须臾间四肢麻木，扑通坐倒。那乞丐过来点了虚竹几处
道，又折断几
柳枝，把虚竹手脚绑住，像背包袱一样吊在肩上，叫道：“癞蛤蟆，咱们往哪里去？”绿衣人道：“先找个地方落脚。”乞丐背着虚竹走了几步，又叫：“我说癞蛤蟆，何苦带这累赘，干脆拷问出秘密所在，然后宰了岂不利落？”虚竹惊慌大叫：“什么秘密？我道知不，你们找错人了。”
乞丐把虚竹放下，纳闷道：“怎么开口说话了？”说完
开虚竹
腿，见他伤口虽然红肿，但肌肤没有任何异常。乞丐惊道：“怪事，怪事！果然有点意思，难怪黑寡妇要我们亲自出马。”绿衣人和乞丐擒着虚竹继续沿江边走，见溯江而上半里处隐约有几间屋子，于是向西北进了山坳，坳口竖着一块石碑，上面刻着“杨家村”
行到近处，眼前黑沉沉的一大片屋子，空中突然飘下黄豆般的雨点，随即黑云盖地，倾盆大雨呼啸而至。
林中传来马嘶声，出来十几个乘马汉子，他们匆忙避雨，并不理会绿衣人和乞丐，径直来到门前下马，大声叫嚷敲门，屋内半点动静也无。一人道：“没人住的！”
另一人道：“雨下得这样大，就是间鬼屋也不管了！”两人跳进墙去，从里打开门，众人一涌而进。
绿衣人道：“臭蜈蚣，咱们也躲躲雨再走。”乞丐应一声，拎着虚竹进得门内。大门里是
森的天井，
面一座大厅，触鼻尽是霉气。有人取出火刀火石，点燃了桌上蜡烛。众人眼前突现光亮，都是一阵喜慰，见厅中陈设着紫檀木的桌椅花几，竟是大户人家气派。
那群人纷纷
去
漉漉的外衣，里面穿的一
是白衣劲装，
腹处都印着一个燃烧的火苗。一名汉子道：“到处干干净净，这屋里有人住的。”另一人大声嚷道：“喂，喂，屋里有人吗？屋里有人么？”大厅又高又大，隐隐竟有回声。待回声一止，四下除了大雨之声，竟无其他声息。众人面面相觑，都觉有些古怪。一位老者坐在椅上，吩咐道：“你们到后面瞧瞧去！”
两名汉子拔出兵刃在手，向后走去，微微弓
，神情颇为戒惧。厅内人只听得踢门声、喝问声不断传来，越去越远，好似屋子极大。虚竹被乞丐放在墙角，突听那两人怪声大叫。那老者一跃而起，正要抢去后面接应，那两人已奔入厅来，手中火把熄灭，叫道：“坛主，坛主，死人，死人真多！”脸上尽是惊惶之
。老者沉脸叱道：“大惊小怪，没见过死人么？”一名汉子道：“不是可怕，是…是希奇古怪，一间屋子里…都是死人灵堂，也不知共有多少。”另一汉子接道：“最奇怪的是，灵堂前都点了蜡烛，但我们先前进去时，蜡烛明明没点着。”
那老者惊讶道：“你们没记错？”两名汉子你瞧瞧我，我瞧瞧你，都摇了摇头。雨声之中，东边屋子里忽然传来几下女子啼哭，声音甚是凄切。虚竹吓得张口缩舌，脸色大变。过了片刻，西边屋中又传出女子悲泣之声。白衣众人面面相觑，都有些
骨悚然。那叫作臭蜈蚣的乞丐听得好不耐烦，大声叫道：“什么人装神弄鬼，够胆出来相见，否则爷爷把你这鬼屋一把火烧了。”
这番话中气充沛，远远送去出了。白衣众人见他显出深厚内力，都是悚然一惊，飘忽的哭泣声也随之而止，再无丝毫动静。那白衣老者瞧瞧臭蜈蚣，肃然拱手：“阁下竟是世外高人，失敬，失敬！”
语气稍停，狐疑瞧瞧绑在地上的虚竹，接着问道：“请问阁下，在道上可曾见到一个姓段的后生？”虚竹听了心里一凛。
臭蜈蚣神色傲然，冷冷道：“见过怎样？没见过又怎样？”那老者一怔，忽地立起，指着虚竹问道：“此人是谁？”其他白衣人纷纷站起。
癞蛤蟆开口道：“臭蜈蚣，大事要紧，少生事端。”然后向那老者道：“这小子是个太监，会是你们要找的人么？你们若不相信，尽管来摸摸他
裆。”那老者知道眼前二人功力深厚，自己这些人多半不敌，听了如此一说，想来不假，因此慢慢坐回椅上。虚竹听了癞蛤蟆的话，心惊
跳，心道：“知道我扮过太监的，除了皇上就只有孟老贼，那这两个什么蛤蟆蜈蚣，一定是孟老贼派来的！”念头接着急转：“那老头打听姓段的后生，多半是问自己，自己落到孟老贼手里只有死路一条，落到那些人手里总不会比这更坏吧！”他心里想定，开口大叫：“喂！我便是你们要找的人，御封的殿前指挥使，也是什么大夫，身上奉有皇上的亲笔手谕和金牌。”
此言一出，众人皆惊，那老者带领白衣众人站来起了。虚竹见了更是大叫：“孟老贼阴谋造反，他…他陷害忠良，杀人灭口！我如不死，定叫皇上将他满门抄斩，男的杀了，女的卖到
院里…”咣当，咣当，白衣人纷纷
出兵器围了过来，突然扑通一声，一个白衣人摔倒，接着又有几人倒地。虚竹嗅到一股腥臭之气，扭头见那癞蛤蟆一动未动，不知他如何使得毒？那老者脸色发黑，叫道：“不好，有毒！”虚竹心里叹道：“当然不好，你此时才知道，管个
用！”癞蛤蟆突然开口问道：“你们找这小贼何事？难不成也是为了…”说着声音低了下去，只见他嘴
上下在动。虚竹听阿朱说过，江湖中有种传音入密的功夫，但他内力深厚，离癞蛤蟆又近，因此隐约听到了一句天什么地什么的话。
那老者面色大变，似乎十分惊骇。臭蜈蚣见状大笑：“我们知道你们是什么人了，但你可知我们是谁？”老者似有所悟，神色忽然十分凝重，用尽力气盘腿坐起，双手十指张开，举在
前，作火焰飞腾之状。其他白衣人也挣扎爬起，各人盘膝而坐，跟着老者一起念道：“焚我残躯，熊熊圣火，生亦何
，死亦何苦？喜乐悲愁，皆归尘土！”厅中声音归于寂静之后，白衣人手臂纷纷坠下，有的倒地，有的垂头，嘴角都
出黑血。此刻屋内烛光跳动，地上坐着十几具可怖尸体，虚竹顿觉头皮发麻，住不忍叫道：“他们怎么说死就死了？”癞蛤蟆和臭蜈蚣谁也没吭声，却又传来缥缈的女哭声，虚竹骇然大叫：“鬼呀，有鬼！”
臭蜈蚣怒道：“屋里到底什么人，他娘的好生心烦，我去把她揪出来。”说着向里屋走去。过了儿会一，癞蛤蟆有些坐不住了，大叫了一声：“臭蜈蚣，你死到哪里去了？”
回声袅袅归于死寂。癞蛤蟆立起身，全神戒备，向后寻去。虚竹惊叫：“喂，喂，你到哪里去？你…你怎么留我人个一在这里？”癞蛤蟆一出去，就此无声无息，既不闻叱骂打斗之声，就连脚步声也听不到了。
大厅突然一暗，烛火竟然灭了。虚竹满手都是冷汗，四下里更无半点声息，突然间涌来一阵冷风。他大叫一声，觉眼前已多一鬼，虽然暗中瞧不见，可是清清楚楚觉得那鬼便在那里。那鬼幽幽问道：“孟太师真的要谋反吗？”
虚竹一听是个女鬼，一时拿不定主意，颤声道：“他勾结南唐反贼，想要谋朝篡位，我得知了真相，此次进京就是要据实禀告皇上。”说着心中怦怦
跳，可不知这番话说对了还是错了。过了儿会一，觉微微风响，那女鬼已飘然离去。这时门被风吹得砰砰作响，冷风一阵阵刮来。虚竹身上衣衫未干，住不忍发抖。远处忽然出现一团亮光。
“鬼火，鬼火！”虚竹心里惊叫着，见这团鬼火越移越近，忙闭住双目，只听得脚步之声细碎，走到自己面前停住。虚竹吓得气也不敢透，全身直发抖，却听一个少女笑道：“你么什为闭着眼睛？”
声音娇柔动听，口气吹上脸来，淡淡幽香，微有暖气。虚竹心里一喜：“身体有暖气，自然不是鬼了。”
左眼微睁一线，依稀见到一张雪白的女子脸孔，一双眼睛又大又亮，笑嘻嘻望着自己。当即睁大双目，急切问道：“你是不是鬼？”那少女笑道：“我自然是鬼，是吊死鬼。”
虚竹心中打了个突，忽然发现这少女的眼底亮晶晶闪着蓝光，额前几抹头发也是异样的弯曲如
，他心头大震，惊叫起来：“你真的是鬼！”那少女伸出舌头，扮个鬼脸。
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