瑞棠王朝一百七十六年十一月。佗域城的惨案已经过去了一年多，正如神谕所言，帝国恢复了平静。
敌人像来时那样消失了，因为他们而发生的一切，就像一场噩梦。只是醒来之后，有些人不见了。
包括帝都在内，死亡的民众超过了六十万，另外还有十一万军人…与平民不同，大部分军人都是失踪。
与这个庞大的数字相比，有一个小小的数字分外引人注目。神圣家族失去了一名成员，花月帝姬迦凌兰。
在宫城前的广场上度过了那个恐怖之夜的人们，不会忘记那一刻：皇室的马车驰出宫城，载着献给敌人的花月帝姬。
人个每都听到了花月帝姬的恸哭声，却没有人个一试图阻止。连她那些最热烈的追求者，也躲得无影无踪。
当黎明时敌人真的撤走时，人们甚至欢呼起来。消息传开，来自各地的谴责声几乎淹没了帝都。
他们认为，由于帝都民众的苟且偷生，玷污了王朝一百余年的荣耀。作为阳光下最神圣的家族，竟然被迫献出自己最美丽的女儿，整个帝国都为此蒙羞。
白理安与华若翰的对策很简单，召集所有的城主与军团将领，让他们亲眼目睹虚墟般的帝都。
很快，第一批工匠就赶到京城，在白理安的指挥下开始了重建工作。新建的帝都比原来小了许多，但城墙比以往更高更厚，而且不计成本地在里面埋入铁管，以保证能抵挡巨炮的轰炸。
华若翰则以首席幕僚的身份，重组瑞棠军团。他的做法很干脆：包括军部在内，所有的军人都被就地解散，另从四大军团抽调十二万人，组成新的瑞棠军团。
而且一改以往的传统，将步骑比例调整为一比一。唯一保留军职的是克尔白。
听说花月帝姬被献给他正在调查的凶手之后，克尔白疯了般赶回帝都，但屡次请求面见天后都被拒绝。
增加军费的提案在会议上一致通过，包括巨炮在内大量新式武器被制造出来，装置在城墙各个角落。
然而在这些会议上，荣雪天后始终没有
面。一个月后，武凤帝姬迦凌遥返回帝都，当仁不让地接受了瑞棠军团元帅一职。随她一同回来的，还有庞莱斯和三千豹骑兵。她首先把克尔白投入监狱，足足关了两个月，等他完全戒掉酒瘾，才颁布命令，命他重组皇骑营。
由各大军团精锐组成的瑞棠军团，一跃成为帝国的无敌雄师。武凤帝姬不间断举行各种攻防演练，甚至两次攻克了重军把守的天雄关。
但那只是开始，随着军队的配合
益熟练和防守的不断完善，天雄关再也没有陷落过。但迦凌遥还是觉得不安。因为她第一次登上天雄关时，根本没有看到战斗的迹象。也就是说：拥有两万士兵，严密防范的天雄关，几乎是不战而溃。还有柯罗元帅的六万军队。
她深知柯罗元帅的指挥是多么的稳健老到，即使她把目前的瑞棠军团投入战场，柯罗元帅也能够以最小的损失退回帝都。
这两场战役究竟发生了什么事呢？迦凌遥曾勘查过敌军的阵营，除了地上的蹄迹和炮车的辙印，她只找到一排栅栏。
栅栏并不长，树枝顶端象通常那样被削成尖状，唯一的异常，是这些枝尖上，都留着一抹血迹。很红。伤心
绝的荣雪天后不再走出自己的宫室，甚至很少与儿女会面。她无法忘记自己所受的屈辱，那种不洁感与罪恶感时时刻刻噬咬着她的心灵。她更无法停止对女儿的思念。唯一能带给她安慰的，就是明穹大神的承诺了。
她给几支最强盛的骑士团发去手谕，要求他们查找花月帝姬的消息，一旦发现踪迹，无论支付多少金铢，也要把迦凌兰赎买回来。
一年来，这些骑士团几乎踏遍了整个帝国，却始终没有任何有价值的线索。
＊＊＊
天气渐渐冷了，已经有术士预测：月底将会
来今年的第一场雪。帝国双雄庞莱斯与克尔白正在宫内，与武凤帝姬商议军需计划。迦凌遥仍带着她的青铜面具，即使在下属面前她也不愿
出芳容。母亲因为伤心而处于退隐状态，叔叔迦凌赫又无法接受世俗职务，身为长女的迦凌遥只能担负起军队与宫廷两方面的责任。“只剩最后三里，城墙就完全建成了。”庞莱斯说。
“皇骑营认为城门过于狭小，不利于骑兵编组通行。”克尔白把自己对花月帝姬的思念埋在心底，恢复了往日的矫矫英姿。
“大部分骑兵不会再驻扎在城内。按照华若翰大人的设计，将在城外设立四座营寨。”庞莱斯说“只有皇骑营和豹骑营留守，不必编组，城门足够使用。”
“最适合豹骑兵发挥威力的，还是丘陵地带吧。”克尔白对来自北武军团的豹骑兵十分眼热，可惜驯豹耗费惊人，不可能成为普遍装备。
克尔白突发异想“或者在城外种植树木，造成森林地形…”
“好。立刻开始。”迦凌遥说：“移植现成的树木，在城外建成宽两里的森林带。”克尔白到想没自己随口提出的设计，这么快就会被接受“殿下，现在是冬天…”
“与术士总会联系。种树应该不难吧。”一名侍女进来说：“殿下，外面有一位商人求见。”商人？迦凌遥正要拒绝，突然一种奇异的感觉泛上心头“让他进来。”庞莱斯和克尔白对望一眼，站起身来“殿下，我们先告退。”
“等一下，”迦凌遥心神不定地说“…没什么了。明天我要去看看营寨。”那名商人四十多岁，进门就俯在地上，说道：“世间永恒的帝王，无比荣耀的神圣家族，阳光下最伟大的瑞棠王朝统治者…”
这些商人走南闯北，精明伶俐，说起谀词来滔滔不绝。克尔白不耐烦地与他擦肩而过，只听武凤帝姬说道：“我的时间很少，说明你的来意吧。”
“哦，尊敬的武凤帝姬，我刚刚从南疆回来，见到了您的妹妹花月帝姬…”克尔白旋风般转过身来，一把揪住商人的衣领，把他提到眼前“你见到了谁！”
商人他被
火的眼睛吓得魂不附体，舌头打结一样，结结巴巴说：“我…我…可能…认错了…”“放下他。”迦凌遥平静地对商人说：“请您告诉我您见到的一切。”那名商人头上冒出冷汗“我不敢确定…她可能只是与花月帝姬长得相似…”
“请你仔细告诉我，你在哪里见到她？”迦凌遥盯着商人的眼睛，一字一字问道。
“是南方沙漠的一个游牧部落，有一个歌舞伎…”
“你么什说！”克尔白咆哮着扑到商人身上，拔出佩刀架住他的脖子“你再说一遍！”商人大叫起来“我认错了！我认错了！花月帝姬绝不会做出那样下
的事！”迦凌遥
间发出一声脆响，那是她捏碎了玉佩“什么事？”商人脸色惨白，张了张嘴，没有说话。“什么下
的事？”迦凌遥重复道。“说！”克尔白吼叫着在商人颈中划出一条血痕。
“你会杀了他的！让他说完！”庞莱斯抱住他的肩膀，把暴怒的克尔白拉来起了。
“我，我说错了…只是一些表演…”下
的表演？脏肮的沙漠民族，狡诈的商人，花瓣一样尊贵的帝姬…克尔白发出野兽般的吼声，奋力挣开庞莱斯的手臂，疯狂地奔出宫殿。庞莱斯深深看了迦凌遥一眼，点了点头，拔步朝克尔白追去。商人瘫软在地，抖个不停。他不是没有见过愤怒，但从来没有见过克尔白这样的愤怒…他会毁灭一切。
迦凌遥拂亮桌上的水晶球，平静地说：“母后，有一个商人，说他见到了酷似妹妹的人。”
＊＊＊
“我认错了，我真的认错了。”无论怎么劝说，吓破胆的商人都不再承认他见过花月帝姬，更不愿叙述他目睹的一切。
“抬起你的眼睛，我的子民。”安祥音声的里带着无以抗拒的权威，商人瑟缩地抬起眼，立刻像被荣雪天后耀目的姿容刺痛般，慌忙埋下头。
荣雪天后伸出手掌，轻轻按在他额上。柔和的光芒微微闪亮，商人的眼神顿时变得僵直。莽莽的黄沙一望无际，悠扬的驼铃声中，满载货物的骆驼，沿着起伏的沙丘排成长长一队。
溅起的黄沙被夕阳映成金红色，碎碎的随风洒落…荣雪天后合上美目，用心灵捕捉着商人脑中的画面。
也许，一切只是误会，女儿怎么可能出现在千里之外的沙漠之中？她不会忘记明穹大神的许诺：永远的贞洁。 m.iSＪxS.cＯm