1872年4月下旬的一天，我正在牧场西边晒柴禾。前几天下雷雨，闪电劈倒了一棵橡树，树干都烧焦了，只好拿回来当劈柴用。首先听到马蹄声的是克里奥和亚历克斯，我的两头德国牧羊犬，很早就站在栅栏外面，朝着来人的方向狂吠。
我拿起斜倚在栅栏上的温彻斯特猎
，推上子弹，横放在栅栏顶端的横木上，方便第一时间拿起来。我这里平时很少有人来，防备不速之客，是我的日常工作。沙尘越来越近，来的是一辆西部最常见的四轮马车，车厢很轻，似乎除了驾车的没有乘客，同行的还有一个骑马的牛仔，一匹空马拴在马车后辕上。
马车驶到够近的地方停了下来。克里奥和亚历克斯站来起了，有两英尺多高，冲来人
出牙齿并发出缓慢的咆哮。我放下了手中的活计，手放在上，警惕地看着他们。两名骑士试图下马，但看到了牧羊犬以后改变了主意，他们手放到牛仔帽边沿打了个招呼，骑马的人高声问道：“howdy，夫人。介不介意我下马？”
我冷冷地说道：“这你得去问我的狗，不过我想她们不会答应的。”他看到了我的
，没有争辩：“好吧。其实我们正在寻找我们的，呃，侄女。昨晚我们在河对岸宿营，今天早上醒来时，她走丢了，她还发着烧，我们很担心她。路上找到了她的帽子，但是对岸的人说没有看见过她，所以我们到这边来问问。”
“河对岸？那是弗里蒙家的地方。前几天刚下过雨，河水很急，令侄女如果想游过河的话，要么一早就过去了，要么就很可能淹死了，我很抱歉这么说。”
“弗里蒙先生？对，他告诉我们他会帮我们找的。如果你看到了她，请把她带到镇子上，我们会很感激的。
我们去旧金山，会在镇上停留几天。”另一个赶马车的家伙环视了一下四周，问道：“夫人，你的先生在哪儿？”我冷笑一声，回答道：“我猜可能是在你身后看不见的地方吧，他的来福
正瞄准你背心上的那个口袋。”他低下头看看
口，仿佛感觉到步的口正对着他，用力咽了口唾沫，道歉道：“夫人，我随口开句玩笑，您别介意。”两人四处张望，很紧张的样子。我打破了尴尬“我会帮你们留意的。好像又有一场风暴过来了，西边的云层看上去不善。我看你们还是快走吧，在暴风雨来临前赶到镇子上，找警长帮忙。”
两人无可奈何地对视一眼，骑马的那个对我说了些感谢的话，两人看了看狗，又往四周看看，寻找并不存在的我的丈夫的踪影。
然后打马往西边镇子的方向走了。克里奥和亚历克斯一直尽心尽职地盯着他们消失在地平线。我放下
，回到柴堆旁，狗狗们跑到我身边，邀功似的摇头晃尾巴。我跟她们亲热时，克里奥却突然叫来起了。我朝他吠叫的方向看过去，只见几只小羊出现在屋角处。我拍了拍克里奥，朝那边做了个手势，克里奥立刻汪汪叫着窜了过去。
克里奥娴熟地把小羊们赶回了羊圈，我带着亚历克斯过去查看究竟。羊圈的门开着，我检查了上面的
销，完好无损。连克里奥和亚历克斯都没法打开
销，就更不用说是小羊们了。要么我之前忘关了，要么有外人进来了。我四处看了看。最后把目光放到了不远处的谷仓，谷仓的门只能从外面关上，现在可疑的虚掩着。不等我吩咐，两条牧羊犬一起冲了过去，站在门口叫了几声，然后就从门
里钻进去了。我犹豫了一下，还是快步回到柴堆，带上
再往谷仓跑去，当我赶到谷仓门口候时的，只听到里面传来一阵女孩的笑声。轻轻推开门，只见一个十七八岁的年轻女孩躺在一堆稻草上，克里奥和亚历克斯在
她的脸，尾巴快乐地摇来摇去。我把心放下，
也可以放下了，站在门口微笑着看着狗狗们和女孩嬉戏打闹，她乌黑的头发
糟糟的，有的地方还打了结。牛仔
破破烂烂，衬衫只剩一只袖子，光着一双脚。当她看到我时，笑声消失了，面带惊恐地看着我。狗狗们发出呜音声的，似乎很不理解她们的新玩伴么什为突然不玩了。克里奥和亚历克斯很有灵
，在判断人心方面从来没有让我失望过。刚才那两个陌生人。她们一眼就看出是坏人，对他们很气客不，现在对这位年轻女孩这么亲热，显然她并非简单的“正在发烧”的“跷家女孩”我脸上的笑容让她放松了一些，但还是有些害怕地看着我。
“你就是那两人在找的女孩吧。我看你不象发烧的样子。”女孩开口道：“不，我没发烧。求求你不要告诉他们我在这儿，他们杀了我的家人，然后绑架了我，要把我卖到旧金山的
院，所以我必须逃走。”“别担心，姑娘，你在这儿很安全。”我柔声说道。“太谢谢你了。”女孩松了口气，抱起亚历克斯的脖子，把她
得很舒服的样子。“跟我进屋来吧，我的衣服你应该能穿，”女孩的个头看上去和我差不多，比我瘦些“你先洗个澡，吃点东西，然后我陪你到镇上去找警长。”女孩再次表示感谢，跟着牧羊犬走出了谷仓。
在阳光底下，可以看到她的情况有多糟糕。身上很脏之外，手腕和脚腕上有紫红的绳子印，显然被绑了很久，脚趾和脚掌都血淋淋的，光着脚走路磨破了皮。看她每走一步都疼得皱眉的样子，我只好扶着她走进了屋子。
“我叫夏洛蒂，”我向她自我介绍“这是克里奥和亚历克斯。”狗狗们围着她们的新朋友吐舌头摇尾巴，很开心的样子。“我叫丽贝卡，你可以叫我贝姬。很高兴遇到你，夏洛蒂小姐，非常感谢你能相信我。”
“不用客气，我有一些饼干，早餐还剩下些咸猪
和茶。”“谢谢你，我的确很饿。”我去准备食物，贝姬在起居室狗。当我把吃的放到桌上时，克里奥和亚历克斯的耳朵又竖来起了，然后跑到了大门口。我从墙上的一个
击孔往外窥视，漫天尘土中一匹快马奔驰而来，骑手在门廊前勒住了缰绳。“哈罗，有人在家吗？”“你好，陌生人，说说你的来意。”狗狗们没有对他显示出敌意，应该不是坏人。
“我没有恶意，女士。我叫伊斯特伍德，是个赏金猎人。我正在追踪两个逃犯，他们绑架了一个女孩。我看到了他们的马车印从这里经过，所以过来打听打听。”“伊斯特伍德先生，他们就在前面。
他们说那个女孩夜里跑了，他们也在找她。现在他们往镇上去了，如果你赶紧的话，可以在路上抓住他们。”他四周看了看，没发现有能藏一辆马车的地方，又看看地上的车辙印，来起看相信了我的话。
“谢谢你，女士。如果你看到那个女孩，麻烦你带她去镇上找警长，她的亲人被害了，我们需要她作证，如果她还活着的话。”“我会留意的，祝你好运，伊斯特伍德先生。” Ｍ.ＩsｊＸs.ＣｏＭ