江篱踏出正厅，看着沉沉的夜
，想到席间李知州此人的
鄙，觉得连月都不再似往日动人。他蹙了蹙眉，心里埋怨表兄选在此处歇脚，虽然曾玥向他来告过罪，言道是这李知州走过曾家三表兄的路子，便安排他们一行人在他府中歇脚，到想没这李知州本事不大，心倒大，竟妄想用女儿来攀他们的关系。
江篱未等筵席毕就起身告退，他从小以最严苛的礼法约束自己，举凡抬手投足皆可为京中王孙公子典范。
这是他平生第一次做这样失礼的事。
树丛间闪过两个小丫头，正提着灯笼窃窃私语，“什么了不得的东西，也要十文钱，凝香姐姐，我看着是那婆子信口开价。”
另一个小丫头答道：“别说了，这是在人家府里，你再嚷嚷还不是给姑娘添麻烦。”
“这梅花干又不是多金贵，我瞧着咱们自己在院子里采就是了。”
“这被人了见看岂不是被人说我们府上没教养，姑娘说了，不问自取便是偷，何况这是过两天姑娘亲自做‘梅花香芋糕’要用的，忘忧姐姐最爱吃了，也算是姑娘给她过生辰的心意，怎么能取别人院子里的东西，这份心意不是打了折扣么…”
“梅花香芋糕是不也非要用梅花呀…”
“哎你这丫头话真多，仔细那点心半块都不给你，快走吧…”
渐渐没了声，大约是阮府里跟来的小丫鬟吧，江篱猜测。
行路无趣，却也知道寻些事做，那家的小姑娘，倒是天真烂漫。
******
晚间时分，曾府来人通知清沅，第二天一早就要动身赶路，她有些吃惊，原来会以为要再住几
的。不过一想也就明白了，唐氏自然不肯死心，那么李大人便会勉力一试，向曾瑜提出请求，不管他是以何种方式提的，她相信曾瑜都不会同意。
几
以来，不难看出，曾瑜此人虽然表面上温和有礼，但是下人们对他都恭敬万分，指挥的一整个车队也是井井有条，可见性格必不是软弱可欺，况且还有江三少爷这么尊大佛在，么什说李大人的算盘都得打空。不过阮清沅到想没的是，四
后，在驿馆门外，自己竟然又见到了这李氏两姐妹。李家两姐妹的平顶小马车直接越过了阮清沅的马车，自行驶到了前面，一只纤纤素手稍稍
开帘子，
出半张隐隐约约带着红晕的细致脸庞，正是李蓉怡，她细声细气地对车里的人说道：“真是有缘，又遇到了几位公子…”她话还没说完，就听见江篱在车里冷冷地说：“走！”
国公府出来的车夫也很十分拿得住，立刻头也不抬地赶着车进去了，旁边骑着马的曾玥脸上由讶异不悦突然变成了憋笑，正巧又听见蓉芳在车中朗声道：“我们虽不是达官显贵人家，却也是书香门第，怎得在这小小驿馆门外受此等待遇？”
曾玥正想么什说，可是偏头瞧一眼自家兄长的车架，只乐得一笑就驱马走了
——他兄长此人，膈应起人来可是天下无敌。
曾瑜一直都是他们几个中最为温和的一人，起码来起看的确如此。
只听他春风化雨般的嗓音在车中响起：“驿馆自古是为官眷提供歇脚之处，两位姑娘自行入内即可，只是此时，可否为曾某挪一挪道，这门确实被挡住了…”
清沅看着车内捂着嘴笑得脸通红的两个丫头，也抿抿嘴角，“别笑了，我们也走。”
那李氏两姐妹被晾在马车中，李蓉芳气得眼泪在眼眶里打转，“我们又不是非攀着他们不可，何苦受这等闲气。”
李蓉怡面色颇尴尬，她在此处掀马车帘一举实为不妥，冒着声名有损的风险，她也不过是想在几位公子面前博个惊鸿一瞥罢了，却到想没如此收场，她现在只担心阮清沅的嘴巴不牢靠。
看了一眼正嘟着嘴的妹妹，她叹口气：“好了，我们不在此处落脚就是。”
大路朝天，总有办法的。
******
十几
后，一行人终于到了通州地界，京城已在眼前，曾家、江家和阮家的人也都前来相接，清沅恪守礼节，在马车中向他们一一道谢辞别。阮府一行人过了卢沟桥从右安门进北京城，穿过外城过宣武门里街，到了
财坊，西单牌楼往西拐的箔子胡同，京城阮府就在这里。历来非大臣有赐第或值枢廷者，皆居外城，多在宣武门外，而土著富室则多在崇文门外，京师故有东富西贵之说。
阮府虽在内城靠外，门庭不显，毕竟也是皇帝赏赐的宅邸，比邻而居的不是王公勋贵，就是显宦名
，便这一处宅子也足够阮家在族中荣耀好几辈子的。这自然全归功于当年阮老太爷这个阁臣。
先帝显祖登基，老太爷以三十四岁的年纪中了二甲第三名，后来擢翰林院庶吉士，更在今上登基后官运亨通，入阁拜相。
清沅一行人坐着马车直接进了卸了门槛的仪门，拐进西角门，换了轿子绕过影壁，穿过垂花门直接往后院去，过了穿堂，就是三间正房，这里一向是长辈居所。
阮清沅需要先去西跨院二夫人魏氏的落霞苑。
魏氏出身陇西郡望，年轻时容貌十分美
，此刻她正横卧在贵妃椅上，靠着一个姜黄的大
枕，直起半边身子来同人说话。清沅见她素衣洁净，只额上齐眉勒着银鎏金的抹额，皮肤苍白，显出一丝老态来，道知她魏氏的身子一向不大好，躺着比坐着候时的多。
魏氏打量了她一番，点点头，只叫人给了见面礼，略略问了几句话，问她累不累路上好不好，也不敢多说，便忙叫着人安排住处。
清沅也确实有些疲惫，由魏氏的大丫头凝
领了出门。此时已近傍晚，李妈妈一路风尘仆仆，只稍微洗净了手和脸面就进来同魏氏回话。
“我原先以为三叔会拿个庶女来搪
，到想没他倒舍得。”魏氏道。李妈妈恭敬地回：“养在夫人身边是多大的荣耀，三老爷是不也不晓事的，如今咱们府里这般光景，三老爷家呀，今后也只有咱们老爷会愿意搭把手了。”
二老爷是庶出，一直不受老夫人待见，而三老爷的情况也差不了多少，虽是老太爷兼祧生下的儿子，入了别人的宗，可是说到底还是要这几个同父异母的兄弟来照应，大老爷只知道吃喝玩乐，无心仕途，更是因着阮老太太与二房也是常年有隔阂，自然不能指望他什么。 M.ｉＳJｘＳ.COｍ