辰-带着鹊儿一进村口，娉婷什么话都没来得及说，就哭得泣不成声。两人正热切地说着话，只闻簇拥的人群中有个娇嗲音声的正唤着：
“云哥哥！你可回来啦。”
这冲着辰-的叫唤，让他楞在当场，一时回不了神。
只见一位面容娇俏的女人由人群中钻出身来，两条短辫在颊边晃着，那双杏仁眼直瞅着辰-，薄
轻启，盈盈笑着，一副活泼伶俐的模样。她一上前立刻红了眼眶，二话不说挽上辰-的手臂说：“你总算回来了。我才来就听说你上山贼窝去救人，真让我几天都睡不好觉呢。”
“你还好吧，岳蝉妹子。”辰-也不避嫌的轻抚她的手说。
“你一走就大半年，把我人个一扔在村子里举目无亲的，让我…”
“妹子，别净顾着哭啊，先告诉我，你怎会到这来的？”辰-安慰着说。
夏庸见她哭得哽咽，自告奋勇的解释道：
“兄弟，这妹子胆子真够大了。她在城里到处打听你，后来跟着一群灾民上山来寻，是不要半路碰上我们，她这模样要让山贼瞧见了…哎哟！”
他正说的起劲，娉婷冷不防从身后拧了他一把，疼得他没能往下说了。
“这不是说话的地方，来，大伙到屋里去吧。”
辰-一说，众人便往大屋移动。
他将这几
心里的盘算言简意赅的说给村民听。因为山贼趋近，此地已不宜久留了。“兄弟，你有什么打算？”夏庸问。
“我先派人往山东打探。若那儿合适，等冬天一过，大伙就动身吧。”
“只要跟着你，到哪大家都没意见的啦。”夏庸回头对大伙说。
众人正打算应和，没想辰-却正
说道：“不，这往山东之计和往后的指挥，我就交给夏大哥了。”
这话立刻引起一阵哗然。娉婷急得净扯鹊儿的衣袖。鹊儿只淡淡地说：
“别急，往下听你就明白了。”
只见辰-举着手，朗声解释道：
“我不和大伙一块走，并不是撒手不管，而是要上京为大家讨个公道，不但要朝廷还咱们死去的亲人一个清白，还要拨粮照顾这些受难的灾民。”
“好！”夏庸听了住不忍叫好。众人更是一片
声雷动。“好，有云兄弟为咱们出头，好日子就不远了。”夏庸拍拍他的肩，难掩兴奋地说：“这事咱们慢慢从长计议。你折腾了这些日子一定累了，我们不打扰你，先好好休息吧。”
“谢谢你了，夏大哥。”
“这什么话。来！大伙回房，让云兄弟休息了。”
众人纷纷离去，还没等辰-介绍岳蝉，她倒先凄厉的高声嚷着：
“云哥哥，你要为我报仇啊！”她声泪俱下地说着兄长因缴不出佃粮而受冤入狱，而年幼的弟妹也因身染热病身亡，老父更因悲愤过度一命归西，种种情状，听来确实令人鼻酸不已。
鹊儿心软，赶忙上前去安慰，最后还是得了辰-的承诺她才平复下来。辰-趁势说起他和岳蝉的缘由。
原来这方年二十的岳蝉与辰-是青梅竹马，由于世
，父母曾为两人定下婚约。但成人后人事变迁，加上岳家搬移，这门亲事也就不了了之了。但岳蝉辗转得知辰-在京城深得赏识，加上他无论人品相貌都堪称人中之龙，岳蝉怎肯放弃这样一个夫君呢。
即使身处荒年，生活困苦，她还是不曾放弃，一心盼着辰-能求得一官半职，好让她下半辈子荣华富贵享用不尽啊。
所以拼了命，她怎么都得寻到辰-，好一圆自个儿的富贵梦啊。
这会儿寻着了，她也不急在这一时半刻，在辰-的安抚下先回房休息了。
娉婷一见她离开，立刻拉着鹊儿回屋里。一进门她就说：
“我说你呀，从小读多么那医书，怎会不知人心是靠边长的啊？”
“你没头没脑的么什说呀？”她这话教鹊儿听得一头雾水。
“哎哟！你是真不明白还是装糊涂啊，你没听见那岳蝉可是『云哥哥、云哥哥』，叫得好不亲热的不是？你都不生气啊？”
鹊儿一听，反倒笑来起了。
“辰-和她是旧识，这样叫不奇怪啊。”
“还旧识哩？你诉告吧，人家可是辰-末过门的
呢。”“未婚
！”鹊儿这才大吃了一惊。“你道知不这几天她逢人不是提婚约，就是讲辰-对她如何如何的，那副嘴脸教人看了就生气！”
娉婷往
上坐去，气呼呼的像是在说自己的事似的。“这婚约的事…当真吗？”鹊儿也急了。“…辰-没跟我提过啊。”
“他怎么提啊，嗳！他不提你就问啊！”娉婷拉她一块坐着说。
“这…我怎么开口问嘛。”
娉婷见她这副为难的模样，凑过头去问：
“莫非你跟辰-已经…”
“我是他的人了。”鹊儿坚定地说：“他不顾性命救我，更不为少爷害死他爹而牵恨你我，这分深情，我…”
“我懂我懂…但还是得问个清楚嘛。”娉婷抓着她的手，又急又恨的埋怨道：“唉…好好的，怎会半路杀出这个程咬金来嘛。”
＊＊＊＊＊
回到山村的辰-为了迁村的事，焚膏继晷常常忙得忘了休息。这鹊儿只得揪着一颗心，
盼夜想，没半刻踏实过。这天清早，鹊儿见辰-步出房门往广场上舞刀练剑，赶忙进厨房端了昨晚熬夜炖的参汤给他。
可当她一转进长廊，就看见岳蝉正雀跃地站在一旁，陪着他舞剑。
“云哥哥，你这剑法真是
妙啊！”岳蝉高兴地鼓掌叫好。儿会一见辰-要休息，她立刻贴心地拿着方巾为他拭汗。
“妹子，在这可还过得惯吗？”辰-接过方巾，刻意避嫌。
“只要和云哥哥在一块，怎地我都开心啊。”岳蝉又挽上他的手臂。
“习惯就好。”
辰-笑了笑。一瞥眼，竟瞧见长廊下孤站着的鹊儿，立刻动身要走，没想岳蝉却一把抓住他说：
“云哥哥，我都来了好些时
，你何时有空带我在这附近走走看看？”“哎…等我寻了空再说吧。”他话说完，鹊儿的身影也消失在廊间。
“就问你何时有空啊？今儿个如何？”
“对不住，我有事，咱们改
再聊。”辰-用力甩开她的手，追着鹊儿的身影而去。岳蝉先是不解，暗自付度，随即也跟了上去。
＊＊＊＊＊
辰-直接来到鹊儿这幽静的屋子。其实他早想同她说说话，只是琐事
身，实在身不由己啊。一进屋里，正瞧见鹊儿伏在桌前写字，边上还摆着一碗冒着热气的参汤。他放轻步子朝她趋近，轻声问道：
“又在写诗吗？”
鹊儿一见是他，赶紧搁下笔说：
“哪有心情写诗，是药谱啦。”
“是吗？我还以为你正写些想我的诗呢。”
“我干嘛想你呀！”鹊儿揪着眉背转身去，不想让他瞅见自己的愁苦。
“可我却惦你惦的紧呢。”辰-从身后将她拥进怀里。
“是吗？可我怎一点都瞧不出呢？”
“原来你一直偷偷瞧着我啊。还说不想，不想又怎么瞧的紧呢？”
辰-故意
问本是想逗逗她，没想鹊儿竟闷声不吭的转身埋进了他
口，双手更紧抱着不放。辰-见她如此激动，紧张地问道：
“怎么，是谁委屈你了？”
“没人…”鹊儿闷声应着他。
“那到底发生了什么事？”
“没事…你就由着我嘛。”鹊儿不肯抬起头来，突然哽了声唤他：“辰-…”
“嗯？”
“我…好想你，想得我心好慌、好
，道知你吗？”她这话像绳子，紧紧揪住了辰-的心，让他将她抱得更紧了。
“夜里…我总要抱着你的袄子，想是你陪在我身边，我才能入睡。但梦里…却怎么也寻不到你…”“那是梦嘛，我不就在这守着你吗？”
鹊儿听他也哽了声，这才抬头看他。
“子辈这我总守着你，绝不离开。”辰-捧起她的脸，深深吻着她的
说…“听明白了吗？』鹊儿垂下眼，想起揪在心头的疑惑，终于开口问道：
“那岳蝉对你…”“我和她只是同乡情谊，因着两家
情对她自然得多照顾，你别多心。”其实鹊儿自始至终是信他的，她怕的只是身不由己的乖舛命运罢了。
辰-见她沉默，于是主动解释起来：
“你是不是挂心我跟岳蝉的婚约？真对不住，这事儿我的确早该跟你说清楚的。”
鹊儿心里一阵凉，噙着泪问他：
“那…你们的婚约还算数吗？”
“当然不是，我就知道你想拧了。”辰-一边解释一边将她紧紧拥在怀里。“你没听我妹子妹子的喊吗，我始终将岳蝉当成是我妹妹啊-既是兄妹之情，又哪来的婚约呢？”
“可是…”鹊儿看得出来，岳蝉心里可不这么想。
“好了，难得有时间聚聚，别聊那些不相干的人了。”
但鹊儿总是觉得不妥，于是眉头始终紧蹙着。辰-见状，为了一扫她心中的
霾，索
说：“那你说，我该怎么做呢？”
“我怎么知道？”
“要不这么着，我明儿个就跟她说，我今生今世是非鹊儿不娶，要她死了这条心吧。”辰-故意逗她说。
“哎…这么说她不但伤心而且也下不了台，太不厚道了。”
“你只顾虑旁人的心思，就由得自个儿难过啊。”辰-紧握她的手说：“让你受委屈，我舍不得。”
盈满的泪水瞬间滚落双颊，鹊儿
着泪，但嘴角却掩不住开心的笑着。辰-摇摇头，心疼地叹了口气说：“瞧你，儿会一哭得教人难过，儿会一又笑得人心头暖和，真拿你法办没。”
鹊儿连忙钻进辰-怀里。这一靠，才发现
前的衣襟被她哭
了一大片。她立刻撑起身子说：“瞧我…我这就去拿件衣服给你换上。”
“耶，怎不赖了呢？”辰-不舍地说。
“再赖你就嫌烦啦。”鹊儿把衣服递给他说：“快换上吧，我先出去。”
辰-也不等她转身，就
去身上的衣物，赤luo上身的站在她面前。“喂！你这人，怎不等人家出去再
嘛。”鹊儿臊得低头要走，可辰-却一把拉住她说：
“别走呀。怕什么臊啊，我身上哪处你没见过。”辰-笑说。
“你不正经，我不跟你说了啦！”
“我说的是实话，有什么不正经的。”辰-拥着她说。
鹊儿一嗅到他身上那青草和风尘的气味，就
不住两腿发软全身虚。辰-顺势将她抱向
缘，让她坐在自己腿上，边解她前的衣带边说：“等我到了京城将事情都办妥了，我请尚书大人为我们证婚，好不？”
“他肯吗？”
“放心，他既是我恩师又待我如子，若见着你这么知书达礼、清秀标致…”说着辰-住不忍要吻她。
鹊儿头一偏，闪开了他的吻问道：
“你说，我怎么标致了？”
“怎么标致？嗯，我想想…有了！书上不写着『手如柔荑，肤如凝脂，领如蝤蛴，齿如瓠犀，螓首蛾眉。巧笑倩兮，美目盼兮』，这还不美吗？”
“你这是说我像
草、干油、蚕蛹、还有瓜子那些东西喽？”“那有什么不好，像我，就最爱嗑瓜子了。”
说着辰-立刻低头，将舌尖送进她樱红小口中，吻得她简直
不过气来。他不动声的引
她的身子来就他，顺理成章的探进她那神秘的温柔乡中。鹊儿满脑子牵肠挂肚的心思，在辰-浓情的**下全都消失无踪了。
两人尽情在
海中
漾，根本没察觉门外那含恨的双眼，就快
出火来的瞠目怒视着他们。岳蝉双手扯着衣袖直将下
咬出血来。她已经失去一切，最后只剩下辰-和这条命了。她还怕什么？就干脆豁出去了吧。拿这条命赌一赌，赢了，就有荣华富贵的未来；若输了，大不了一死嘛，她早看开了。
怎么盘算，都是值得的啊。
于是她拭去嘴角的血痕，缓慢轻巧的退出长廊，回自己屋里去。
＊＊＊＊
时节很快入了秋。原本青葱迭翠的山峦，这时已铺上褐黄的草
，远处还有枫红点缀其中，好不美丽。这天晌午过后，鹊儿便独自一人提篮入山采药。途中意外发现一片赛得过二月花团锦簇的枫叶林，忘情的多
连了会儿，这一耽搁，等下山回到山村，已经是用餐时分了。娉婷一见她进屋，赶忙跑过来问：
“-跑哪去啦？一整天不见人影。”
“对不住，走远了些，耽误了时辰。”鹊儿笑说。
“你呀，把人急死了，辰-正准备上山找你咧！”
鹊儿赶紧瞥眼去瞧辰-，果真见他垮着一张脸，正冷冷的望着她。
满怀歉疚的鹊儿还没来得及开口，娉婷又蹭蹭她说：
“不是我爱说，你啊，也该学学人家嘛，瞧…”
鹊儿一抬头，正瞧见岳蝉往辰-身边走去。
“云哥哥，晚点你可得再教我习字喔。”她嗲着声说。
“好…如果我忙，你也可找鹊儿教你啊。老实说，她不但写得一手好字，诗词歌赋更是多所钻研呢。”辰-回答时目光始终没离开鹊儿。
岳蝉一听脸色顿时一沉，当望见鹊儿时，她即刻又笑说：
“我什么都不懂，只怕鹊儿笑话我是乡下人，
鄙得很，还是云哥哥先教我些基本的，往后再向鹊儿讨教嘛。”“也好，那儿会一后厅见。”辰-应着说。
岳蝉闻言，笑的更灿烂了。
“有你这话，也就不枉费我特地为你炖的这锅羊
了。快尝尝看味道好不好？”一听有
，身旁的夏庸马上
出馋相凑过来说：“我说岳蝉啊，你也太偏心了吧，兄弟有，那咱们呢？”
“别急，夏大哥，大伙都有。瞧，我特地为你留了一只腿，烤得油香四溢，就是为了让你下酒配嘛。”岳蝉面面俱到的说。
“喔，别说了，你再说下去，我口水就来不及咽了！”
大伙听了一阵哄堂，当下也都对岳蝉收买人心的高超伎俩佩服在心。
娉婷急得猛拉着鹊儿衣袖，咬牙切齿地说：
“你究竟瞧见了没啊？平
见你心灵聪慧的，怎就眼睁睁让她去下功夫做人，你还在那采什么捞什子的药啊，回头自己的男人教人给抢跑，你哭都没得哭咧！”“你别多心，辰-和我都乐见岳蝉和大伙处得来嘛。”鹊儿明理地说。
“他当然高兴啊，坐享齐人之福，哪个男人不乐啊。”娉婷没好气的应她。
“辰-不是那种人。”
鹊儿正这么说着，正巧岳蝉也晃到她俩跟前了。
“耶，你总算回来啦，大伙都有事要忙，你就别再添麻烦了行吗？”
这话是冲着鹊儿来，但娉婷听不下去，抢了话说：
“到底是谁在惹麻烦，你把话说清楚来！”
岳蝉偏不将她放在眼里，自顾对鹊儿说：
“我说你也真是的，辰-肩负重责大任，有多少事要烦心操劳的，你就不能体谅点吗？”
“对不住，我…”
岳蝉嘴上带笑微微扬手，打断她说：
“算了，都过去了，反正我也劝住他了，只是这会儿他还在气头上，你就别去扰他，知道吗？”
鹊儿强咽下那口气，没回她话，但娉婷心里的怨气不吐不快，她双手往
上一
，提了声调说：“本来呢，这山里的日子虽苦但也
平静的。可最近这一阵子，村子里到处嗅得到一股刺鼻的狐
味，不知是打哪来的？”“你快别说了。”鹊儿赶紧劝住她说。
但娉婷一甩手，连鹊儿都要一并指责了。
“你再不说，就要被人鸠占鹊巢啦！”
这话挑明了指向岳蝉。只见她冷笑一声，非但不生气，反而
起，义正辞严地说道：“赵小姐这话说的是，这『事有先后』的道理大伙都明白，你说呢，鹊儿妹妹。”
岳蝉借力使力，干脆趁势在众人面前将婚约的事公诸于世，也好为自己正名。
没想情势会如此发展的娉婷一下
了阵脚，直瞅着辰-和夏庸看。“云哥哥，你今儿个就当着大伙的面将事情说清楚来，免得有人表错了情，空留余恨啊。”
众人全将目光集中在辰-身上，都等着他给一句话。
只见他倏然起身，朗声说道：
“这私人的事不好在这提，耽误大伙用膳，对不住。”
此话一出，鹊儿心里顿时一阵凉。虽知辰-为顾及岳蝉颜面而避开话题，但若此次不表明，看在旁人眼里不就是默许了吗？
愈想愈是心灰意冷，闷着头转身跑开了去。
“鹊儿！鹊儿！”娉婷见她往村口跑，急着唤辰-说：“你还楞在那儿，不快去追啊？”
“别烦他了，这样使
子要人哄着护着，谁有多么那时间只顾她人个一哪。”岳蝉一副胜利者的姿态说。“你…”娉婷被呕的上气不接下气，抖着手指着她说：“你…果然好样的嗄！”
岳蝉眯了眼，故意凑近她说：“辰-本来就是我的人，你最好劝她死了这条心吧。”
娉婷正要举手挥向她，夏庸一个箭步上来拦住，连忙将她拉出屋外。
而岳蝉出师告捷，一颗心真是乐翻了。下一步，就是得到辰-的人。一这到想，她全身都止不住的燥热起来。
＊＊＊＊＊
鹊儿奔出了山村，朝着平
采药的小径走着。累了一天又饿又渴，加上出汗的身子经山风一吹，袭人的寒气立刻罩了全身。由于心绪纷
，心思忐忑，遂未将身子不适之事放在心上。最后离了山道在一处溪涧喝水，这才坐下稍事休息。她喝着喝着，心里住不忍想起辰-，他现在一定更气恼她了。
自从体恤人心的岳蝉来了之后，见他总是笑候时的多，不像自己老惹他生气心烦。
虽然辰-许过她、承诺过她，但那或许只是碍于责任。倘若岳蝉执意履行婚约，他还是得弃她啊…鹊儿愈想就愈伤心，便倚在大石上潸然落泪。哭着哭着，最后人竟累得睡着了。
不知过了多久，耳边忽闻马蹄踢踏的震天声响，令鹊儿当下惊醒过来-她朝火光晃动处移动，清楚听到有人说着：
“刁兄，瞧我们在这荒山野岭来回寻了数
，别说是那群造反的佃农，就连山贼的影子都没瞧见，咱们会不会走偏了？”“应该错不了。这山贼不过是群乌合之众，成不了气候，倒是这云辰-领头的佃农们，行事低调谨慎，若不早
歼灭，恐会坏了我俩的大事啊。”“此话怎讲？”
鹊儿听这声音好不熟悉，住不忍拨开草丛瞧个仔细。这一看，差点没把她吓得叫出声来。
只见几步之遥的山道上，身着官服的赵度耘与刁锦言骑坐在马上，身后有一批持着火炬刀
、全副武装的官兵候着。刁锦言前后望了望，颇下以为然地说：
“这云辰-可是尚书大人最得意的门生呢。赵兄想想，若他把咱们在地方上垄断物价、暗地私
灾款的事呈报上京…别说你的顶戴不保，就连性命恐怕都堪忧喽。”赵度耘听了这威胁似的话，竟反常的冷笑两声说：
“我要真有了闪失，这与我
情深厚的刁兄您，还有一路保荐我坐上这位子的刁老太爷，不也…哎哎。”刁锦言闻言，执傲的脸上终于挤出一抹不由衷的笑来。
“赵兄说的是，现下咱们可都在同条船上，否则我又何必劳师动众的陪着你上山来寻呢。你说是吧。”
“刁兄有什么主意不妨直说了吧。”趟度耘直言问道。
“这当务之急，得先做了云辰-那小子，好教他去不了京城才是。”
“这话说得轻松，这几座山都快被我翻遍了，怎就是见不着他的影啊？你说，他会不会早就往京城去了？”
“别慌，我爹早在京里布下眼线，等着他自投罗网。不过只怕这么等下去会夜长梦多，既然找不着，何不干脆…”
“刁兄的意思是…”赵度耘咽了口水，等着他说下去。
“一不做二不休，如果再找不着，干脆放把火把这山头烧个
光，一劳永逸啊。”刁锦言说着，自个儿得意的笑来起了。赵度耘当初花钱买官，不过是想藉官之名捞点油水。哪知官场险恶，好处还没捞到，却让自个儿深陷泥沼不得
身了。得了刁锦言建议，他即刻下令开拔回府，从长计议。
躲在草丛后的鹊儿，直到确定一行人走远后，这才没命似的一路狂奔回村。就在村口的山道上，遇见了骑着马出来寻人的辰-和夏庸。
鹊儿凭着最后一点气力使劲挥着手，却急得连声音都发不出来。
辰-远远瞧见了她便跳下马来，二话不说抓着她的臂膀吼道：
“你明知我会挂心，为何非要这样折磨我呢？”
鹊儿张着口
气，根本吐不出半个字来解释，只能任由辰-着了魔似的摇晃她的身子。辰-以为她还在拗着，当下也
了方寸，一味的急急问道：“说呀你！么什为就要让我挂心，难道非要我挖心掏肺你才…”
夏庸没见过辰-这般慌乱，赶紧上前劝说：
“兄弟，你冷静会儿，鹊儿只是心情不好，你就别再责备她了-瞧她这身狼狈，先带她回去休息，有话明天再说吧。”
辰-其实见了她心就软，哪还舍得责备呢。
但当他要将鹊儿扶上马时，她却摇着头硬是不肯，好儿会一才气若游丝的说：“…我有重要的话…对你…说。”
辰-一听鹊儿唤他的名，也顾不得男人的颜面，一把紧拥着她轻声安慰说：
“别说了…先回去休息吧。”
鹊儿抓着他
前的衣领，用尽最后一点力气说：“官兵就要上山来了。”话一说完，便瘫在他怀里，再也没有意识了。
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