任媚媚答道：“李子通还有其他本钱，诸如江都以北的十多个城郡，其中以东北临海的东海郡和淮水的钟离郡最重要，前者是他的老家和后防根据地，后者则是他通往内陆的交通枢钮，任何一地的陷落，均会做成对他致命的打击。”
沉落雁想起元越泽告诉她宋金刚
使自己出兵去对付杜伏威之事，杜伏威是眼下唯一可以威胁到洛
的势力，显然江都越晚失陷，对洛的发展越有利，而以此时洛的实力，连梁都都无法顾及，更远的东海，钟离，也就只能想想罢了。于是转向虚行之道：“先生对洛
下面该如何走又有何高论。”虚行之道了句‘不敢’后道：“二公子有言元公子一众夫人皆是才华横溢，
读诗书之人，想必早有计划了吧。”任媚媚与洛其飞皆是心头一惊，盖因他们并道知不这些事情，惟一知道的也就是元越泽家中女子都美过天仙而已。沉落雁微微一笑，算是默认了虚行之的话，开口道：“落雁家中姐妹只是偶尔提些意见，最终作主的只是我一人。
而且，她们并不方便随时与落雁交流想法，是故才有刚才一问。”虚行之道：“在下以为，此刻的洛
，第一是鼓励生产，巩固根基。第二是
简军队的编制组织。第三是调整税收与往来限制，用以促进经济和贸易。第四是律法方面，相信城主早已制定好，而根据形势变化及洛
自身的稳步进程，可以在最恰当时机出兵夺取襄，襄西接巴蜀，南控湘楚，北襟河洛，故每有战事，必然烽火旌垒相望。三国时，魏，蜀，吴三方便力争此城，害得关羽都死于此地。其后西晋伐吴，东晋桓温北伐，均以襄
为基地。所以鲁大师数
前亦对在下说过‘六朝之所以能保江左者，实赖有强兵雄镇于淮南，荆襄之间’。”他的话点出了鲁妙子，沉落雁明白定是他二人对眼下形势做出了最准确的判断，这与单美仙几女的论断完全一致。唯一需要把握的，只是出兵的时机，否则一个不好，必定引来周围各个势力放弃仇恨，共同围攻洛
。对沉落雁来说，中原最终可以称得上难攻的地点，也就只有占据地理优势的关中与巴蜀，对付巴蜀，还可以有其他策略。
而要进军关中这块宝地，竟陵与襄
最具战略意义，二城之中，尤以襄更重要，襄虽非像洛这样的通都大邑，可是因它位于汉水中游，乃鄂，豫，川，陕四省的交通要冲。若想从中原南下或从江汉平原北上，都要经过襄。可以说襄
即可做为对抗南方各势力的有利屏障，又可防止东方势力的入侵，最重要的是，襄一旦入手，那么洛将不再是死城，反倒变成了进可攻，退可守的城市，加上洛自古以来就是坚固无比，所以襄必是沉落雁要下手的第一目标，而梁都以东的纷
局面。其实并不是她目前该去注意的。沉落雁点头赞道：“先生所言几点的确高明，关于赋税一事，我已决定几
后完全取消赋税。至于襄的论点，先生与鲁大师的论断果然准确无比。”三人面现惊讶之
。负责财政的任媚媚皱眉道：“不过募兵，建设城主所要求的设施都要花钱，若赋税只是减少还好说，如取消赋税，我们目前的钱财恐撑不到三个月便花个清光。”
沉落雁神秘一笑道：“今晚就请三位到落雁家中吃个便饭吧，候时到任姐姐就会明白，你的担心完全是多余的。”三人皆是一脸不解的神色。
＊＊＊黄昏时分。襄
。城内最大的酒馆家香楼后门外一个偏僻的角落，里面隐约传出奇怪的声响。角落里，一衣衫破旧，披头散发的少女正如受惊小鹿一般瘫坐在地上
泣，长发后的一双眸子中满是惊骇之。站在她身前的是四个满脸横
的黑衣劲装大汉，为首的壮汉恶狠狠道：“本以为你是个小白脸，到想没还是个小娘们，样子倒还不错，兄弟们今有福了。”那少女似是
泣至再无力气了，便低声哀求道：“几位大爷，请你们放过我吧，我实在是…”那壮汉打断她道：“你偷了老子一锭金子，不付出点代价怎么行？”少女骇然道：“请大爷恕罪，我本是饿坏了。再说金子不是已被你取回去了吗？”壮汉走到少女身前，一把强行捏住她的下巴，yin笑道：“那是大爷我有本事，才能在你摸我荷包时有所察觉，否则那金子早被你到手了，来，还是伺候伺候大爷们吧。”
少女惊怯
绝，她又怎可能是眼前四个壮汉的对手，复又开口喝道：“这里后方不远处就是大街，我大声叫喊，你们的暴行必会被人察觉！”后方依旧站着三人中的一个开口大笑道：“钱城主早就立下规矩，只要不损及他的利益，对任何事都采取中立态度，何况即使要管，也管不得这么多呢。”
“哼！”一声缥缥缈缈，如从万里外传来，又似是在耳边喃喃细语般的冷喝声猛然间传入在场五人耳中。四男一女询声望去。五人后方不到三丈处的泥墙头上，一身华服的中年男子正半靠在上面。
看其服饰与气质，该是坐有坐相，站有站相的贵族中人才对，斜坐在墙头上的姿态怎么看都是那么的引人发噱，不过这四个壮汉显然被刚刚那一声冷喝给震慑到了。
但面子事大，为首那个脑海中瞬间过起电影，发觉襄
城中绝无这么一号人，阴险一笑道：“阁下好功夫，竟能无声无息间靠近咱们兄弟，不过最少少管闲事，我们兄弟乃襄…”他话还没说完，就看着本是坐在那里的中年男子慢慢站起身形，走了过来，同时拍出一掌，这一掌没有任何骇人之处，甚至连气势，掌风也没有，可四个恶汉惊骇地发觉，明明只有一掌，却好似都是对自己袭来的，这怎么可能？
手掌行进间角度更是变化不休，似乎所有的变化都被凝聚在这一掌上。更让四人不敢相信的是，一方面那中年男子已与气机完全被锁死至无法动弹的四人擦肩而过，施施然走向那衣衫被扯碎的少女，另一方面四人却清晰地发觉，眼前那手掌依旧在缓慢地变化前拍，仍碰到四人的身体，这种让人无法分辨快慢，如真似幻的情景极其诡异。
事情发生得太快，那少女已不知所错地站起身形，莫名其妙地望着只说了一句话后就缓缓来到自己眼前的中间男子，再望一眼那四个恶汉，竟一动不动的背对自己而立。中年男子长相并不出彩，眼神却带深邃幽深，加上身上所散发那种淡雅的气质，显得极具魅力。
来到少女身前，那少女已将凌乱的长发整理好，中年男子深望了一眼，赞许地点了点头，少女年约十六，七岁，虽衣衫破旧，脸上有些污痕，却依旧不损其眉清目秀的长相与天真无
气质。拍了拍呆望自己的少女的肩膀，中年男子探手入怀，取出一大锭足有好几斤重的金子放到她手上，柔声道：“不要在这个城里了，兵荒马
，你自己又如何保护自己？拿了金子找个安全的地方去生活吧。”说完扭头就要离开，少女这才回过神来，忙开口道：“多谢先生救命之恩，他们…他们…”中年男子回头见他指着那依旧呆立的四个恶汉，便轻笑一声，随手一推，四人如烂泥般倒下。那少女前行几步，仔细一看，才发觉四个恶汉七孔
血，显然早已毙命。少女大惊，刚刚连半丝声音都没传出来。这四人到底是怎么死的？又见中年男子要离开，慌忙上前抱住他的胳膊，低声道：“先生如不嫌弃，我愿跟随先生，任先生使唤。”中年男子笑道：“这么简单你便相信了我？不怕我是来害你的？”
少女亦笑道：“先生仗义出手救我，连姓名都不问随手送我这么多的金钱，这样的人我才不相信会是坏人呢！”中年男子摇头失笑：“我只是路过襄
，你确定要随我走？你还有家人吗？”少女脸上一黯，轻轻摇了摇头。中年男子知道定是触及她心中的伤疤，忙道：“这前面就是酒馆，我看你也饿了吧，进去先吃些东西。”少女赧然一笑，忙不迭地点头。家香楼三楼全是贵宾厢房，清幽雅静，若非
客或当地的有头脸人物，根本不接受预订。中年男子本到三楼用些酒菜，哪知客栈的掌柜就是不卖账，中年男子失望地摇了摇头，正打算订个二楼和楼下的台子时，一个柔媚地声音在身后响起：“掌柜的，这位先生是妾身的朋友，可否卖个脸面给妾身？”中年男子与少女，掌柜的一同向后望去。不远处盈盈俏立着两个打扮庄重，面遮重纱，美得异乎寻常的女子，同样乌黑发亮的秀发，含情脉脉的明媚秀眸，欺霜赛雪的肌-肤，玲珑浮凸的身段，使人神
心
。不过周围用餐的许多人都只是偷偷瞥了一眼后立即垂头继续喝酒，仿佛没发生过什么事一样，中年男子望见二女，双眼一眯，并没开口。那掌柜的望了二女一眼，又望了一眼中年男子，忙走出柜台，鞠躬赔笑道：“原来是清儿夫人，小老儿怎敢不卖您的面子，楼上请。”说话的女子正是对外身份乃襄
城主钱独关的小妾白清儿。那少女只是紧紧抱着中年男子的胳膊，好奇地望向那气质妖
得近乎诡异的二女，随着中年男子来到三楼中一个幽静的厢房。中年男子命掌柜的带少女下去梳洗一番，掌柜的又去准备酒菜，屋内只余中年男子与面覆重纱的二女。“外面传闻公子一个月前就已闭关，为何会大驾来到襄？”白清儿似笑非笑地盯着中年男子，缓缓开口道。中年男子冷哼一声：“元某只是路过这里，落前便会离开。你们真是厉害，我易容成这副模样，都逃不过你们的眼睛，真是佩服。”不理中年男子的嘲讽口气，另一女娇笑道：“公子的相貌，服饰方面的确做得很好。
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