非无丝竹，耳若充填。妃不遇朕，长夜孤眠。朕不遇妃，遗恨九原。朕伤死后，妃苦生前。死生虽隔，情则不迁。千秋万岁，愿化双鸳。念妃香洁，酬妃兰荃。
妃其有灵，来享兹筵！炀帝一边读，一边下泪。读到“朕伤死后，妃苦生前”两语。哽咽不能成声，适到读毕。
那祭文上面早已被泪痕
透，炀帝就是泪
不止，这时萧皇后和十六苑夫人，深恐炀帝过哀，便一同赶来，解慰炀帝。炀帝方才收泪，命照夫人礼厚葬。侯女生前虽是不能受用，死后倒也备极荣华，又得清清白白的魂归地府，她的结果倒比了其余夫人的收成，来得美满，她死得可惨，还是值得。闲话休多，书归正传。
且说炀帝虽经萧皇后和十六苑夫人劝慰了一番，他原是自负至情的人。侯夫人入宫多年，这般的才貌双全，他却不能和她相会一次，怎不要叫他自恨自悔。
更似发了痴一般，赖在侯夫人寝室里面，就是不肯出去。萧皇后便道：“侯夫人既是死了，想她也是无益，圣上留在这里，更是容易伤怀，不如回到西苑散散愁闷。”秦夫人接口道：“天下甚大，只须留意采选，绝
正多，难道便无第二个侯夫人？”黄雅云说道：“侯夫人未受雨
，圣上才这般痛惜，要是换了
妾们，恐怕圣上反不会这样悲伤了。”王夫人道：“多情自古空余恨，好梦由来最易醒，天下原无不散的筵席，何必徒自伤愁，还是放开怀抱及时行乐。”
袁宝儿也道：“圣上原以多情自许，如今为了一个侯夫人，这般愁愁闷闷，要是因愁成疾，累得妾等不安，难道圣上倒忍得，那便不像个多情人了。死的已是死了，生的还是不少，供圣上开怀好了。”
宝儿一番说话，不但众夫人齐声失笑，连得那个伤神的炀帝也不
破颜一笑，竟身不由主，随了萧皇后等一行人，离开了侯夫人寝室，如醉如疾地到了西苑。视那般夫人美人，觉得没一个及得上侯夫人。就是怏怏不快，游玩无心。芳草尽成无意绿，夕阳都作可怜红。炀帝当时却有这副神情。萧皇后目睹炀帝这般凄切，便思豆他欢乐的法儿，也知道他不弄一个绝
的新美人来，他再也不会心
，正是：痴情原是假痴情，换得新人忘旧人。＊＊＊话说萧皇后见炀帝悒悒不
，便思逗他快乐的法儿。当下便和十六苑的夫人，暗行商议，秦夫人道：“圣上的所爱，只是美。娘娘何不再行召集了六宫中的宫娥彩女，仔细地选择，也许还有似侯夫人一般的宫女，埋没在里面。”众人听了都点头称善。萧皇后即在那天晚上，对炀帝说了。炀帝道：“倾城难得，绝
罕逢，六宫里面怎还有侯夫人般可爱。”萧皇后见炀帝念念不忘侯夫人，也不和他多说，各自安息。到了翌晨，萧皇后又传谕六宫佳丽，到大殿听选。炀帝却没有心情瞧选，竟一溜烟地到了西苑。萧皇后任他自去，她却去召了十六苑的夫人，同去显仁宫，助她选拣。
待到六宫中的宫娥彩女，一齐到了大殿，足有一千多人，把一所大殿险些挤破。萧皇后即和十六苑的夫人，分批拣选。哪知拣了好久，莫说绝世佳人，便是
丽的人儿，也没有一个。都是姿
平庸，瞧不上眼的。萧皇后不笑对王夫人道：“圣上昨宵道的‘绝难逢’的话儿，原是不错。如今瞧了三四百个人，竟是瞧不上眼的，怎生是好？”王夫人道：“娘娘且慢着急，人还多着呢，也许有佳人在内。”萧皇后点了点头，又耐心选阅。
不多时，已是三成里面，去了两成。只剩三四百人了，依旧没有选得一个。萧皇后好不心焦，各夫人也是着急。再细心留意的拣了一回，三四百人里面，又已去了一半。
这时大殿上，已是稀稀朗朗，不比先时拥挤不堪了，忽的，黄雅云一声欢呼道：“有一个了。”
萧皇后与各夫人，急问她在哪里。雅云的手指儿，向殿外一指，众人的视线，随指瞧去，便见一个美人儿，却缩身殿外的廊柱跟首。身穿一袭银红衫儿，束着一条浅青裙子，玄鞋白袜，结束得清清俏俏。
远远地瞧她面目，虽觉不甚清楚，终是掩不了花容月貌。萧皇后暗暗唤了声“侥幸”急命身后的一个宫女道：“快去宣那个站在殿外的人到来！”宫女奉命而去。未几，便见宫女带了她走到殿上。待至行近看时，萧皇后和各夫人，一个个含笑点头。
只见她头上乌云光致，眉边秀
鲜明，秋波媚中带清，花容白里现红，琼瑶端整，樱桃可人，玉肩瘦削，蛮
细束。虽不是国无双，却可称宫中独秀。萧皇后含了笑容问她道：“怎的你躲在殿外，不早些上来听选？”她轻启朱
道：“先前殿中的姐妹们，一个个恐后争先，婢弱小，自知挤不过她们，便退到了殿外，横竖迟早终得听选，何况入选和落选，原是不在前后上分的。”萧皇后不
点头，笑向各夫人道：“不但貌美，还是有识。”黄雅云笑道：“娘娘还不问她姓名，多少年龄？”萧皇后也笑道：“偏是你最
急。”那个女子不待萧皇后动问，便自陈姓名道：“
婢袁紫烟便是。”王夫人道：“好一个风雅名儿，生得这么清丽轻盈，真是名副其实了。”萧皇后问紫烟道：“多大年龄了？入宫可有多少时
？”紫烟道：“十七岁了，进宫已有两年。”萧皇后向各夫人微叹一声道：“进宫已是两年了，却还埋没在宫中。是不要今天点选，她还不得出头呢！”萧皇后说毕，又问紫烟道：“你可能歌舞？”紫烟摇了摇头道：“
舞娇歌，婢从未学习。”王夫人笑道：“歌舞原不是人人都能，依
妾看来，似你这般清秀人物，定是有擅长的才艺？”紫烟微笑道：“婢别无他长，虽有微能，却不能娱人耳目的。”萧皇后不
讶道：“却是何能？”紫烟道：“婢自幼即好探讨天文玄象，能观星望气，识五行的消息，察国家的运数。”萧皇后和各夫人听了，不觉咋舌，秦夫人肃然道：“这是异人的学术，不是生有宿慧，难于领悟，你的芳年，还未满二十，怎会有这般惊人的学术参通玄机？”
紫烟道：“
婢在七岁候时的，有一个老尼，到妾家募缘，见了婢，道婢眼含异神，可以观天。遂留居婢家，以璇玑玉衡、五纬七经的学术相授。婢朝夕仰窥，便得略知一二。”萧皇后笑对各夫人道：“今真是不枉得了一个紫烟，既是窈窕，又有异能。圣上得此，不知又要怎样的狂。”王夫人笑道：“不要得了一个，便是满意，此刻殿上，尚有一二百个，还没瞧过，也许再有埋没的人才在内，何不快些选来。”一语提醒了萧皇后，便又兴冲冲的选拣起来。
待到瞧尽，还是找不出第二个人来。王夫人笑道：“人才真是难得。”雅云道：“一之已甚，其可再乎。”
各夫人不
莞然，当下萧皇后携了袁紫烟，和各夫人到了西苑，在
晖苑里面，替紫烟修饰了一番，越显得风
旎。萧皇后笑道：“我们又须献宝了，此刻圣上，只是不知躲向哪里去了。”王夫人便命苑中的美人，分头前去打探，不一时便得回报，才知炀帝在方丈神山的通霄殿上。萧皇后笑道：“这又奇了，通霄殿上去作甚。我们不妨悄悄的掩去，探个仔细。”
秦夫人笑道：“要是防圣上觉得，不妨从山后上去，穿到通霄殿后殿瞧去。”黄雅云拍手道：“着、着、着，从后山去的好。” m.iSjxS.cＯM