双儿被虚竹盯得无处可逃，指着地上大汉问道：“公子，你认得他们吗？”虚竹这才醒悟过来，走过去在一名大汉身上踢了一脚，问道：“你们么什干的？”
那大汉昏晕不醒，身子一翻，怀中
出一块牌来。双儿拿起牌子念道：“一品堂”虚竹听了动容，心里清楚，孟老贼终于知晓了他的真实身份，正派出人马搜寻追杀。＊＊＊二人到了京城，从街头远远望去，玉花轩门前车马
织，生意十分兴隆。虚竹躲在街角踯躅发愁，心想孟老贼必早布好了眼线，只待自己回来便来个瓮中捉鳖。忽然背后衣襟被人轻轻拉住，回头惊见一个陌生的白面小生。小生细声细气道：“这位大爷，我是宫里头来的，连天在这候半个多月了，刘总管命小的来，领大爷速速进宫。”
虚竹一听十分惊喜，心想：刘总管叫他进宫，必是奉了皇上旨意，共同商量如何对付孟老贼。
虚竹叫双儿看着马匹在街角茶馆等候，他随那个小太监赶去了皇宫。进宫以后，小太监领着虚竹先去了浣衣房，拿出一件宦官衣服让他换上。
虚竹见安排得如此周密，心里有了几分不安。刘副总管匆匆赶来，见了虚竹，好生一愣，叫道：“啊哟哟！几乎认个不出了，个头儿怎一下窜出这许多来，人也养得白白胖胖，大人休养得好啊！”虚竹寒暄道：“公公也好！”刘副总管接着说道：“奉圣上密旨，人犯抓了十几
了，就等你来问供，快随我来吧。”说着转身就走。虚竹莫名其妙瞧着他背影，不知他在么什说，跟着到了一间地下刑室。刑室
森
，当中一个巨大火盆，刑架上吊着一个赤
女子，全身肌肤布满伤痕，墙边绑着一溜宫女，神色都惊骇之极。刘副总管走到刑架前，
怪气笑道：“娘娘受苦了！这些日子，奴才们多有得罪。但奴才有一事始终不明，那就是娘娘为何要谋害圣上，到底受何人指使的？”那娘娘抬头
泣：“哀家从未对皇上有过不二之心，你让哀家么什说？”虚竹见了赤女子，裆里便不
发
，却想不到她竟是娘娘，又见她嘴里黑黝黝得没一颗牙齿，更是吃惊不已。刘副总管收起笑容，冷冷道：“孟娘娘，今有证人在此，老奴劝你还是从实招了吧。”说完向虚竹招了招手，示意他上前来。
虚竹犹豫着没动脚步，心里好生不安：“原来她是孟皇后！”忽然心惊
跳忙向那一溜宫女挨个瞧瞧。孟娘娘凄厉一声怒叫：“你是谁？么什为诬陷哀家？”虚竹抬头见了她的目光，登时有如芒刺在背，连连后退，慌道：“我不是…我不知…”刘副总管忽然叫道：“来人啊，铜
伺候！”接着向虚竹笑道：“这铜
刑具最是厉害，之前她一个字也不肯招，这次肯定熬不过。但恐有酷刑
供之嫌，因此有你这个证人在场，我才好用出此刑。”两名刑官抬着一件东西进来，咣当放在地上，是一只紫铜铸成的大乌
，背上每片甲都有一个小孔，背下伸出的头足有骇人的鹅蛋大小，颈上布满了可怖的尖刺。几个刑官将孟娘娘从刑架上放下来，紧紧绑在一张刑椅上，再将她两腿大大分开，各绑在一条椅腿上。
刑官们毫不手软，用力勒紧皮带，箍得孟娘娘啊痛叫，但他们面对孟娘娘的神色却显得毕恭毕敬，越发令人不寒而栗。
虚竹又紧张又纳闷：“真真想不到，皇上急着叫我来，却是叫我来瞧他老婆光个身子受刑。唉！这位孟娘娘的模样身材都好，真真可惜得紧。”
刑官这时在孟娘娘
下垫了一块厚厚木板，又摆了一张沉重铜台放在她两腿间，然后将那只铜小心地放了上去，调整好位置，使得头刚好顶住娘娘的户。虚竹睁大眼睛，已经知道刑官接下来要做什么了，心登时狂跳起来，见刘副总管
出一丝狞笑，喝道：“用刑！”刑官按动尖尖的
尾，孟娘娘一声惨哼，硕大的头和带刺的颈一下子撑开了她的户门，深深隐没在了她的体内。刑官随即操纵着颈一面左右旋转，一面上下
捅，刮出丝丝缕缕的血丝。刘副总管见孟娘娘的神色痛苦之极，得意哼道：“娘娘你还是招了吧，不然这刑罚再用下去，可不像现在这样好受了。”说完向刑官示意了一眼。刑官将
尾用力向下一按，咔嗒一声轻响，那头仿佛有了灵
，张口咬住了孟娘娘的金沟。随着刑官继续用力，
嘴如铁钳一般越夹越紧。虚竹听着孟娘娘的连声惨叫，但觉自己的心也被什么东西夹住了，见刑官
住尾用力一转，口中居然吐出一
针舌，当即刺穿了蛤蒂，也惊得虚竹心里一疼。孟娘娘耷拉下脑袋昏了过去。宫女们见此惨状，唤着娘娘，大声痛哭。刘副总管让刑官用凉水把孟娘娘浇醒，笑道：“娘娘还是招了吧，只要按老奴的意思写一下就可以。”
孟娘娘痛苦得说不出话来，无力得微微摇头。刘副总管眼
凶光，吩咐再加刑。刑官将铜的壳打开，用火钳从熊熊炭火中夹了几块炽炭放入腹，盖好壳，拿扇子用力煽了煽，腹内忽地烧得发亮。一个刑官抓住孟娘娘头发，用力按下她的脸，强迫她看着自己受刑。一个刑官用力
着尾，让渐渐滚烫起来的嘴死死钳住蛤蒂，那针舌还刺在蛤蒂之中。随着
嘴渐渐热得发红，孟娘娘又惊又痛，神情惨不忍睹，拼命嚎叫：“拔出来，求求你们拔出来，我招了，什么都招了。”刘副总管此时却无动于衷，笑嘻嘻吩咐再加几块红炭。虚竹瞧得面色惨白，住不忍叫道：“不要再用刑了，她也许真是不知情。”刘副总管脸色一变，愕然道：“皇上既叫你来问供，你怎还不知圣意？”
虚竹心里明白了，皇上根本不管孟娘娘知否知情，只是利用她来对付孟太师，这时，室内腾起皮
烤焦的气味。孟娘娘全身肌绷得僵硬痉挛，连连仰起头厉声惨叫，每每又垂下头戛然而止，一个刑官不停泼着冷水让她清醒。另一个刑官继续操纵机关，
嘴松开已烫
了的蛤蒂，烧红了的头开始旋转动，滋滋发出油煎的声响，尖刺的颈不断搅出油渣一样烧焦了的碎。孟娘娘在昏
中，不停喃喃求道：“我招了，我招了！求求你们，让我去死吧，让我去死。”刘副总管终于示意松刑，刑官按动机关，头缩回腹。孟娘娘腿间冒着黑烟，已是行尸走，按刘副总管的意思胡乱编造了自己如何想谋害皇上。刘副总管看了看供词，脸上并无多少欣喜，继续
问道：“朝中还有谁知道此事？还有谁和你暗中勾结？一并说出来。”孟娘娘痛苦无语，她虽意识混沌，但一听便知，刘副总管是想要牵扯上她父亲孟太师。刘副总管收好供词，恶狠狠一笑，挥手叫刑官拿来两块黑色的碗样东西，黑碗中间连着一条铁链。
虚竹盯着这个东西，心里突突直跳，不知这又是什么歹毒刑具。又有两名刑官捧来一口铜锅，放在火盆上不停搅拌，锅里黑糊糊的东西沸腾起来，粘糊糊冒着气泡。
虚竹见刑官把那两个黑碗扔进锅内，当即猜着了这东西的用处，浑身不由打了一个冷颤。刘副总管指着一个
房较丰
的宫女吩咐用刑，刑官从铜锅里捞出那两个黑碗向那宫女走去。虚竹低下头不忍再瞧，听得那宫女一声惨叫，抬头见刘副总管走到这个宫女前，抓住她
前两只黑碗中间的链子用力一拉。虚竹和宫女们同声惊呼，见黑碗带着整块烫
的皮掉了下来。那个宫女闷哼一声，睁眼见自己前黄黄白白挂着两颗剥了皮的
子，登时没了声息。刘副总管走到孟娘娘身前，用手一触她的
房。孟娘娘仿佛受刑一般惨声呼叫，乖乖在一纸早已准备好的名单上签押画供。刘副总管瞧瞧供书，脸上终于
出了满意，突然又使了一个眼色。刑官把那两只黑碗在热锅里沾了一沾，迅速向孟娘娘罩去。孟娘娘惨叫着房四周冒出一股白烟。虚竹不由惊呼：“她已经招了，怎还…还用刑？”刘副总管冷笑不语，面上
森之极，他自知绝不能叫孟娘娘活着，孟娘娘有万分之一的翻身机会便是对他的莫大威胁，接着他用手一指众宫女，对刑官道：“这些归你们处置了。”说完转身离去。
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