其酒红色的卷发，从左肩
泻而下，让人很难不注意到她高耸的
部。丝带约束下的
却有些
壮，全然不似养尊处优的小资贵妇，倒有些船家女的姿态…好在这点缺陷不算致命，完美地被可观的
围遮盖住了。镇上的男人毕竟浅薄，只要有与沙赫芒女士做
的机会，相信没人会嘲讽她的酒桶。“抱歉，今天我们…”熙罗科刚要解释，便被姐姐打断了：“沙赫芒女士，今
晚归是因为我们在镇外遇到了新的客户，从口音来看，他们应该是来自北部矿山的贵客。我们在渡口商谈了三小时，因此回来晚了。”米丝特拉撒谎时极其自然，眼睛都不会多眨一下。这女人真是张口就来。熙罗科斜眼看去，米丝特拉的大眼睛里满是真诚，他有些不以为然地撇起了嘴，不过沙赫芒倒也不在乎。
即便她一眼看穿了这种小把戏。“无论如何，时间不早了。明天一早，柏特伯爵就会派人前来，不要耽误了明天的行程。”
沙赫芒说着，从手包里取出一个布袋，轻轻
到米丝特拉手上“我亲爱的调酒师，虽然不忍分别，但这是你最后一笔工钱了。以后若不嫌弃，还请在伯爵面前美言几句。”米丝特拉嫣然一笑，向沙赫芒轻施一礼：“那是自然。这么多年，多亏了沙赫芒女士对我们姐弟二人的照顾。现在，又为我找到如此理想的归宿，这份恩情无以为报。”说着说着。
她的眼神黯淡下来“只是我弟弟年纪尚小，以后我不在的日子里，没人照顾他…”她说不下去了，哽咽着收下了装着铜币的布袋。
沙赫芒立即
出一副悲悯像，颤声说道：“放心吧，一切都有我安排。你弟弟前途远大，我是不会让他在小酒馆虚度光
的。”两个女人相拥而泣，沙赫芒的晚装在米丝特拉的布风衣上不住地摩擦，香气四溢。虚情假意真恶心。熙罗科看着这虚伪的真情
，只觉得一阵厌恶，在二人煽情之时，无声走上楼梯。回到自己的房间，
去沾满海风的外套，把自己砸在
上，在这家名为海螺之泣的小酒馆，米丝特拉姐弟度过了他们的童年。自记事起。就是酒馆的女主人…沙赫芒女士在负责他们的生活起居。当年的沙赫芒还不到二十岁，熙罗科依稀记得她青涩的少女样貌，如果世上有女神存在的话，一定是她当年的模样。如今的她早已青春不再，却更加妩媚多情。
作为镇上最大也是唯一的酒馆，海螺之泣的盈利毋庸置疑。姐弟的生活虽然不算奢侈，却也是衣食无忧，只是沙赫芒女士严格限制他们的活动，不但不能像同龄人按时上学，甚至连酒馆的地下室都不让他们出入。
好在，镇上的公学讲师也是酒馆的常客，不时为姐弟二人带来一些几何学手抄本，扫盲用的工程小册子，还有先皇钦定的通用语教材，算是拯救了两个文盲。到了青春期，米丝特拉开始学习调酒。
而熙罗科则负责打杂，沙赫芒为其安排了退役的督战官进行授课，熙罗科跟着这个老酒鬼，学习帝国标准的骑士七艺，以便负责在醉汉日常斗殴中维持秩序。学习七艺难免挨打。
虽然老酒鬼上了年纪，还是经常把熙罗科揍得爬不起来，现在想来，这老酒鬼多半是沙赫芒诸多情人中岁数最大的一个，却也是最仗义的一个。
在弱不
风的熙罗科被客人刁难乃至欺负时，总是他倚老卖老地出手解围，然后拉着熙罗科大瓶吹酒大声吹牛。两年的时间下来，熙罗科只学会了击剑和近身格斗。在传授马术之前，老督战官不幸死于饮酒过量，在葬礼上，熙罗科试图挤出几滴眼泪，但是当他努力回忆与老酒鬼的种种过往时，却只能想起那些带着酒气的下
笑话，以及那双时常落在女侍脯或部的枯槁的手。无它，熙罗科只希望老酒鬼死后，能进入一个遍地都是妙龄女侍的美好世界。其后，青春期的米丝特拉出落地楚楚动人，身材越发高挑，皮肤越发白皙，因此试图调戏她的
氓越来越多。熙罗科也为此打了不计其数的架，一到周末，身上就会伤痕累累，而米丝特拉则窃喜于有人试图调戏自己，更欣慰的是每次都有一个傻瓜保护自己，以同归于尽的觉悟，为了自己搏斗，她已习惯于一边哼唱着码头民谣，一边为守护自己的见习骑士上药…这感觉真好。
随着年龄增长，从酒瓶到餐刀到烛台再到圆凳，各种武器在熙罗科手中都令人胆寒，被他打伤的
氓从此不敢语出轻佻，在能只喝酒时默默意
，甚至不敢把目光留在米丝特拉身上三秒。与之朝夕相处的熙罗科，觉不出姐姐的变化，他还是和以前一样，没事就和她追逐打闹，偶尔惹翻了她就去抄写律法。
然而青春期的少女格外
感，熙罗科一丝一毫的变化都映在米丝特拉的眼中，她惊讶地发现，弟弟竟也倏然成长为一个可以依靠的男人了。童稚的面容也随之不见，男
的刚毅沉积在熙罗科的眉目之间。这样的生活虽然无趣，却也让米丝特拉姐弟甘之如饴。如果不是发现了沙赫芒女士卑鄙不堪的经营之道。
或许他们会一直爱戴她到死，就像一辈子
粮的贫农永远热爱从未见面的皇帝。一个偶然的机会，沙赫芒女士外出招揽生意，而米丝特拉出于好奇，撞进了酒馆的地下室，此起彼伏的叫声立刻颠覆了她的世界观，那是比地面上的小酒馆华丽百倍的卖场所，隔间的精致装修和酒馆里破旧的桌椅形成了强烈的反差。上百名外地来的暗娼在此间服务，绝非西海常见的庸脂俗粉，论其容貌身材，与米讷维勒的村姑之间更是云泥之别，在此间纵情享乐的消费者。
是不也等闲之辈，从商界巨头到西海贵族，各种达官显贵混其间，上等人花式做
的画面，简直丑态百出。米丝特拉屏住呼吸，隔窗窥视到一个道貌岸然的总督府文员。在两名
女的包夹下
仙死，彼时尚且纯情的米丝特拉，顿时觉得难以接受，她在三者各自高
和假装高之前，就匆忙逃出了地下室，尽管觉得很是恶心。她却始终忘不掉这画面。此后，她开始尝试自
，但女处模仿女始终不得章法，夜以继的扣挖夹蹭，也不见火稍减。她又找不到同龄人一同学习，无论是酒馆买醉的低端人口，还是地下室买
的体面人，都让她觉得越发的恶心。个中苦恼难以言说。她只好把一腔
火都烧在本来是熙罗科专用的强化器械上，终以锻炼体能为排解，还不时
着弟弟陪自己学习马术。此后在米讷维勒的大街上，人们常看到米丝特拉趾高气昂的穿行在大街小巷，身边跟着那个手持钉
或半个酒瓶的跟班，仿佛在四处找人打架。该谈恋爱的年纪，米丝特拉就以这种方式虚度了。米丝特拉其实是
冷淡的传言不胫而走，对于上不到女人，浅薄的男人大可认为其是石女，而此时，沙赫芒女士突然极为正式地召见了米丝特拉。从她口中，米丝特拉才明白自己被养育多年的真正用途：嫁给年老丧
的西海总督柏特…
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