虚竹匆匆逃出，不敢回头，听身后刑室里传出宫女们的惨叫悲嚎，宛如人间地狱。他心神不宁随刘副总管到了皇上寝宫，叩头见哲宗正焦躁不安地走来走去。
刘副总管到哲宗身边低声说了几句，哲宗面
喜
，令虚竹起身，道：“你又给朕立功了。”说着话，发了一怔，瞧出虚竹的体形个头有些变化。诧异得上下打量几眼，命道：“随朕来。”虚竹低头跟在哲宗身后，刚踏出门口，四名护卫随了过来。哲宗命道：“不必护驾，你们退下。”
然后急匆匆走了一阵儿，到了另一间大殿前。虚竹抬头一瞧，月光下高高的匾额上印着三个大字，虚竹只认得中间的一个“安”字。
进得大殿，哲宗径直走向殿后一间寝室，室内十分宽大，却只燃着一盏微弱烛灯，显得十分幽暗
森。哲宗凑近紧闭的
幔，低声道：“母后睡了么？孩儿给母后请安。”厚重
幔里传出微弱女声：“什么事？”哲宗说道：“尊母后的吩咐，贼妃已招认不讳，下步如何处置，孩儿来请示下！”虚竹心惊：“拷打孟娘娘原来是皇太后的主意。”听
幔里沉默片刻，说道：“她果真招了？”哲宗回道：“是，招了，既有证人也有供词。”太后嗯了一声，慢慢道：“世上没有不透风的墙，他们耳目众多，你囚
了贼妃，那老太婆怎么说？”哲宗道：“她这些日子一直病着，没顾上传唤孩儿。”太后沉
着，说道：“老太婆虽然病着，你也不能轻举妄动，宫外还有一个孟太师，现下必须封锁消息，稳住孟太师一
，等等老太婆的动静再说。”哲宗道：“是，孩儿也这么想，可如何稳住他们？”太后有些烦躁起来，叱道：“这种事也要我教你吗？派人去责骂他一番就是了。”哲宗惊道：“责骂？那岂不打草惊蛇？”
太后叹了一声，耐心地说道：“孟太师不知贼妃出了什么事，必定如热锅上的蚂蚁，你此时派人责骂他，他反倒心安，若你此时哄他，他便会明白大祸临头了。”
哲宗恍然大悟，喜道：“孩儿当即去办，母后好好安歇。”哲宗转身要走，太后忽然惊道：“你身后是谁？”哲宗回道：“此人是孩儿的心腹。”
太后大怒：“此事怎能让外人知道？”哲宗忙道：“母后放心，此人对朕十分衷心，正是他揭发了孟贼一
。”太后哦了一声，道：“让他近些，哀家瞧瞧。”哲宗向虚竹喝道：“还不过来叩见太后？”虚竹忙跪行几步上前磕头，尖着嗓子道：“奴才跪请太后圣安！”太后命道：“你抬起头来。”
虚竹稍稍抬头，见纱幔中伸出半个手掌，白
纤细，带着几个金玉戒指，接着纱幔后出一张苍白的脸来，浓眉直鼻，显得十分刚毅，只是脸颊有些浮肿。太后眼中闪了闪
光，虚竹不由地低下头去，听太后叹道：“宫中许多人哀家都不认识了，这奴才看样子倒还老实，哀家赏他首领之职，以后尽心为皇上办事。”虚竹惊奇地瞧瞧哲宗，心道：“我好像升官了，怎还是个太监？”哲宗向他微微示意。虚竹慌忙磕头：“谢太后恩典。”
哲宗回到自己寝宫，笑道：“你年纪太轻，朕当初一时高兴，封你做了从三品的大官，今
太后对你很喜欢，如此便好办多了。以后朕为你正名，你且回去不要声张，替朕照顾好刘婕杼。”虚竹喜形于
，连连谢恩，不料哲宗突然声俱厉：“大胆奴才，你可知罪吗？”虚竹吓了一跳，听哲宗喝道：“我收到好几处官折，说你打家劫舍，
女子，实是罪不可恕！”虚竹一时不知他指得是那件事，是孟家还是丐帮，登时战战兢兢冷汗直
。哲宗见他如此，语气和缓下来，说道：“朕已派人查得明白，并通告各地周知，俱是寇所为，与你无干。”虚竹闻言一怔，明白哲宗在为自己开
，忙磕头如捣蒜：“谢主隆恩，谢主隆恩！”哲宗接着训斥：“孟家虽罪大恶极，但你以后为朕办事，切不可擅自鲁莽，凡事据实上奏，如隐瞒不报，决不轻饶！定按欺君大罪论处。”虚竹又是连连磕头，方有点悟出伴君如伴虎的道理。虚竹出了皇宫，仰天用力
了几口气，但觉心里有着说不出的压抑，匆匆去茶馆找到双儿，带她回到了阔别多时的玉花轩。花姐惊喜不胜，见东家这次回来，个头一下子高了许多，身形也整个
了一圈，忽下变成了一个魁梧大汉。而且精神头十足，眉宇间尽是让人身软的
刚之气。虚竹吩咐花姐安顿好双儿，然后急急去了二楼。刘婕杼躲在屋里死活不应声，直到虚竹说皇上有命，门才开了，但见刘婕杼用手捂着大肚子，羞得满脸通红。虚竹大吃一惊，皇上
代他照顾好刘婕杼，原来真正意思在此。他心里清楚这事可马虎不得，若失了龙子，那失了皇上
心不说，好不好就要失了脑袋，忙向刘婕杼好言相慰。下楼后，虚竹吩咐花姐给刘婕杼专置两个手脚利索的丫头，再请两个生育过的嬷嬷贴身陪伴，饭食要单独另做，想吃什么就做什么。
花姐也似知此中厉害，连口答应。虚竹接着问起木婉清，花姐笑道：“东家刚才吩咐的那些话，我对木姑娘统统照做就是。”虚竹听了一愣，见花姐笑嘻嘻地比划了一下自己肚皮，他心里惊呼，叫道：“你倒是说个明白。”
花姐扑哧一下笑道：“木姑娘和柳姑娘同时显了身孕。奴家是不是该恭喜东家。”虚竹呆了半晌。
渐渐
出喜，疑惑道：“怎会这样？我去看看。”花姐忙道：“木姑娘依旧神智不清，恐怕不好见东家。”虚竹变了脸色：“她还那样么？找没找郎中看？”花姐回道：“郎中来看过了，说是受了惊吓，至于能不能好，他也说不准。我叫道士来烧了符，也不见效果。“虚竹随花姐悄悄来到木婉清的房前，从门
瞧进去，见木婉清靠着被褥，半躺在边，脸上消瘦得了相，而小腹却醒目得高高隆起。虚竹心里突然泛起一种从未有过的感觉，直想去摸摸她的肚皮。这时一个丫头端过去一碗汤，拿勺一口口喂，木婉清一口没含住，汤汁顺着嘴角
下，滴到了
前衣服上，丫头忙用手巾擦了。而木婉清则始终盯着某个方向，无神的眼珠丝毫不动。虚竹又是心疼又是吃惊：“这么长时间不好，莫非以后总不能好了？”
回到花姐房间，虚竹连连叹气，心里忽然生了一丝悔意，不由摇摇头，不敢再去想木婉清肚中的孩子。花姐问道：“香菱那孩子一直没回来，没有跟东家在一起吗？”
虚竹又摇了摇头，心里也又是一紧：“此话问的是，香菱在哪里？昨
在地牢中没见到，那必定还留在宫里，岂不十分危险！”想起宫女们的惨叫，他心里打了个突，烦闷道：“你自去忙吧，我累了在这里歇歇。”花姐走后，虚竹一头栽在
上，但觉被褥松软香腻，不知不觉睡去，直到花姐回来取什么东西，他才惊醒翻个身，迷糊道：“什么时候了。”花姐吃惊笑道：“东家带回来的小丫头刚刚在问你，到想没东家一直在这里睡着了。”虚竹哦了一声，发现天已经黑了。花姐接着关切道：“我叫人送来饭菜和热水，东家好好解解乏。”虚竹点点头。
本来想要问花姐什么事，却又不记得了。虚竹吃
肚子，光衣服在浴桶坐下，热水一泡舒畅之极，吁了口气闭上眼睛，想想木婉清，想想香菱，却又想起孟娘娘来，不觉握住底下
了。门声一响，花姐端着茶点进来。虚竹呼一下站起，匆匆从浴桶中跳了出来。花姐吓了一跳，像没见过男人似的，慌得几乎拿不住盘子了，盯了一眼他那翘大东西。
心麻脚软地暗叫：“我的妈呀！好个大家伙。”花姐定了定神，见虚竹擦着身子说要出去，便放下茶碗给他递衣服，问道：“东家这时候出门，晚上还回来吗？”
虚竹没有应声，心里盘算着怎么救香菱出来。＊＊＊虚竹出示
牌进了宫中，却被拦在了内宫门，护卫道：“深宫地，宫门已关，不得圣旨，任何人不得出入。”
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