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第一章
 1872年4月下旬的一天,我正在牧场西边晒柴禾。前几天下雷雨,闪电劈倒了一棵橡树,树干都烧焦了,只好拿回来当劈柴用。首先听到马蹄声的是克里奥和亚历克斯,我的两头德国牧羊犬,很早就站在栅栏外面,朝着来人的方向狂吠。

 我拿起斜倚在栅栏上的温彻斯特猎,推上子弹,横放在栅栏顶端的横木上,方便第一时间拿起来。

 我这里平时很少有人来,防备不速之客,是我的日常工作。沙尘越来越近,来的是一辆西部最常见的四轮马车,车厢很轻,似乎除了驾车的没有乘客,同行的还有一个骑马的牛仔,一匹空马拴在马车后辕上。

 马车驶到够近的地方停了下来。克里奥和亚历克斯站‮来起了‬,有两英尺多高,冲来人出牙齿并发出缓慢的咆哮。我放下了手中的活计,手放在上,警惕地看着他们。

 两名骑士试图下马,但看到了牧羊犬以后改变了主意,他们手放到牛仔帽边沿打了个招呼,骑马的人高声问道:“howdy,夫人。介不介意我下马?”

 我冷冷地说道:“这你得去问我的狗,不过我想她们不会答应的。”他看到了我的,没有争辩:“好吧。

 其实我们正在寻找我们的,呃,侄女。昨晚我们在河对岸宿营,今天早上醒来时,她走丢了,她还发着烧,我们很担心她。路上找到了她的帽子,但是对岸的人说没有看见过她,所以我们到这边来问问。”

 “河对岸?那是弗里蒙家的地方。前几天刚下过雨,河水很急,令侄女如果想游过河的话,要么一早就过去了,要么就很可能淹死了,我很抱歉这么说。”

 “弗里蒙先生?对,他告诉我们他会帮我们找的。如果你看到了她,请把她带到镇子上,我们会很感激的。

 我们去旧金山,会在镇上停留几天。”另一个赶马车的家伙环视了一下四周,问道:“夫人,你的先生在哪儿?”我冷笑一声,回答道:“我猜可能是在你身后看不见的地方吧,他的来福正瞄准你背心上的那个口袋。”

 他低下头看看口,仿佛感觉到步口正对着他,用力咽了口唾沫,道歉道:“夫人,我随口开句玩笑,您别介意。”两人四处张望,很紧张的样子。我打破了尴尬“我会帮你们留意的。

 好像又有一场风暴过来了,西边的云层看上去不善。我看你们还是快走吧,在暴风雨来临前赶到镇子上,找警长帮忙。”

 两人无可奈何地对视一眼,骑马的那个对我说了些感谢的话,两人看了看狗,又往四周看看,寻找并不存在的我的丈夫的踪影。

 然后打马往西边镇子的方向走了。克里奥和亚历克斯一直尽心尽职地盯着他们消失在地平线。我放下,回到柴堆旁,狗狗们跑到我身边,邀功似的摇头晃尾巴。我跟她们亲热时,克里奥却突然叫‮来起了‬。

 我朝他吠叫的方向看过去,只见几只小羊出现在屋角处。我拍了拍克里奥,朝那边做了个手势,克里奥立刻汪汪叫着窜了过去。

 克里奥娴熟地把小羊们赶回了羊圈,我带着亚历克斯过去查看究竟。羊圈的门开着,我检查了上面的销,完好无损。

 连克里奥和亚历克斯都没法打开销,就更不用说是小羊们了。要么我之前忘关了,要么有外人进来了。我四处看了看。

 最后把目光放到了不远处的谷仓,谷仓的门只能从外面关上,现在可疑的虚掩着。不等我吩咐,两条牧羊犬一起冲了过去,站在门口叫了几声,然后就从门里钻进去了。

 我犹豫了一下,还是快步回到柴堆,带上再往谷仓跑去,当我赶到谷仓门口‮候时的‬,只听到里面传来一阵女孩的笑声。

 轻轻推开门,只见一个十七八岁的年轻女孩躺在一堆稻草上,克里奥和亚历克斯在她的脸,尾巴快乐地摇来摇去。

 我把心放下,也可以放下了,站在门口微笑着看着狗狗们和女孩嬉戏打闹,她乌黑的头发糟糟的,有的地方还打了结。牛仔破破烂烂,衬衫只剩一只袖子,光着一双脚。

 当她看到我时,笑声消失了,面带惊恐地看着我。狗狗们发出呜‮音声的‬,似乎很不理解她们的新玩伴‮么什为‬突然不玩了。克里奥和亚历克斯很有灵,在判断人心方面从来没有让我失望过。刚才那两个陌生人。

 她们一眼就看出是坏人,对他们很‮气客不‬,现在对这位年轻女孩这么亲热,显然她并非简单的“正在发烧”的“跷家女孩”我脸上的笑容让她放松了一些,但还是有些害怕地看着我。

 “你就是那两人在找的女孩吧。我看你不象发烧的样子。”女孩开口道:“不,我没发烧。求求你不要告诉他们我在这儿,他们杀了我的家人,然后绑架了我,要把我卖到旧金山的院,所以我必须逃走。”

 “别担心,姑娘,你在这儿很安全。”我柔声说道。“太谢谢你了。”女孩松了口气,抱起亚历克斯的脖子,把她得很舒服的样子。

 “跟我进屋来吧,我的衣服你应该能穿,”女孩的个头看上去和我差不多,比我瘦些“你先洗个澡,吃点东西,然后我陪你到镇上去找警长。”女孩再次表示感谢,跟着牧羊犬走出了谷仓。

 在阳光底下,可以看到她的情况有多糟糕。身上很脏之外,手腕和脚腕上有紫红的绳子印,显然被绑了很久,脚趾和脚掌都血淋淋的,光着脚走路磨破了皮。看她每走一步都疼得皱眉的样子,我只好扶着她走进了屋子。

 “我叫夏洛蒂,”我向她自我介绍“这是克里奥和亚历克斯。”狗狗们围着她们的新朋友吐舌头摇尾巴,很开心的样子。“我叫丽贝卡,你可以叫我贝姬。很高兴遇到你,夏洛蒂小姐,非常感谢你能相信我。”

 “不用客气,我有一些饼干,早餐还剩下些咸猪和茶。”“谢谢你,我的确很饿。”我去准备食物,贝姬在起居室狗。

 当我把吃的放到桌上时,克里奥和亚历克斯的耳朵又竖‮来起了‬,然后跑到了大门口。我从墙上的一个击孔往外窥视,漫天尘土中一匹快马奔驰而来,骑手在门廊前勒住了缰绳。

 “哈罗,有人在家吗?”“你好,陌生人,说说你的来意。”狗狗们没有对他显示出敌意,应该不是坏人。

 “我没有恶意,女士。我叫伊斯特伍德,是个赏金猎人。我正在追踪两个逃犯,他们绑架了一个女孩。我看到了他们的马车印从这里经过,所以过来打听打听。”“伊斯特伍德先生,他们就在前面。

 他们说那个女孩夜里跑了,他们也在找她。现在他们往镇上去了,如果你赶紧的话,可以在路上抓住他们。”他四周看了看,没发现有能藏一辆马车的地方,又看看地上的车辙印,‮来起看‬相信了我的话。

 “谢谢你,女士。如果你看到那个女孩,麻烦你带她去镇上找警长,她的亲人被害了,我们需要她作证,如果她还活着的话。”“我会留意的,祝你好运,伊斯特伍德先生。”  M.IsjXs.CoM
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