙笑道：“是啊，都记得留你一份，晚点儿一起吃。”小厮咒骂不绝，披汗的油亮面上缺咧开一抹笑，满口的烂黄板牙。世上若有比铁匠更暴躁
野、目中无人的，也就只有厨师了。备餐时，琼筵司上下活像面对不共戴天的仇人，嘶吼咆哮，头一回听到可能会吓破胆子，但耿照却非常自在--在这里，无论烧好一镬姜豉烧
，或将装在皮囊里的菰米
壳、煮成香滑的雕胡饭，都是实实在在的东西，看得见摸得着，存在过就会留下痕迹，与穿着整齐、逢
戒慎之类的差使截然不同。膳房里烧好的菜肴用大盆盛着，并置于边角的一张大方桌，桌旁的大灶顶上，热腾腾的粥锅兀自滚着，骨碌碌地翻腾着雪
的珍珠
，浆滑
涌，米香扑鼻而来。耿照从竹篓里拿出洗净的碗碟在长桌上排好，长孙却走向一座顶箱立柜，随手打开橱门。柜中成组成组的堆放着餐具，形
不同，连件数都不一样，与篓中的食器大相径庭，其中有漆有瓷，有镶铜、镶象牙的，明显比竹篓所贮高贵许多。像何煦、钟
等担任“三班行走”的高阶弟子，终跟在横疏影身畔，权力甚至比各司、院、堂、房的管事还大，他们的饭菜通常由下一级的弟子负责准备--但鲍昶、文景同等老人绝不会亲自盛汤打饭，层层相因。最后全成了耿照与长孙
九的活计，而长孙九只消看一眼当月的行走班表，就能记住每天该替哪些人准备膳食，又有哪些人要服侍二总管用餐。负责高阶弟子膳食的两年多来，长孙非但不曾出错，就连钟
爱吃夹有枣豆馅的天星糁拌糕、何煦嗜食以雪花芹菜切细的芹芽鸠脍等微妙细节，全都摸得一清二楚。只要当月轮到庚寅房备膳，三班行走们无不吃得舒心，鲍昶等也就特别好过。耿照与长孙打好饭菜，忽听身后一人吆喝：“喂，执敬司的！”正是方才那名切菜小厮。
他双手圈嘴，隔着大半个膳房，凶霸霸地吼道：“过来！”两人对看一眼，才发现不知何时，所有人都放下手边工作，集中到那厢去了。长孙小眼微眯，拿手肘轻撞他两下：“瞧瞧去。”
耿照点了点头，两人并肩走过去，此时早膳已然备妥，各灶次第熄火，只余菜盆上热气蒸腾，不复那种白烟飞窜、伸手不见五指的奇景。
旭
升起，小厮们灭去照明的灯火，初洒入四面挑空的厅堂，反在内里投下大片阴影。师傅们解下油腻腻的裙兜擦手，众下手在一旁或蹲或坐，捏着汗
的短褐单衣搧风…他处，这天兴许才初初开始，琼筵司的大膳房却已打完一场硬仗，光影之间涂布着战后稍息的疲静与寂寥。
角落里并排着几具七尺来长、三尺来宽的大型石槽，犹如墓葬用的石椁，槽下四角悬空架起，堆满了燃尽的柴薪，火苗已然扑熄。
石槽似乎久经熏烤之后，还放置了一小段时间，底部焦黑的炭渍虽延伸至椁槽四面，但靠近时并得觉不炙热，石制的椁盖上也无热气。那小厮咧开黄牙，嘎声笑骂：“来呀！又不是要烹你们，没用的东西！”
周围的杂役们一阵轰笑，
言恶语此起彼落。长孙九打量着石槽，抓抓头问：“这是什么？”小厮往他脑门揍了一记，呲牙咧嘴：“不识货！这是“棺材羊”！老泉头舍你们的！真是糟蹋了好东西哩！”长孙被揍得缩起脖颈，雪雪呼疼，众杂役大乐，哄笑不止。“老泉头的手艺，你们这些贼厮鸟尝得起么？我呸！”小厮抠抠牙
，笑得一脸坏：“别说俺欺负你，你把这盖儿掀起来，俺就舍你一块！怎样？”“闭上你的嘴，孙四！吵什么吵？”大膳房的管事郑师傅一挥勺，周围的厨工们纷纷闭嘴。他高举左掌，对众人做了个“噤声”的手势，解下油腻的裙兜，毕恭毕敬地走到砧台前，向着一名低头
刀的厨工长揖到地：“老泉头，看样子石釜退温啦！您老要不瞧瞧？大伙儿都盼着哩。”耿照心中一凛：“原来他便是老泉头。”不
多看几眼。那人身形颇高，手脚如猿，骨架较寻常人大，只是稍嫌少，嶙峋的背影有些佝偻。打扮与其余厨工并无不同：汗
的短褐，油腻的破旧布鞋，
出衣外的油亮肌肤深如重枣，细胳膊瘦腿只有在用力瞬间，才会虬起一绺一绺的肌线条，其上青蜿蜒筋，恍若盘
老树。此人是白影城的三总管，姓名已无人知晓，城里都管叫“呼老泉”或“老泉头”来历不明--起码耿照没听说过--只知十几年前被延来为城主掌勺，独孤天威一吃成瘾，不肯放人，索
封做城里的三总管。纵使世人早已见怪不怪，但独孤天威让厨头做王侯府的七品总管，当时朝野是有些议论的。耿照随
九进出膳房，也不过是两个月来的事，并未注意埋头烹饪的师傅。想来呼老泉既不管事，只负责烧菜给城主吃，或曾多次过眼也未可知，今天总算认得了这位名闻遐迩的“老泉头”
呼老泉将切细的韭泥同腐
调入酱中，端碗回头，只见他生得深目高颧、鼻似鹰勾，紫红瞳中依稀有一抹绀青碧，披散的头发微卷，带暗赤，宛若陈年梅干，一看便知有异族血统。
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