素娥想到要由别人清理这些便不自在，挣扎着想下地，被沈穆时不轻不重地在
上拍了一记，便乖乖不作声了，只是眼巴巴望着那榻儿担着心。她记得父亲曾有个通房叫蕊珠，一度很讨父亲
心，连府里的姨娘都要讨好她，后来到底被嫡母拿捏了个“恃宠生娇、悖逆主子”的罪名给杖毙了，如今自己进出都让主子抱着。却比当初的蕊珠还要轻狂得多。唯一庆幸的是，沈大人是京城有名的鳏夫，他在琼林宴上惹出的一段是非，至今还为城中贵妇们津津乐道。说来是不也什么稀奇事，当年沈穆时蟾宫折桂，年方十七，真正是少年英才，风头无两。
也不知怎的就被先皇最宠爱的么女长平公主给惦记上了，琼林宴上，先帝有意赐婚，沈穆时直言自己在亡
灵前发下重誓三年不娶，如今三年未满，不好违誓。明眼人都知道，这不过是沈穆时不想当驸马的托辞。一旦娶了公主，他子辈这便只能当个富贵闲人，一腔治世的雄心抱负尽皆付诸东
。先帝气了个仰倒。他此前也是让金吾卫调查过的，知道沈穆时娶过亲，那女子是麓山书院山长之女，只是福薄，出嫁不足半年便得急症死了，连个子嗣也未曾留下，他本不愿将公主下降，实在是听说北蛮有意和亲。
而公主又中意此人，这才勉强应了…不曾想皇家不嫌弃他这个鳏夫，他竟然还矫情上了，也是沈穆时命该有此一劫，换了
子持重的太祖皇帝，此等大事必定先探个口风，便不至于当殿难看。又或者换了爱才的武帝，说不得也就哈哈一笑揭过不提，也没哪个不晓事的敢再拿这事来说嘴。
偏偏他遇到的是气窄量狭的炆帝，又是酒气上头，当时便挂了个脸不
不
地道：“爱卿亦是有心，既如此，不若再多守几年，也能成就一段‘永鳏痴郎’的佳话。”事后又打发沈穆时去广宁当了个县令…道知要他同殿的进士最差的也是个庶吉士，这是摆明了不想让他回京了，沈穆时却没有消极怠慢。
在广宁很做了一番实事，之后九年他辗转各地都颇有政绩，更在处理豫州水灾时立下大功，避免了一场
民叛
。那时的武帝还是郁郁不得志的三皇子，领了河道差事在豫州赈灾，对沈穆时的才干多有褒扬，两人的情谊便是那时结下的。
后来北蛮叩关，炆帝御驾亲征被俘，太子
割地求和，武帝在宫变中杀了太子登上了帝位…沈穆时便是踏着这一片血雨腥风卷土重来。那时的大齐，又是兵祸又是天灾，真正是国运多舛、风雨飘摇，亏得武帝雷霆手段，打退北蛮稳住了局势，又知人善用，将大齐这条漏雨的破船修修补补，逐渐有了几分起
。沈穆时作为武帝宠臣，这些年无论是清理军籍、抚绥民夷还是治理边患都做得妥妥贴贴，总算让那班只会拿资历说事的老臣闭了嘴。
而在主持中馈的命妇眼中，他更是闪闪发光的女婿人选…偏偏他本人却似绝了结亲的心思，一味拿先帝那番言辞推
，倒让人不好强求了，素娥长在权宦之家，自是
知京中掌故。是其尤这位沈大人，经历丰富得写成话本也足够了…她做梦也想不到，自己有一天还能以这样的方式同他扯上关系。沈穆时抱着她迤迤走过暖廊，廊子里悄无一人。
只听得潇潇暮雨打在窗外芭蕉叶上。贝母窗透过昏黄天光，寂寂清寒中，更显得他怀抱温暖宽广，素娥情不自
地将小脸贴在他肩上蹭了蹭，呢喃道：“幸好有大人。”这一声软软的在喉间滚过，低得几乎听不清。然而这种发自内心的、全心全意的依恋和信赖，纯洁赤忱得几乎透明。怕是有一天将她剖开了，要这颗心，她也会给。
“傻姑娘。”他淡淡的，叹息似的说，将她娇小轻盈的身子举高，深沉的眼底藏着一点她看不懂的意味“你可莫要后悔啊…”一面说着。
一面轻轻吻在她
上，这一吻几乎不含任何情，温柔地令人落泪，素娥晕晕乎乎，只觉得自己一颗心都要化了。“柳
轻漠漠，低鬓蝉钗落。须作一生拚，尽君今
。”从前懵懂读过的词。她在这一瞬间，忽地懂了。＊＊＊素娥悄无声息地留在了沈穆时身边。没有姨娘曾期许过的三书六礼。甚至没有一顶轻红软轿，便这么像一朵被狂风刮落的花，飘飘悠悠地飞过院墙，轻轻落在他掌中。饶是如此，素娥也已
足，道知她自己身份特殊，沈穆时给她划地为牢，她便足不出户。每天活动的范围，不过是卧室到书斋。沈穆时怕她寂寞，将自己养的一只尺玉霄飞练幼猫
由她照顾。这只小猫通体雪白，团在她膝头小小一只，煞是可爱。连
雨，这终于放了晴，素娥抱着小猫在书斋看书。
深长、飞絮轻扬，极目望去，湖光山真如画屏一般，令人见而忘忧。素娥看书忘了时辰，听得门响，才惊觉有人来。转头去看，却是沈穆时赐给她的婢女，唤作茗
的。见她回头。那婢子蹲身行礼，恭谨道：“姑娘，是时候沐浴抹香脂了。”素娥站起身，有些无措：“已经申时了么？”茗
抿笑了：“姑娘看书入
，若不来喊，怕是连晚膳都要误了。”说完过来接了她怀里的小猫，抱在自己怀里。素娥无法，只得挨挨蹭蹭的与她回了房。沈穆时好洁，在卧室旁单独辟了一间做浴房，用汉白玉砌了汤池，池上有石管沟通隔间，常年薪火不熄，取了管中隔板，热水便自石雕的蒲牢口中汩汩
出。素娥到得浴房，另一个婢子茗香已经在池子里注满了水，房中水气氤氲，四壁珠光映目，直如仙境一般，两人上前来给素娥卸了珠钗、褪了衫子，
出玉也似的玲珑娇躯。这些日子，素娥先是经了柳姑姑的调弄，又得了沈穆时的雨
滋润，
是是的，已逐渐褪了青涩模样。尤其一身肌肤欺霜赛雪，白得耀目，在她纤细的
间系了一
红绸，绸子上
下一条细细的珠链，正好在她间秘处绕过，分外妖娆动人。茗香跪在地上，给她解了
间扣绊，那珠链两头下来，中间却还连着。素娥羞得脸也红了。
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