她不懂这种变化是好是坏，正分了神去纠结，就听到男人低沉音声的。“此处向西六里，应有一处天然硫磺水泽。”
霍坚低着头，细细回忆着：“七年前我路过此地时，那里还建有附近贵人的别院汤池，只是此时不知泉水是否还在。”
这七年里，天灾人祸，纷争不断，五年前大雪，三年前大旱，山川移位，河
改道，周围的城镇早已荒芜，至于那些富人，怕是早早逃去了安稳之处，汤池是否还在确实是无法打包票的事。辛秘也懂，思索了一会地图，从那里去祁官镇并没有很绕路。“那边会遇到埋伏么？”对运兵行军的事她并不了解，在这种紧要关头也从不赌气，该问就问。霍坚摇了摇头：“此地荒芜，因为有硫磺泉不适合耕种，加之远离道路，应当不会有成气候的势力。”最多是一些
民，他并不畏惧。“那就去吧。”辛秘拿了决定，有些迫不及待的跃跃
试，她都好久没有彻底地沐浴了，着实很想念辛氏老宅里属于她的那一处活水温泉。六里地对霍坚来说也就十多分钟。但辛秘大病初愈，他不想让她劳碌，加上路况糟糕，硬生生走了一个时辰，才看到环水而生的植被。辛秘即使化为人身，也还带着些狐狸的长处。几乎是刚走上这片
润的泥土，她就皱了皱鼻子：“…似乎隐约有些味道。”霍坚是习武之人，感识本就灵敏，也闻到了：“应当是矿物的味道。”天然的暖泉周围多有这种气味，辛秘那处池子也是有的，但给家中神明沐浴的地方当然不能那么刺鼻，因此是有人特意除去了味道的，她才没有印象。路过了几处破败荒凉的院子，人个一也没有，显然逃荒去了，不要说细软。
就连稍微名贵一些的木料都被掰了下来带走，只留下空空
的宏伟框架，昭示着这些庭院曾经的辉煌。霍坚蹲下身子，将路边生长的阔叶草折断辨认了一下，再用手指抹一把泥土，细细闻了闻：“水还没干，只是改道了，应当是河道变动。”
辛秘对这些小技巧一无所知，干脆也不指手画脚，安安静静跟着他左走走右走走，像个乖巧的小尾巴。没绕几步，他就停了。
“前面有人活动。”他指给辛秘看一处泥泞土地上的脚印，这脚印还很新鲜，粘着翠绿
滴的草叶，显然今天之内才有人路过这里，但这个鞋印能来出看不是官家或是军士的靴子。而是农人的草鞋鞋底，他不准备退避，但也没放下警惕，小心护着辛秘拨开树叶靠了过去。这是一处较为偏僻的庄园，也许修建起来候时的距离水塘还有一段距离，这个庄子没有做防水地基，此时暗泉改道，路面和花坛都被浸没在水里，散发着有些刺鼻的水腥气。
辛秘以袖掩鼻，微微皱着眉头，跨过杂乱掩映的树丛，听到了庄园角落里传来的人声。“…贼老天，都入秋了，一场雨都不下。”苍老的男人恨恨地说着。伴随着无奈的长叹。
“反正无地可种，下不下雨又与你何干？”接着是年轻气盛的男人，不耐烦地打断老人的絮语。“是啊…孟县也去了一伙强人，眼看着也要
到桑洲了…”众人附和着。霍坚和辛秘无声地立在树影之后，听了一会，这些难民们口中的消息多是道听途说，并没有什么有用的信息，他不准备继续等着。示意辛秘拉好他的袖口，接着刻意放重脚步，朗声向人声处问候：“诸位，这里可以歇歇脚吗？”
方才还闹哄哄的角落一静，接着是悉悉索索的布料摩擦声和几不可闻的金属声。里面的人戒备起来了，霍坚没动作，只脚下向前迈了半步，将辛秘大半个身体挡在自己背后，下盘稳扎，无声地蓄力提防着。角落里的破败木门很快被推开了，几个男人面色警惕地走出来，手中都拿着一些锐器，或是
拙的刀具。或是被擦得发亮的农具。霍坚不动声
地打量着这些人，从他们行走的步伐，到带着沧桑疲惫的消瘦面容，再到他们有些外行的持刀姿势。终于确定这伙人应当只是自发组成一队的难民，不是什么有来头的军汉，他们看着对方的同时，走出来的汉子们也在看他们。
先是紧张地看着霍坚这个一看就不好惹的高壮男人，再向后看他身后躲藏着的那个矮个子…这一看就是一愣，狐神的容
实在是太过出众了。即使她正蓬头
发，穿着男装，满脸灰土，还倨傲不满地一一回视他们，但这些都不曾影响她半分娇
。正如霍坚曾想过的那样，这生来就寄托着红尘
念的神明，天然就是被众人所宝爱崇拜的对象，但此时这些落魄的平民们大胆地盯着她看个不停，还是让男人感到不愉。他像只蓄势的雄狮，气势森然，向外一步，将她彻彻底底挡住，对上那些
民的视线。两方陷入了对峙的沉默。“咳…”一道颤颤的苍老男声
了进来，是方才那个抱怨气候的老人，他一手推开木门，被剑拔弩张的气氛吓了一跳：“嗨哟，你们这是做什么哟！”为首的
民汉子这才冷哼了一声，浓眉蹙起，拿着手里农具绑制而成的刀具对准霍坚：“做什么？我倒想问问，朝廷的走狗来这里做什么？！”他声
俱厉，这话一出，气氛顿时一僵，探出头来的民们全都倒
一口气，那个老人嗫嚅着嘴
，用一种惊惧的目光看向霍坚。庄园里鸦雀无声。霍坚抿了
，并不准备为自己开
，他沉默着。扛下一切或鄙夷或仇恨的目光。一只柔
纤白的手搭上了他的肩膀，悄无声息地，然后又轻轻巧巧地将他向旁边一拨。男人喉结动了动，顺从地退开了几步。身后传来的力道分明轻若鸿
，却足以撼动他山岳般沉默的身形。美
人的男装少女从凶神恶煞的男人身后走出，几乎照亮了这所破败的庭院：“可笑，区区一个商队护卫，也能被叫做朝廷的走狗吗？”为首的民并不相信。即使对着这个金玉般粉雕玉琢的少女难以恶声恶行，也总是带了些
鲁的：“从我十岁开始，
州的官兵杀了我爹娘，霍州的官兵杀我娘子，孟县的官兵又夺去了我仅剩的口粮…这大历的狗兵，我见了太多！”
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