小院临河，河水
淌静悠悠的，门边种着棵桃花树，院子面积不大，地面铺着青石，灶台上方搭着小棚，有一口水井在旁边。孟今今一眼瞧去便很喜欢，问起曲婆，得知这院子是她姨婆怕她老年无依留给她的，她拿出一张银票给曲婆，曲婆不肯收，她改口说自己管不住手脚，让她代为保管，才收下。
院子许久没有人住，需要收拾一番，两人忙活了一天才收拾好，但屋内缺些桌椅被褥，今晚是住不了了。午膳孟今今和曲婆随意买了几个饼
腹。这会儿饿得前
贴后背了，她想带曲婆去饭馆吃顿，但曲婆不想花这钱，指了指中午留下的饼，上了驴车走了。曲婆总能让她想起
。她想着等自己事情办好，帮她去寻一寻她的亲生子女，她若愿意她也可以带她一起走。送曲婆离开后，她准备去找度堇。
在客栈宿一夜。孟今今到达客栈时，度堇正在用饭，忙吩咐小二添了双筷子。度堇平
吃得不多，用了些便了，但看孟今今吃得津津有味，陪着她。见她喜欢那道红烧茄子，摆在她面前“孟姑娘今
忙了些什么？你来起看很累。”孟今今养了一个月的脚伤，身子骨都懒了。今打扫一番，肩酸
酸，动了动肩膀，说起曲婆的事情。“曲婆是真将你当女儿看待，我在汇诚平无所事事，可以帮你打探。”孟今今用完饭放下筷子“谢谢。”她语气有些不好意思道：“能劳烦你在帮我打听可有专治眼疾的名医？”上回在幕城，她也找人去偷偷找。
但没有打听到。度堇神色微变，但很快恢复了，他帮她倒了杯茶“不会麻烦，孟姑娘把这么重要的事情交给我，也是信我。”
孟今今满心感激，星星眼看着他“度堇，有你在真好。”度堇知道她这话没有他想要的意思，见她嘴角沾了颗饭粒，浅笑着帮她摘下“这里沾上了。”
他突然靠近，孟今今往后靠了靠，看着他浓密的长睫，温柔的眉眼，吹弹可破的肌肤，视线有些不自然地微移。度堇笑着觑了她一眼，指腹碰到了她的
角，触感绵软。那殷红朱
抿了抿，度堇不舍地直起身问：“明我可否去看看你的住处？”孟今今舒了口气，欣然应允。离开后孟今今回到自己的客房，让小二送来热水，泡个澡舒缓身子。刚系上绳结，屋门敲响“孟姑娘，歇下了吗？”
“还没。”一阵脚步声后，孟今今开了门，面容被热水熏得粉扑扑的，长发半挽，沾着些水汽。度堇轻声道：“方才忘了与你说，今
小永打听来临街有两间不错的铺子。”时辰不早，孤女寡男共处一室，貌似不太好，但看是正事，想到明一早便可直接去看看，于是侧身让度堇进来。两人坐在桌边，孟今今拿来茶壶倒茶，聚
会神地听度堇细细道来，放下茶壶时，度堇却停下，看向她的肩问：“肩膀很酸吗？”孟今今愣了下，不知他什么时候注意到的“有一些，不过还好。”“你明
又要辛苦劳累，我帮你按按吧。”孟今今连忙摆手“不用，休息一晚上就好了。”度堇站起身，孟今今抬头看着他。他走到她身后，双手放在她肩上。“等我寻着了住处，也需你来帮忙，当是提前的慰劳可好？”孟今今手搭在他手背上要继续劝阻，但他已经开始
捏了两下，力道正好，孟今今趴在桌上，身子
麻“…你会手酸。”度堇低低一笑，看着她
出的一截白颈，肌肤光泽柔
“每需得练琴，这双手没那般脆弱。”他的拇指按着肩胛，孟今今浑身酥软，舒服的想呻
“你恩，找到住处了吗？”“我不着急，慢慢看。”他往下看去，
带束得她的肢似是不盈一握，他长指按上她的侧，柔声问：“也酸吗？”孟今今来不及阻止。他已经倾身覆上她，握上她的
，拇指按着僵硬酸疼的后，感受细软的肢，手指摩擦着她
感之处，她绷直了，微微一颤，躲开了。“
不用了！”她转头时，脸颊泛红，垂下眸哪好意思看他。度堇自小被送进南园，自然深谙男女之事，他装作不知又扶上她的后，离她仅咫尺距离，皱眉道：“可是我按得太重了？”孟今今
侧都抵上了桌沿，拿下他的手，摇摇头，讪笑一声往边上躲“很舒服…我怕
。”“那我继续帮你按肩。”孟今今觉着气氛有些变了。握住他的手腕“很晚了。度堇你先回吧，早些休息。”度堇收回了手，微笑颔首“也是，你明
要起早。”度堇说得两间铺子的确都不错，帮孟今今节省不少时间，她选了其中一间租金较划算的。不过原是油铺，需要些时间重新装过。临河小院收拾妥当了住了几天，孟今今才得闲请度堇来坐坐。院门大开，寄延背对着他们蹲下按住了一坨白物不知在做什么。
他起身时，孟今今才看到是二橙，脸上的白
都沾了黑灰，在这陌生的地方，二橙也不知往哪里逃，只能蹿到孟今今身边挨着她抱住了她的脚踝。“姐姐。”寄延笑
地唤了她一声后看向度堇“有客人来了呀。”＊＊＊度堇第二回见孟今今冒出的‘弟弟’，他回以一笑。但寄延这副面孔，他不知在南园见过多少，往往越是面上纯善，心里的弯弯绕绕也是最多的，最懂用外表手段去
惑蒙骗他人，而上次的见面，他对寄延的感觉绝不算是好感。“你一人来的？”从言语上，孟今今对他并不如曲婆亲近，这点让度堇松了口气。寄延摇摇头，笑看二橙“还有它呀。娘刚出去买东西了。”
孟今今蹲下身抱起它，它凄惨地喵喵叫唤，她
了它脸上的黑灰，上身的也沾了些“你怎么脏兮兮的。”寄延晃了晃手里的帕子“它跑到炉灶里去了。弄了一脸灰，我只好强按住它，帮它擦擦。可它不肯，把我手心都弄脏了。”
孟今今仔细瞧了瞧，是锅灰无误“跑那里面去么什干？”二橙有苦不能言，只能听着寄延把白说成黑的，分明是他弄脏了手把自己当抹布擦！
度堇拿出自己的帕子蹲下身去帮它擦，发现越擦越脏“擦不去，看来要帮它洗洗身子了。”一听要洗澡，二橙奋力挣扎，孟今今揪起了它的后领。面对女人二橙立刻竖起尾巴挡住了自己的蛋蛋。
她语重心长如老母亲般说道：“跑什么，我们也是为你好，洗干净才能去勾引外头的小母猫是吧？”度堇浅浅笑着。
很赞同孟今今的话，摸了摸二橙的猫头“是啊。”于是二橙被拎进了屋内洗澡，度堇一并跟着进去帮忙，由于二橙的反抗过于
烈，孟今今只能把在一边观看的寄延叫来按着二橙。
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