堪堪言及此处，门外一众百姓已是
头接耳之声不断，此起彼伏仿若滚沸的开水一般，一人言道：“这丫头好生不知廉
，为了自身荣华富贵，竟然卖身投靠，似此等做法与娼
何异？”另一人道：“我等早闻孟老二为人轻浮，乃是个酒
之徒，未曾想在自己府上竟是如此不堪！”还有人道：“我就说那美妇定不干净果然言中，方才听闻那丫头已是甚为无，不料这妇少居然更加下
。啧啧，当真小觑了她！”更有人心存妒忌，愤然道：“好个孟老二，居然享尽这等齐人之福，此堂上这两个女子，便是予我一人，也是心满意足了，他…他他他竟然一起收了，真是暴殄天物啊！”耳听此等哄堂调笑鄙夷言语，一旁方氏哪里还能坐视，当下切齿反
道：“你…你这婢休要造谣诬陷，我乃洁身自好一规矩妇人，行正立端，且不似汝这般卑下作！”未料想小菊这往日里口舌常胜之人。此时却未即恶语相加，静静听她讲完，朝方氏不屑一笑，缓缓言道：“所为若要人不知除非己莫为，少
承认与否与奴婢无干，只是昨夜是汝着奴婢相约孟守礼晚间来与私会，莫要相忘！”词语一出方氏登时语
，尚未即想出争辩之词，骆知县立时追问道：“若何？昨夜竟是孟方氏约请孟守礼前去相会不成？”“然！”小菊脆声应道：“昨夜晚饭之前少
叫我知会孟二少爷，
与其相见。少爷着我告知，言其当晚需赴一宴请，回来后自去与少相会！”言及此处，小菊似悲从中来，扼腕叹息道：“奴婢使计坏了少与二少爷的好事。本来心中暗自庆幸，谁知昨夜竟有此一事，这才生了毒害少
之心，投下砒霜害其死命！哪成想…哪成想竟因此牵连老母惨死，真是罪无可恕，呜…”言罢
泣不已。“好你个
人，恶语中伤妾身是汝，投毒害我性命是汝，现在大堂之上巧舌如簧陷妾身与背德忘伦之地还是汝，你这等人所言之事有谁人信得？”方氏破口大骂气愤难当。相较之下，小菊却是神情木然，面挂泪珠惨笑一声道：“不错，我做下逆事致使亲母惨死视为不孝，与兄长苟合怀有孽种视为不悌，身为孟府之人四处传播流言诋毁府上名节视为不忠，为一己私
出卖自身视为不。似我这般不孝不忠无悌忘
之人的言语，尔等大可不信，我也未申便要谁人去信，只不过憋在心中实在气闷，讲将出来求一己心安罢了！”言罢俯身叩头请上：“大老爷，昨夜之事民女罪责难逃，请大人依法论处，小女子再无二话。只是老母系爱女心切，做了伪证，还请大人网开一面还她清白！”
孔师爷此时走上前来，俯身对知县言道：“大人，时方才孟安便言及方氏有不德行径，此时得到小菊证实，恐怕确有此事，当治她不洁之罪。这丫头小菊已招供杀人，其言语料来可信，当可令其画供，押入监牢，并报请州府核准再做定夺！”
骆知县耳听堂下这番言语，又闻师爷进言，当下深
一口气，长叹道：“哎，一个孟府，其中居然有这般多明争暗斗。为了名声地位终
勾心斗角，甚至不惜性命相搏，真是红尘之中处处战场啊，到头来都争得了什么？”此刻酉时已过，夕阳西下便要
来暮色，那师爷见时候不早，而大老爷尚在感慨万千，不由得又道：“大人，此事已然明了。何不让人犯当堂画押，一众百姓也可散去？”“嗯？不然！”骆知县闻言轻笑摇头，言道：“即便那小菊便是杀害孟守礼之元凶，然昨夜火起却是为何？其投毒杀人便了，为何要纵火焚去整个孟府，这岂非作茧自缚毁了她大好前程么？”
言罢对堂下朗声言道：“你等三人听真，昨夜之事尚有何未尽之言，此时一并讲出，如若不然本县只得将你三人一并押入大牢。且过了今时今
，本县当不会如此客气！”此言一出，方氏、孟安各自低头沉
，只有小菊目光呆滞，直勾勾端详怀中已死的慈祥老母，似未听见般置若罔闻。突地，孟安似想起一事，叩头启道：“大老爷，昨夜火起之时，小的自少寝房方向看到…”此语似提醒了一旁小菊，她扭头截道：“对了，奴婢也曾看到…”话音未落突地堂外一阵纷
喧嚣，某人：“哎呀”一声大叫喊出，与此同时，堂上方氏更是：“啊！”的惊呼出口，双眸大睁望向堂口，满脸惊诧。＊＊＊上回说到小菊道出原委自呈杀人始末，孔师爷见天色已晚，然骆知县却念及昨夜起火原因再次对堂审之人发问。管家孟安及丫鬟小菊均惊醒一事，待要说出堂外阶口却一阵
。众人扭回头瞩目观瞧之时，孟方氏一声惊呼面带惊诧。骆知县循声望去，见门外众百姓之中有一人不知何故跌于地上，尚且跌跌撞撞似
离开。小菊也见到此人，手指言道：“对，便是他，昨夜府上火起之时，此人自少屋中出来逃去！”“无错，小的认得此人，他名叫董四，乃一游手好闲之人，昨夜大火之时，此人自府中闯出，与小的擦肩而过！”孟安也即言道。
听闻二人言语，骆知县当即喝道：“速速于本官将之擒来！”那人似本在堂外听审，当小菊与孟安言及起火当时境况，他便要转身离去。未料想此间簇拥百姓甚多，他未及闯出便一失足跌于地上。四周众乡里听闻堂上对话，更是将焦点集中在此人身上，里三层外三层围了个密不透风。
乃至门口两位差役分开众人，毫不费力便将此人拘押，带至大堂之上。二差人将之置于堂心，众人伸颈瞩目观瞧，但见此人年约三十，头戴宝蓝色花顶文生公子巾，身穿青色无带无扣直领对襟连袖裹身长袍。
虽一副书生打扮，然敝帽旧服却甚为落魄。抬望眼间，见他生的
圆背厚面阔耳方直鼻阔腮，颇有几分英俊神采，若不是此人眉宇之间略带猥琐，双目游离稍显彷徨戚戚，倒也不失男儿大丈夫形貌。这人伏于地上，颤颤巍巍偷眼向堂上望来，正与骆文斌飒然目光相接，立时低下头去。“下跪何人，报上名来？”知县朗声问道。此人闻声不敢抬头，畏畏缩缩应道：“小…小生本县董家庄人士，姓董名正字正心，别号公…”
便说到这里，门外一众百姓哄堂大笑，齐声言道：“这厮名叫董四，此方圆百里谁不认得，莫要这般啰嗦，污了骆青天聪耳，哈哈！”那人回头向众人望去，自知没趣，只得缄口不言。孔师爷凑到近前，对知县言道：“大人，此人确系董四。
他幼年也读过几本诗书，曾一度
考取功名，然屡试不第，后来落魄在县上游手好闲。其手上有一本领，善开各种锁匙，更兼身子轻巧攀岩有术，因此忘却了圣人教诲竟做起偷摸拐骗的勾当，您的前任还曾判罚过他！出狱后在县中游
，高不成低不就，乃是一闲懒之人。”骆老爷闻听微微点头，续问道：“董四，我来问你，时方才孟管家与丫鬟小菊言讲之事可是属实？”
那董四望望孟安又望望小菊，转头偷眼向方氏瞧去，却见她自鼻问口口问心垂目不语，踌躇半晌这才战战言道：“是…是，子曰：知之为知之，不知为不知，小生不敢欺瞒，昨夜…昨夜小生确曾去过孟府！”
“哦！”骆知县点头应承，旋即追问：“想当时夜静更深，尔不在家中安眠，跑去孟府作甚？”“这…这…”董四眼光一阵游走，口中支吾不言。
“胆大刁民！”此时骆知县一声喝斥惊得他身子一颤：“好你董四，到得本县堂上居然如此刁钻，难道是嫌本官刑罚不利么？”董四萎缩于地，抖着言道：“不不不…小生不敢小生不敢，昨夜…昨夜小生是…是去孟府
行偷窃…”骆文斌见他目光涣散，此刻更
吐吐，竟是自呈入室行窃，料来其内里定有更为难言之实情，故此并未采信。‘啪’陡然将惊堂木一摔，喝道：“似此等顽劣，且于本官拿下拖到堂外重重责打！”“是！”马班头领命之下，当即有两差役上前拖拉。“大老爷…大老爷饶命啊，小生确是去行偷窃之事，确是如此…”董四被人拖着向外，口中值个惨呼。这时堂上下跪一人转头言道：“董四哥，时值此刻，你便讲将出来吧，形势所迫我等也是没有办法的呀！”却正是方氏含泪言语。
骆文斌一直注悉堂下诸人一举一动，早看出此董四与方氏似有勾连。当小菊与孟安言及此人之时，方氏眼见他就在门外便一声惊呼出口。待董四被锁拿堂上，更曾偷眼向方氏瞧去。
此时董四于差役羁押之下
行责打，这一路向堂外拖拽之时，他更多次向方氏投去眼色，显见二人似有不寻常关系。果然，此言一次董四登时心下了然，看来自己若是不说，这妇人也会讲出，倒不如抢在此前，多少算是对堂上大老爷示之以诚，念及于此突然喊道：“大老爷且慢动手，小生愿招小生愿招！”
“尔愿招供，本官尚且不愿听！左右，先于本官打上二十大板再说！”骆知县早看出此人枉读诗书，实乃一
猾之人，恐他再行狡诈，故此需当堂立威。果然，董四闻听惊出一身冷汗，哀声祈道：“大老爷，小生定当知无不言言无不尽，还请大老爷网开一面省去了这责打吧。倘小生所言不实，届时大老爷便将我打死在这公堂之上也无怨言啊！” m.iSjXS.cＯM