等他用过清粥和牛
，人有了点精神，大家聚在营帐开了个小会。“洪方彦登报说要重整应天女子学校，又全程公开处理吴子华，几乎没打断庄王一条腿。”南昌、饶州、九江，大批百姓往南京逃难，相信很快天军的人数又得翻一番。小秦王撑着病体扫了一眼昨天的《泰晤士报》，好奇道：“这个龙姑娘是什么人？”
“想是化名。”西洋人的报纸不爱用真名，尤其这还是洪方彦身边的人，不见照片也没
脸吗？大约是个机要秘书之类的人物，类似从前的六科给事中。朱持晖一目十行地看过这篇文章，得觉总心里有些异动，干脆将报纸收起来，备着明后
再细细研读。神机营长官张瑜趁机道：“那几个美洲佬殿下打算怎么处置？”难得抓到活口，不管是杀了还是养着都不太合适，他们白皮金发，放在军中未免太显眼了。朱持晖垂目思忖片刻：“审么什出来没有？”那当然是没有，几个人都一口咬定自己是美利坚的客商，来大明是做生意的，
支火药乃防身自保之物。他一咬牙：“继续审，好好抻一抻他们。”听到这里李持寿
了句嘴：“一共七八十个人，千里迢迢跑来这么远的地方做生意，想是惠王的手笔。”孙钊也道：“盼着咱们和美洲佬两败俱伤，他好坐收渔利。”听说太原城中许太后病重，朝廷眼看就要散，剩下的小藩王们不足为据，大头便是秦、惠之争。
比身份惠王是比不过他的，民望、兵力二人旗鼓相当，但他有一点劣势…山东临海，假使美利坚的舰队从天津掉头，转而攻打登州和蓬莱，他就不得不直撄其锋。
于情，朱持晖不想退，谁愿意将祖宗基业拱手让给洋人？于理，他也不能退，一旦退缩之前辛苦收揽的民心就都付诸东
了。“不是说南北大铁道被法军握在手心里吗，美利坚这突然窜出来，是什么意思？”与英、法、普不同，打从一开始他们就剑指京师，不大参与南边的事，因故只留了极少一部分军队在南直隶以北，突然来这么一下，是南直隶又有变故了？
很快答案揭晓，四月初九
《泰晤士报》的玛格丽特披，大批茶叶和棉花正被运往天都，洪方彦似乎与美利坚达成了某种协议，拒绝赔款。但愿以一个极低的价格向美利坚售卖棉花、稻谷和茶叶。这几宗可都是美国南部的支柱产业，尽管还只是没影儿的消息，当
的泰晤士报很快就卖到
销，南方农场主暴动的消息也迅速飞过大洋，传到了大明诸王的耳朵里。＊＊＊虽然开了
，北京城内仍一片萧条。姜立桐裹着夹衣窝在炕上，将几份报纸、奏疏及幕僚递来的密报反复比对，长长嘘出一口气：“是个人物。”从前他没将洪方彦放在眼里，不过一个屡试不中、只能跑去给人做师爷的穷书生，煽动煽动无知百姓就得了，竟然也敢妄想动摇帝国的根基？
怎料时移势易，瞧瞧人家这一手釜底
薪，多么漂亮干脆、雁过无痕，他若同朝为官，少不得是个劲敌。见他脸色不好，其子令人端上来一碗黄亮亮的姜汤：“天气乍暖还寒的，爹爹还是再喝一碗吧。”许太后临走前懿旨要他留下，说‘卿乃国之肱骨，监国一事不交给卿哀家夜里都不得合眼，担心列祖列宗怪罪’，这么一顶忠君爱国的大帽子扣下来，他唯有惶惶接旨。
许氏头脑简单，心思并不难猜，不就是想着离了他的眼皮底下，好趁机组建自己的班底，将国家大权彻底夺回手中么？
还是太蠢，端王的旧人她驾驭不了，擢拔至身边的又都是目光短浅、巧言令
之辈，这才几个月，朝廷就走到了穷途末路。大明真的要亡在他的手里了吗？绵延五百年的帝国真的气运已尽？姜立桐喝着姜茶自嘲，还‘他
同朝为官’呢，有没有这个他都很难说了。二月一过太后就病得起不来
，只等她一咽气，小皇帝立即成了砧板上的鱼
。国将不国啊。*如果说几份欧洲报纸还不足以彻底搅
美军之军心，当人们亲眼目睹数百只吃水极深的货船陆续从各地开往天都，再镇定自若的人也镇定不下去了。士兵中很大一部分都来自南方，靠种植棉花和稻谷发家，轧棉机、纺织机普及后棉布迅速成为了日常必需品，往年与英人、法人的价格竞争就已经足够
烈，大明的国土面积是他们的好几倍，这么一大批农作物若进本土，庄园主们势必面临大宗货物滞销，一年的辛苦全部白费不说。甚至还有倾家
产的可能！须知现任美国总统出身辉格
，乃彻头彻尾的北方派，上台后发布了一系列法案限制蓄奴制，这次事件被当成了打击南方势力的又一次进攻，五月二十九，外出用餐的总统被暗杀在了一家爵士餐厅的卫生间。六月初八
，南北战争彻底爆发。美军撤走后长江以北的压力骤然减轻，今年天气酷热，孙钊抹了把头上的汗，喃喃道：“这下只等太后的事出…”就‘先解决伪帝还是先解决惠王’一事众人七嘴八舌吵了有四五回，大家一致认为此时不宜妄动，瘦死的骆驼比马大，要动须等到朝廷彻底散架，否则一个不好，
起那起子文人‘青史留名’之心，来个誓死抵抗、以身殉主就适得其反了。不论什么时候，能治国、会治国的都是人才，必须小心拉拢。“不是已经药石无灵了吗？快了。”北京的危机解除，倘或病况好转，立即就该带着朱珪启程回京，太原那边至今不见动静，朱持晖便知道许氏大约是不行了。
这样的天气，谁敢做主挪动一个快死的人？打小没见过这个伯母几面，只依稀记得是个温婉和气的妇人，跟着端王伯身后，大气也不敢出一声。李持寿对太后的感情就简单许多，闻言恨道：“窃国之贼，也配以太后之尊下葬？”
秦力瞄了一眼殿下，轻声岔开话题：“京城样么怎了？听说姜立桐也病着，只怕他还有后手。”
这个倒不必太担心，小秦王嗤笑一声：“名不正则言不顺，中极殿大学士又如何，说破天也只是个臣子，他想一呼百应，除非做到万历朝张居正那地位。”
哪怕是张居正也没本事在主君死后自立为王，更别提割据京师。说话间门外来了个人，进门前先清了清嗓子，又恭恭敬敬行了一礼：“殿下，老太爷请您过去。”
不慎受伤的事到底还是漏去出了，好在少年人身强体健，不出一月伤口已基本愈合，瞧着没什么大碍了，李汇方不痛不
地关心了几句，轻描淡写略过这一折。
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