李扬劳动了整天，又跟人打了场架，早已饿得前腹贴后背，接过了粥，咕噜咕噜喝干。
“这些日子，他待我如何，是个什么样的人，我心中有数，他真的很好。”朱大叔拍了拍李扬的背，用力点了点头，便没再多言。李扬这小子，不傻。
两人静静地分吃着饭菜，
足后到井打了桶冷水，洗脸冲身，躺在铺垫好的干茅草上，倒头入睡。李扬怀中搂着他唯一的家当。一个褐色包袱。里头只有数件旧衣。最贵重的。就是
桃做的钱袋，装着这几年工作赚来的十五两，加上桃让他帮忙保管的，加起来足足有三十四两银。李扬略算了一下银子，三十四两银，都抵得上普通农户十年的收入了。一直
在心里的担忧，顿然消去“桃儿”李扬嘴里嘟囔着。揽过他的包袱，满心欢喜地呼呼入睡。
桃被身旁的人吵醒过来，看到冬青躺在
上浑身发抖，脸上没点血
，口中絮絮叨叨的说着梦话。桃知道，这人怕是不行了。连忙翻身下，套上件外衣，便慌慌忙忙跑了出房。＊＊＊旁边的小厮奴仆见到他的狼狈样，都捂着嘴笑。“发什么酒疯，
桃，天还白着呢！急候候的是想赶去找那个男人啦。”少年根本没搭理，只管一味跑到妈妈屋子。正要穿过大厅时，猛然撞上了个人，痛叫了一声，人就跌倒在地上。
桃心里暗道糟糕，忍着痛连滚带爬的上前将人扶起。被撞倒的人正是墨醉楼其中一名红牌，琦玉公子。“琦玉公子…桃儿不是有意冲撞到你的，桃儿该死，望公子饶了桃儿，放过桃儿…”少年吓得不轻，连忙跪下，嗑头认错。
跟在琦玉身后得两个小厮刚一时没反应过来，见着他们的公子被人撞倒了。还怔了会才把人给扶起。“好你个
桃！愈发有出息的！”说完，抬脚踹到少年
口去。“敢冲撞公子，我看你是活得够了！不教训你，以后谁都敢
了规矩！”接着又是一脚重重的往头上直招呼去。桃吃了这几下，整个人瘫倒在地方，一口气都差点上不来，只觉得喉头一丝腥甜味要涌出来。“桃儿还望公子打我骂我来消气吧。饶了桃儿，别告诉管事…”“不就是个门童，死了也就罢！”那小厮又是一脚。所有
楼
院都有不成文的规定，打人不打脸。靠着姿容貌过活，一旦脸伤了。人上本基是毁了。楼里折磨人的手段可多着，那个小倌被管事罚，都免不得
了层皮，相对一般打骂责罚实在是太轻了。“好了。”琦玉只披了一袭红纱，雪白的肌肤覆上那身薄红，更是
惑人心，他轻轻按了按前额，吁了口气，问道：“大清早的就慌慌张张，桃儿，楼里的规矩道知你的不比我少，到底有何事了。”桃怯怯地抬起头，把事情始未
代。“…怕冬青撑不下去，出了人命…”“啧！不就是被玩坏了！上点药睡一觉便成，大惊少怪，都不知是杖着自己是谁的人呢，真以为不能动了你？”那小厮扯着嗓门调侃着。
“闭嘴，吵得我头痛。”琦玉声音沙哑，脸容疲惫，看来是昨晚陪客人至始仍未休息。“倩儿，去请大夫过来。”
“公子！”琦玉做了做
声的手势后就不再言语，那小厮狠狠瞪着跪在地上的少年，冷哼了一声，转过身出了大厅。“这些小事不必惊动管事，等我会请大夫顺路到你房里走一趟，诊金算在我帐上。今
倩儿不懂事，你也别放在心，回去我自然会教训他。”桃一番道谢后，琦玉就离去。口仍闷痛着。刚才几脚力度虽不猛，可少年身子单薄，平又没吃睡足，也不好受。顺了顺衣发，
了口气，想缓一缓。桃只觉那口气一直堵在口处，喉头发
。低头咳了几下，一口鲜血就直
了出来，少年又是惊又是恐，擦过嘴角的血，吓出了身虚汗，头皮一麻，后背一凉，眼前发黑，竟是晕倒了，最后是其他人发现，将人抬回房去。桃这一病，便是整天整夜，李扬在后门等了一晚，到第二天下午才得知少年被人踹出病来，躺在上仍是昏昏
的样子，脑里都急得糊成一团。顿时白了脸，紧紧握着拳头，牙关咬得作响。李扬攥着怀中得钱袋，旋即跑到墨醉楼的正门要赎
桃。上三竿之时，正是楼中小倌们休息的时间。大门口站了几个打手。他们见到男人气急败坏的冲了过来，自然伸手拦着人。“小兄弟，要找小倌儿好像早了点，楼里的人正在休息。”
“我是来赎人的，劳烦几位大哥通传。”李扬穿着一件蓝色短褂，上面几处补丁，衣服也洗得发白。
门卫见他一副穷酸样，心里多少有点看轻，道：“小兄弟，我看你也是过得艰难，何必把钱花在这地方。
莫说赎小倌儿，里面一餐酒水怕是会要了你的全副家当。”李扬没再多话，仍旧是请他们代为通报。门卫见他如此痴态，脸上的又是神情万分不安，像被蚁咬蛇噬般，也不再劝人，走进楼里替他通报。李扬在门外等了近半时辰。
终于来了位模样俊俏的小厮带着人进去。穿过花厅走了半段楼梯后，李扬住不忍问走在前面的小厮：“请问桃儿还好吗？我是来替他赎身的。”
小厮回头，笑着道：“早就好了。知道你要来赎他，还敢不好吗？是妈妈要先见见你，尽管放心就是。”接着从袖中取来个小钱袋
到李扬手心，吩咐他收好。李扬愕然，这些银两他是绝对不能收下，连忙
还给人。“榆木脑袋！桃儿跟着你也不知是福是祸！”李扬被训得莫名奇妙。“这些银两是我们几个跟桃儿同屋的人凑合出来，约略十两银，也不晓得够不够。先把人赎出来再说。”李扬没再推拒。
此时此刻，身上多一分钱便多一丝希望。收下银两，李扬拱手还礼道：“多谢，
后若会机有李扬必会报答各位。”“好生待
桃就成了。”李扬笑着回了句“一定”跟着人来到三楼处的一间厢房，大门半虚掩着。透着里面微黄的烛光及细碎的人声。“妈妈，秋儿把人带来了。”“门没锁，进来吧。”李扬闻言，推门而入，绕过屏风，只见一位年约三旬休态丰腴的半老徐娘坐在
榻边喂着人喝药。“哥…你怎会在楼里？”桃见到李扬，本来半倚着的人马上坐直了身子，想下去。“躺好！就这点出息么？”妈妈大手一摁，将他
回上，瞟了一眼，示意他不要多话。桃缩了缩下巴，捧着药碗慢慢的啜着。“李扬，过来。”男人先是冲桃安抚一笑。那温柔关切的眼神，溢到脸上，毫不虚假。药真苦，可心又甜得紧。
桃低下头，火烧火烧的涨红了脸，可爱非常。
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