却说琴丝嘴快，宁娥正细细说理给她，也是未雨绸缪的意思。琴丝口中认错，心下却虽有些不已为然，心想不过在这屋里，左右也没有外人，又何必紧张至此？
只是到底宁娥身份在上，琴丝也不由得低下头来，轻声道：“大*
说得是，今儿是我过分了，一时嘴快，也道知不自己说了些什么，虽在这屋里，无人听见，也是不该的，大*原教训得是。”琴丝细想，原竟大有道理，遂服软道：“大*
说得极是，原是我错了，不该顺嘴胡说，下次再不敢了。”宁娥叹了口气：“错不错的，你心里知道就好了，只是记得，若还有下次，这园子里你可再难住了。”
琴丝连忙抬头哀求：“大*
，我断断不敢了琴丝这一辈子，只求能守在大*身边，大*是怎样，我便怎样，能伺候大*一辈子，就是我琴丝的福分了”说着重新哽咽起来，宁娥听了，眼眶也有些泛红，忙一把捂住她的嘴道：“快别说这种话你的好日子在后头呢”二人互相握紧对方双手，提到往后的日子，不由得都有些感伤。正当宁娥与琴丝屋内说体已话之际，书桐重重抬着脚由外面走来，将打帘子时又高声传道：“大*
，我送些点心进来”琴丝忙站来起了，背过身去拭泪，宁娥却走到前面，开口道：“进来吧。”
书桐进得屋来，并不看琴丝，只笑对宁娥道：“子规她们回去后，见各房今儿中午都没怎么好生吃，正巧****
那里又传话来要炖粥，越
就一起做了出来，也送些过来给点点饥。”说着揭开手中盒盖，将内容一样样拿出来，放至桌上。宁娥定睛细看，见是些精细小点心，与些精致小菜，并一大碗松黄燕窝粥，口中难免哼了一声道：“这粥定是乾丫头要的，也不知怎的，她就是好吃这粥，究竟有什么意思？粘糊糊，一股子腥气快拿下去，我见了便要泛酸”
书桐忙依言将粥放盒内，宁娥方才坐下，拣了块翡翠饼，也不过两口，就又放下了，琴丝不声不响地，自宁娥身后出来，又自打帘子出去了，宁娥看了她的背影一眼，并不说话。
书桐见四下无人，遂贴近宁娥身边道：“大*
才让我去瞧瞧，我正到了外书房，就见芩姑娘出来了，原来二爷喝醉了，大爷正叫人，要抬他回荐红院呢”宁娥诧异地抬头，问道：“醉了？这么快？大爷么什说了没有？”
书桐回道：“我躲在竹影下，也没敢凑太近，就听见大爷说，让好生送回去，交给****
，别的，再没了。”宁娥心中揣度，口中轻声道：“好，好，好一个有面子的台阶二爷这样回去，乾丫头再怎么生气，也不能赶他出去，还得好好伺候，到了明
，再有什么不是，都能消了去。”书桐看了看宁娥脸色，有些
言又止。宁娥察觉，不满道：“有什么就说”
书桐只得开口：“我从外书房，直接去了大厨房，回来路上，见大爷进了我们院里…。”说到这里，不敢继续下去，又抬眼看了看宁娥。
宁娥恍然大悟，他已经回来了只不过，去了棋姿屋里，一定是的。这院里，除了自己和她那里，他还能去哪儿呢？有一瞬间，她觉得自己变成了张乾娘，醋意涌上心头，直想冲进那屋里，跟那个大腹便便的
丫头好好理论一番，你不过是我带过来的，在家时跟前跟后，小姐小姐叫个不住嘴，如今跟了贵人，倒在我面前摆起谱来，跟我抢起男人来了？不过，周宁娥到底不是张乾娘，她心里翻江倒海，面上竟一丝不
，坐得稳稳当当，且又仔仔细细地将刚才那块翡翠饼吃完，方才起身，对书桐道：“去棋姿那儿看看，短些什么没有。”书桐忙上前扶着，又叫萼儿令儿来收拾桌子，宁娥任其料理，并不开口，只管向前走着。出来不过几步，就到了棋姿房前，宁娥停下脚来，并不进去，却在门口静静听着：屋里正有人说话，先是一把女声，柔弱动人，细述心语，接着便是男子低声轻慰，软语相告，书桐不敢抬头，耳朵内却听了个清楚明白，更兼觉出，虽是初暑午后，宁娥的手也已经是冰凉如霜了。
宁娥听了片刻，面色如常，轻推书桐一把，书桐会意，上前打起帘子来，并高声传道：“棋姿姑娘在吗？大*
看你来了”屋内二人，显见得是被吓了一跳，儒荣本正坐于
边，聆听棋姿述苦，一路回来，又热又累，身子又沉，自然有些许抱怨，儒荣便安慰了几句，谁知正说到细处，便听到书桐音声的响起，宁娥已自进得屋内来了。“妹妹觉得样么怎？这天不太好，你的身子又弱，可还受得住？”宁娥边说边走，却见儒荣由
边站起，坐于桌旁，遂装作本不知晓，竟是一幅进是不也，退是不也的尴尬模样，又开口道：“我来得不是时候了，我本不知，算了，妹妹歇着，我过会儿再来。”说着便转身行。棋姿见状，忙强撑身子坐起来，口中直道：“大*
这是哪里话，一家子骨
，怎么如此见外？大爷也不过是刚才进来，大*来了，正好一起坐着说说话，怎么就要走？这位妹妹是…”书桐伶俐，忙将宁娥扶坐于儒荣身旁的凳子上，方才上前作礼，又开口道：“棋姿姑娘好？棋姿姑娘累了吧？我叫书桐，是伺候大*
的。”棋姿忙说道：“不敢当，妹妹行礼于我，我怎么敢当？你我本是一样的人。”
宁娥忙劝道：“棋姿快别这样说，你身子要紧，还是躺下说话吧，眼见就要到日子了吧？”
棋姿点了点头，半倚半靠在
头，面上陪笑，心中却一点点揪紧起来，她原是跟着宁娥的，在周家时，除了琴丝，就是她跟着宁娥的时间最长了，宁娥的情，她十分清楚，越是面上风平
静，止若死水，越是心里走石飞沙，翻腾难定，这会儿见其面色安定，端坐身边，棋姿的心里难免如那猎人面前的兔子，忐忑不安。宁娥不看儒荣，只对棋姿道：“才听丫头们说，送过来的点心，你一样没用，怎么？不合口味？你可想些什么吃？说出来，我叫人做去。”
儒荣不耐烦地说道：“她要想吃什么，自然会去要，你这会儿过来，究竟有什么事？”
宁娥这才掉头，看住儒荣道：“棋姿自小跟我，我与她向是情同姐妹，自她去了京里，我每每惦念，如今她身子这样，又一路辛苦回来，我难免担心，这才过来看看，并不么什为要事。若说打扰了你们安静说话，我走就是。”说完立刻起身，棋姿见此，哪里敢放，随即跟着起身，口中直道：“大*
快别走，这如何使得书桐妹妹，快替我劝劝大*大爷，想是你酒高了，出去散散吧”儒荣站起就走，并不等人，自打帘子，一阵风似的就出去了。宁娥眼皮微微抖了一下，也不看他，乘势走到棋姿
边，坐了下来，又将其按回去躺好，再细瞧其脸色，方道：“还好，还好他要走便由他去，走了倒好，咱们姐妹正好说说话。现如今，你的身子才是最最要紧，老爷都发了话，伺候不好你，怕是连我都要挨说呢”棋姿双手攥紧被角，勉强笑道：“大*
别说笑话了，我是哪里的人，怎么敢当？倒是大爷，他一人在京里，心里也苦得很，若是口舌上有些不妥，大*就别跟他计较了。”宁娥点头，又道：“果然选你去是对的，你对大爷，真正是体贴周全，也难怪大爷疼你。”说着眼波
转，只盯着棋姿纱被下隆起的部分，看个不停。棋姿被她看得有些发
，不自觉地伸手出去，轻放于腹部，心里正如万马奔腾，左右不安。书桐立于宁娥身旁，见二人如此，不知怎的，心里竟有些紧张起来。
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